某年,自贡恐龙博物馆的前馆长彭光照、研究员叶勇及中国地质大学的邢立达博士组成专家组,特地前往泸州市叙永县,考察大石乡新阳和龙井村的恐龙足迹。
在大石乡龙井村的小地名牛咡洞,专家组发现多条恐龙足迹,其中一条蜥脚类的行迹长度超过10米,包含20对后足迹。蜥脚类是恐龙时代最大型的陆生爬行动物,身长可超过30米,拥有长颈和长尾,粗壮的四肢支撑着如同巨型酒桶般的身体。不远处,村民们发现了一排不同的足迹。“这是鸟脚类恐龙的足迹!”邢立达博士惊呼。“鸟脚类恐龙在中国极为罕见,以前仅在重庆綦江发现过。”他激动地补充道,这些新发现的鸟脚类足迹属于卡利尔足迹,由禽龙类所留。禽龙类是一种大型植食性恐龙,口中有大量牙齿用于碾磨食物。
叙永的鸟脚类足迹长约23厘米,推测造迹者可能是未成年的中型个体。“这种恐龙通常生活在群体中,如果在周围多加寻找,或许能发现更多的足迹。”随后,专家组又对新阳村的桫椤沟恐龙足迹进行了考察,龙井和新阳之间的直线距离约1500米。在先前发现兽脚类恐龙的岩石上,再次发现蜥脚类的踪迹。“这里保存着极好的兽脚类恐龙行迹。”
兽脚类恐龙是凶猛的肉食性恐龙,曾是蜥脚类和鸟脚类的天敌。从足迹推测,兽脚类恐龙的体长约为4-6米,生活在白垩纪时期,距今约一亿年。
专家组介绍,桫椤沟的脚印保存良好,原因可能是该地区曾是湖泊或河流,恐龙在泥地上留下的脚印被沙子覆盖沉淀而成,后因地质变化而露出较硬的砂质足迹。“像桫椤沟这样保存完好的兽脚类足迹在全国范围内极为罕见,对研究恐龙足迹的埋藏具有重要意义。”经过专家组的科学认证,他们认为:“泸州叙永地区蜥脚类恐龙的多次发现,表明四川盆地的蜥脚类在侏罗纪的繁荣后,并未在随后的白垩纪中消逝,而是继续演化生存。兽脚类和鸟脚类足迹的发现,体现了该地区恐龙物种的多样化,成为名符其实的‘白垩纪公园’。”
相关参考:白垩纪(Cretaceous period)是中生代的最后一个纪元,始于距今约1.37亿年,结束于约6500万年前,经历了7000万年的变迁。此时期,地球温暖干燥,海洋分隔大陆,开花植物兴起,众多新的恐龙种类相继出现,包括大型肉食性恐龙如食肉牛龙,甲龙类成员戟龙,以及植食性鸭嘴龙如赖氏龙等。恐龙在陆地上统治,翼龙如披羽蛇翼龙在天空翱翔,海生爬行动物如海王龙则主宰浅海。同时,最早的蛇类、蛾类和蜜蜂等小型哺乳动物也在这一时期出现。
白垩纪的岩石标志非常明显,尽管其开始的准确时间难以确定,误差在几百万年之间。侏罗纪与白垩纪之间没有明显的灭绝事件或生物演化特征,可以明确区分这两个年代。而白垩纪的结束时间较为准确,定在约6550万年前,当时地球岩石层中含有大量铱元素。普遍认为,这一时期发生了巨大陨石撞击地球事件,留下了如今在墨西哥犹加敦半岛附近的大坑,导致了大规模生物灭绝,称为白垩纪-第三纪灭绝事件,但这一理论仍存在争议。