要制霸海洋，除了需要强大的航母编队之外，还需要一支神出鬼没的水下部队。据中时新闻网10月3日的报道，有匿名的美国官员表示，从卫星拍摄的照片来看，中国研发的041“周”级新型核潜艇的首舰，在一周前疑似“沉没”在武昌造船厂附近水域。不过仔细观察，照片中的“潜艇”，应该是起吊船吊塔的影子，看来美国官员的眼神的确不太好。
关于041新型核潜艇，虽然缺乏官媒的报道，但在今年5月份就曾在网络上引起广泛的讨论，军事专家杜文龙也对其进行了分析，指出网友们说的“041型”小型核潜艇，是对039常规潜艇的“核动力化”，其个头与常规潜艇差别不大，排水量也相似，顶多也就是4000吨左右，但它与常规潜艇最大的不同，就是采用了“小型核反应堆”。因此，041型的体格虽小，远不如攻击核潜艇或战略核潜艇，但妥妥地属于“核动力潜艇”的范畴。
众所周知，039型常规潜艇已经搭载了不依赖空气推进的AIP系统，在全球常规潜艇中，即便不是顶尖水平，那也属于一流了，与别国没有太大的技术和性能差距，为何还要对039常规潜艇进行“核动力化”？原因其实很简单，主要有以下几个方面的原因：
常规潜艇虽然已经做到了AIP化，但航程始终有限，动力也有限，毕竟体型在那里摆着。但如果常规潜艇装上小型核反应堆，立马就能变成小型核潜艇，动力无限，想跑多远跑多远，想跑多快跑多快。039常规潜艇的“核动力化”，可能是中国潜艇全面“核动力化”的前兆。换言之，中国将039升级为核潜艇，不是为了打造几艘类似的小型核潜艇，而是为将来我国潜艇部队的全面核动力化探路的。常规潜艇换装小型核反应堆，战力将大幅提升，立马化身为“近海杀手”、“海上狼群”，能够满足我国海军更多样化、更富挑战性的任务需要。比如说，对敌方控制的战略水道、沿海港口进行重点盯防，必要时予以封锁、摧毁；小型核潜艇动力无限，速度快，噪音低，造价也相对大型核潜艇要少得多，正是最佳的“海上狼群”。当然，类似041这样的小型核潜艇，还是难以与美国的大型核潜艇对抗，毕竟对方的吨位、潜深在那里摆着，但这些大杀器自然有我国的093、095攻击核潜艇去对付，041型小型核潜艇主要是一支非对称的水下作战力量，威胁对方港口、水道，发挥群狼战术围歼对方的水面舰艇、远洋运输船队等等。别看它们吨位不大，但一旦形成规模，并通过量子加密进行通讯与协同作战，那威力还是非常大的。
041型搭载的可能是我国新一代舰用小型核反应堆，因为此前热炒的 “玲龙一号”核反应堆，虽然号称小堆，但那是相对于其他陆地核反应堆而言的，该反应堆高 14 米，长宽约 10 米，别说039系列常规潜艇，就算是094核潜艇，也根本装不下。更何况，“玲龙一号”的换料周期只有2年，根本不适合装船。
