公元1906年（光绪三十二年）冬，李莲英的母亲在北京棉花胡同病故。这一年，李莲英已经59岁，在得知老母亲去世之后，悲痛万分的他决定给母亲办一场体面的丧事。体面到哪种程度呢？就这么说吧，连隔壁村的狗路过他家都能吃撑。
李莲英的处事向来圆滑，该怎么操办，能办到多大规模？这些全都得听慈禧的指示，所以葬礼的第一步，就是向慈禧太后汇报。
慈禧听了李莲英丧母的事情后，当即给老李放了40天的丧假，并对他说：“念在你是个孝子，就赏你一帑（公款48万两银子，约等于4000万元），作为治丧之用，如若不足，再去找袁世凯拿。”
当然了，那时的李莲英并不缺钱，所以给不给赏钱都无所谓，关键是看老佛爷的态度，只要慈禧点头了，那李莲英想如何操办都不成问题。
李莲英请完假后，便联系上了自家兄弟，让三弟、四弟去和族人商议，又请来了周边十几个村的乡绅和办事能手，以筹备治丧事宜。根据初步估算，这场丧事的总开销定在了50万两白银，如果不够随时都可以加。
能被李家邀请的人，那都是各乡各镇的人物，红白喜事操办过不少，但还没有人听说过50万两白银的葬礼，如何将这些钱花完，成了眼下最大的问题。
于是乎，这些人将历朝历代的葬礼习俗都查了个遍，把能整的花样全都整上，经过十多天的筹备，才算列出了一张清单。好在当时是冬季，不然遗体都得臭了。
随后，这份清单交到了身在北京的李莲英手里，他看着这场景精心布置的办丧计划，总觉得不够气派，因为其母生前爱听戏曲，于是李莲英又专门从北京和河北请来了几批有名的戏班子。
根据李莲英本人的意思：只管将丧事办得体面一些，不用怕钱不够，就是多加个50万两也无所谓。在最后，李莲英还特地强调了一条规定：切记！此事不能越过礼制，以普通人家的最高礼节操办即可。
就这样，众人忙活了将近3个多月，才将丧事提上了日程。
时间来到了1907年2月下旬，等一切准备就绪之后，李莲英便扶着灵柩到了通州，后途径水路抵达大城。随后，李莲英坐车先一步到家，将丧事的各个环节都检查了一遍。
而接下来，一场风光无两的葬礼就正式开场了。
这场丧事共持续了35天。在吃席方面，凡是为丧事出过力的人，还有前来吊唁的亲戚、乡邻，都能成为座上宾客，甚至是路边的乞丐，只要肯嗑上几个响头，诚心吊唁，都能披麻戴孝，吃好喝好。
流水席的菜系，名为“十三碗”，分为四个凉碟，作下酒菜，还有九个热菜，全都是整只的鸡鸭鱼羊肉。
李家每天都会开三餐宴席，一次几十桌，一天平均一百桌以上，最多时甚至有两三百桌，吃席的人数多达上千人。
而为了照顾那些不能到场的老人，李家还特地在门外摆了八个大缸，缸里的肉、酒、馒头随意拿取，就跟自助餐一样。总之，只要来者是个正常人，都能进来吃上一顿热乎饭菜。
在送葬队伍方面，前来吊唁的宾客中不乏地方名流和朝廷要员，同时还有300名巡逻的护卫兵，他们都是袁世凯特地派来维护秩序的。此外，京城中有名的道教、佛教人物全都在场，他们各显本事，为李母的魂灵操度。
不过，在开灵的头几天，有一件事却让李莲英觉得很不满意。他发现，来的宾客基本都是李家的亲戚好友，却不见多少附近村子的乡邻，为此李莲英深感失落，以为李家在当地的人缘很差。
实际上，百姓们怕的不是李莲英，而是守在村门口的那300名护卫兵。
在弄清楚这个问题后，李莲英连忙重新安排护卫兵，让他们在白天休息，晚上开始巡逻。同时立下规矩，凡是来参加葬礼的乡邻，不论身份如何，都能入席。
在出殡当天，那场面就更加浮夸了。
为了让灵车平稳运行，李莲英早已命人对从李家门口到墓地的整条路进行修缮，在送葬的三天前，全程都铺上了麦秸，沿边的树上则挂上了白色的挽绸。
虽然这段路只有2.5公里，但是送葬队伍却走了2个多小时。
风光大葬之后，李莲英没有立马回京，而是在家中多住了几天。
在此期间，他和四弟一起到村中走了一遍，看到各家各户都囤积了一大筐馒头和酒菜时，他欣慰地说道：“看到各家都屯了点东西，我也痛快些，至少咱们这的人，都能挺过这个难熬的苦春。”
据统计，李莲英为母亲操办的这场葬礼，包括搭戏台、操度还有宴请宾客在内，一共用了55万两白银，光是消耗的粮食就多达十多万斤，鸡鸭猪等家畜、家禽用了上千只。
因为宴席的猪肉消耗极大，县里的生猪买光了，李莲英又派人到附近几个县买，导致当时的猪价一路暴涨。
值得一提的是，在第二年，光绪帝驾崩了，而作为一朝之主，他的丧事也只用了50万两白银左右，可见李莲英葬母的排场有多大。不过，等到慈禧老太死后，李莲英也跟着没落了，最终于1911年病死家中。
