公元607年。隋文帝杨坚在位期间，废除了九品中正制，开始采用分科考试的方式选拔官员，科举制度成熟于唐朝，设立了明经、进士、秀才等科目，选拔各种类型的人才。
金榜高悬姓字真，分明折得一枝春。
蓬瀛乍接神仙侣，江海回思耕钓人。
九万抟扶排羽翼，十年辛苦涉风尘。
升平时节逢公道，不觉龙门是险津。
宋朝时期，科举制度达到了鼎盛，设立了殿试、会试、乡试等多层次的考试，选拔出了大量的优秀人才。九州科第一金榜，尽是人间万户侯。
时光荏苒，岁月如梭，一千二百多年以后，1876年，袁世凯参加科举考试，但却名落孙山。1879年他再次参加科举，但仍名落孙山。一怒之下把诗文付之一炬，并忿然说道：“大丈夫当效命疆场，安内攘外，乌能龌龊久困笔砚间，自误光阴耶？”
两度科举落榜，袁世凯曾作诗《感事》一首以自勉：“眼前龙虎斗不了，杀气直上干云霄。我欲向天张巨口，一口吞尽胡天骄。”落榜生袁世凯愤而出走投笔从戎，投奔了当时驻防登州的淮军将领，袁世凯养父的结拜兄弟吴长庆。他一面工作，一面仍夜以继日地读书，积极备考。在他写给其三哥的信中，他曾说道：“弟不能博一举人，死不瞑目”。1882年，袁世凯23岁，正好为乡试年，袁世凯作了最充分的准备，想要一举拿下举人功名，但清朝属国朝鲜突发事变，他不得不追随吴长庆去了朝鲜战场。
两年后，袁世凯凯旋归国。开始在天津小站编练“新建陆军”，升迁为山东巡抚。之后，一路飞升，成为直隶总督兼北洋大臣。1905年他联合湖广总督张之洞、署两广总督岑春煊词条、署两江总督周馥、湖南巡抚端方等，以五重臣联衔上奏《立停科举推广学校并妥筹办法折》。9月2日清廷正式下诏，宣布自1906年开始，所有乡会试一律停止，各省岁科考试亦即停止。从此，在我国延续了1300多年的科举制寿终正寝。
