中国历史悠悠上下五千年，期间共计近500位皇帝，若论及在开疆拓土方面贡献最大的皇帝是谁，想必众人各持己见。然而，若要说公认的在开疆拓土方面贡献最为卓著的皇帝，那必定是以下这五位。值得一提的是，汉武帝仅能位居末尾，秦始皇也仅能位列第二。
秦始皇嬴政：统一六国秦始皇嬴政（前259年—前210年），这位雄才大略的帝王，以其非凡的智慧和果断的决策，先后灭掉韩、赵、魏、楚、燕、齐六国，终结了春秋战国以来诸侯长期割据混战的乱局，建立起中国历史上第一个大一统王朝—秦朝。在统一六国的征程中，嬴政展现出了卓越的领导才能和战略眼光。秦国的军事力量在商鞅变法后得到了极大的提升，秦军勇猛善战，装备精良。嬴政善用谋士良将，制定了一系列精妙的战略战术。对韩国，采取逐步蚕食的策略，削弱其力量；对赵国，利用反间计除去李牧，最终攻克；对魏国，水淹大梁，一举破城；对楚国，倾举国之力，一举灭之；对燕国，在荆轲刺秦后，加速了攻伐的步伐；对齐国，通过外交手段和军事压力，使其不战而降。秦朝建立后，其疆域东至东海，西到陇西，北至长城一带，南达南海。国土面积达340万平方公里左右，这一辽阔的版图初步奠定了中国领土的基本框架。嬴政实行了一系列巩固统一的措施，如统一度量衡、文字、车轨等，加强了中央对地方的控制，促进了各地经济文化的交流与发展。汉武帝刘彻：开疆拓土汉武帝刘彻（前156年—前87年）统治时期，汉朝经过文景之治的积累，国力空前强盛，具备了大规模对外扩张的实力。在北方，匈奴的威胁一直是汉朝的心腹大患。汉武帝果断派遣卫青、霍去病等杰出将领出击匈奴。卫青多次深入漠北，击败匈奴主力；霍去病更是勇冠三军，封狼居胥。汉朝军队夺取了河西走廊地区，设置武威、张掖、酒泉、敦煌四郡，成功控制了通往西域的重要通道。这不仅扩大了汉朝的领土，更打通了与西域各国的交流与贸易。在南方，南越国长期处于割据状态。汉武帝派兵平定南越国，将岭南地区纳入汉朝版图，设置南海、苍梧、郁林、合浦、交趾、九真、日南等郡，加强了对南方的治理和开发。在西南地区，汉朝加强了对西南夷地区的经营，设置郡县，促进了民族融合和地区的发展，使汉朝的领土范围得到了进一步的拓展。汉武帝的开疆拓土，累计拓展领土约300万平方公里，使汉朝的疆域达到了前所未有的广阔，总面积约500万平方公里，也极大地提升了汉朝的国际地位和影响力。唐太宗李世民：征四方、安天下唐朝在唐太宗李世民（599年—649年）的领导下，迎来了辉煌的贞观之治，国家繁荣昌盛，军事实力强大，疆域空前辽阔。开拓领土约400万平方公里，国土总面积约1000万平方公里。在北方，东突厥时常南下侵扰。李世民果断派出大将李靖、李勣等，率领精锐部队出击。唐朝军队在李靖的指挥下，以奇袭战术生擒颉利可汗，一举击败东突厥，解除了北方边境的威胁。此后，各族首领尊称李世民为“天可汗”，唐朝对北方少数民族地区建立起了有效的羁縻统治。这种统治方式既尊重了少数民族的风俗习惯和自治权利，又维护了边疆的稳定，使唐朝的影响力深入到北方草原地区。在西域，唐朝设立安西都护府，加强了对西域地区的管理和控制。安西都护府成为唐朝在西域的重要军事和政治中心，保障了丝绸之路的畅通，促进了东西方文化的交流与融合。在东北地区，唐朝征服高句丽等政权，使唐朝的势力范围延伸到了这一地区。李世民在军事征服的同时，注重对边疆民族的安抚。通过和亲政策，将皇室公主嫁给少数民族首领，增进了民族之间的感情；通过册封，承认少数民族首领的地位，加强了中央与地方的联系。这些政策使得唐朝能够与周边民族保持友好关系，巩固了唐朝广阔的领土。元世祖忽必烈：横扫欧亚元世祖忽必烈（1215年—1294年），这位杰出的蒙古族领袖，统一全国，结束了自唐朝灭亡以来长达三百多年的分裂局面，建立了元朝。元朝的疆域极为辽阔，北逾阴山，西极流沙，东尽辽左，南越海表，国土面积约1400万平方公里。为了有效地管理如此广袤的领土，忽必烈在中央设立中书省，作为全国最高行政机构，总理全国政务；在地方设立行中书省，简称行省，开创了我国省级行政区的制度。行省制度加强了中央对地方的控制，提高了行政效率，对后世产生了深远的影响。在边疆地区的管理上，元朝也有着独特的举措。西藏正式成为中央政府直接管辖下的一个地方行政区域，设立宣政院管理宗教事务和西藏地区。这一举措加强了对边疆地区的控制，促进了民族融合和地区的稳定发展。康熙帝玄烨：平内乱、抗外敌清圣祖康熙帝爱新觉罗·玄烨（1654年—1722年）在位期间，面临着诸多严峻的挑战，但他凭借着卓越的智慧和勇气，成功地巩固了清朝的统治，扩大了领土。在内部，三藩之乱严重威胁着国家的统一和稳定。吴三桂等藩王拥兵自重，企图割据一方。康熙皇帝毅然决定平定三藩之乱，经过多年的艰苦征战，最终成功消灭了三藩势力，避免了国家的分裂，巩固了清朝在南方的统治。台湾在郑成功收复后，一直处于明郑政权的统治之下。康熙皇帝派遣施琅率领水师收复台湾，设立台湾府，隶属福建省，使台湾正式纳入清朝版图，加强了对台湾的治理和开发。康熙帝累计拓展领土约400万平方公里，全国领土面积约1000万平方公里 。在外部，沙俄侵略者觊觎中国东北地区。康熙皇帝两次组织雅克萨之战，击败沙俄侵略军。1689年，双方签订《尼布楚条约》，划定了中俄东段边界，维护了中国东北边境的安全，展示了清朝捍卫领土主权的坚定决心。值得一提的是，这也是“中国”这个词第一次出现在了国际条约中。
