春秋时期，郑武公、郑庄公是周平王的卿士。周平王想分权给虢公，郑庄公怨恨周平王。
为了安抚郑公，周平王和郑国交换人质（证明互信）：
——（周平王）的儿子狐在郑国做人质，郑庄公的儿子忽在周王室做人质。
周平王堂堂一辈子，何以沦落到周郑交质？
这与周国所处的客观环境、历史进程有关，也与周平王庸懦软弱、得过且过的个性有关。
客观条件：
一、地理不利。
周朝是由宗法制和分封制组成的部落联盟国家。天子对周边区域的控制远高于夏朝和商朝（夏王、商王充其量是各部落的盟主）。
所以周夷王听信纪侯谗言烹齐哀公；周宣王立鲁国少子，尽管不得人心，诸侯却无可奈何。
这与周朝的强盛的兵力有关，也与周朝处于关中平原易守难攻的地势在关。周平王东迁后，周朝统治核心进入了易攻难守的伊洛河河谷平原，处于晋、秦、郑、楚等诸侯包夹下，随时受到各路诸侯威胁。
二、得国不正。
尽管周幽王昏庸，宠信褒姒废长立幼，想废黜太子宜臼，立褒姒之子伯服。
前772年宜臼出逃，投奔舅舅申侯。申侯勾结犬戎，攻击镐京杀幽王和伯服，西周灭亡。
此后申侯、缯侯、许文公、郑武公、秦襄公、晋文侯、卫武公等支持平王东迁，建立东周。
但其余诸侯不朝贡平王达到九年之久，西部诸虢公翰更立了周携王余臣，周朝出现二王并立局面。
直到前750年晋文侯杀周携王，周朝方重新一统。
所谓名不正则言不顺，得国不正，使得平王前期依赖晋文侯、郑武公，并受其掣肘；后期则受雄主郑庄公威胁。
三、周宣王穷兵黩武，犬戎入侵，削弱了周朝的军力。
周宣王号称中兴之主，但晚年穷兵黩武，屡战屡败。
根据《后汉书·卷八十七·西羌传第七十七》“后二十七年，王遣兵伐太原戎，不克。” “后五年，王伐条戎、奔戎，王师败绩。”“明年，王征申戎，破之。”
千亩之战，周宣王大败于姜戎。周宣王的惨败削弱了强大的周朝军力，给周幽王、周平王留下个烂摊子。
但周平王并不是毫无机会。
周平王将关中之地分封给秦国；秦文公平西戎后，献给周平王关中之地（名义上）。
所以周平王当时控制的地面在" 太华外方之间方六百里"（顾栋高说法），太华即华山，外方即嵩山，两地之间处今河南嵩县至陕西华阴县。
它"“西有虢，据桃林之险，通西京之道；南有申、吕扼天下之膂，屏东南之固；而南阳背泽、潞，富甲天下；轘辕、伊阙披山带河” ；同时晋文侯杀了周携王，重新一统，恢复了平王天子权威。
这种政治文化惯性，倘若运用得当的话，中兴也不可知。
这就是摆在周平王面前的局面，很困难，但不是没有机会。
而他当政五十一年，把大好局势葬送了，留给继任周桓王一个烂摊子。
一、经济崩溃。
自平王东迁以来，未能发展经济，致命财政困难，王室穷困。公元前720 年，周平王去世后，继位的桓王无力置办丧葬用品，竟沦落至向鲁国索求。
周平王的对手郑国则注重发展经济，推动商业发展。根据春秋后期子产对韩起说的话可知，郑国立国以来就极其重视商业发展，并订立了相互支援盟约，这在当时列国中，是仅有的事例。国家准许商人自由贸易，不干涉商人的活动。
昔我先君桓公与商人皆出自周，庸次比耦以艾杀此地，斩之蓬、蒿、藜、藋，而共处之；世有盟誓，以相信也，曰：‘尔无我叛，我无强贾，毋或匄夺。尔有利市宝贿，我勿与知。’恃此质誓，故能相保，以至于今。——《 左传·昭公十六年》
因此郑国经济发达，这是郑庄小霸的原因。
二、权柄外流
周平王东迁时，得到了秦襄公、晋文侯、郑武公、卫武公、申侯、许文公和鲁孝公的支持.
平王奔西申，而（幽王）立伯盘（伯服）以为大子，与幽王俱死于戏（地名，在今陕西省骊山之下，有戏亭）。先是，申侯、鲁侯及许文公立平王于申。以本大子，故称天王。幽王既死，而虢公翰又立王子余臣于携。周二王并立。—— 《春秋左传正义》孔颖达引《竹书纪年》中的一则
在二王并立，周朝内战期间，周平王少不得要让利与支持者，让关中之地与秦国，这实为“礼乐征伐自天子出”变为“自诸侯出”的开始.
此后，郑武公、庄公均得以王命征伐诸侯争霸中原；又以晋文侯、郑武公股肱周室；晋文侯死后，卿士为郑国郑武公、郑庄公独霸。
周天子权柄外流固然有客观原因，也与周平王庸懦个性有关。
《帝王世纪》：平王元年，郑武公为司徒，与晋文侯股肱周室，夹辅平王，率诸侯戮力一心，东迁洛邑。
正是权柄外流，平王时期，诸侯开始爆发旨在争霸的内战。郑武公吞并郐、东虢国等，扩张领土。鲁惠公四处数敌，与郑国发生过狐壤之战，当时太子息（后来的鲁隐公）被俘；鲁惠公末年与宋国爆发黄之战，鲁国大败宋师。齐国灭亡祝国等。
天子权威跌落，西周时期，天子要定期到全国各地视察，以考核诸侯的政绩，称为“巡狩”。诸侯定期要到王都朝见周天子，称为“述职”。东迁以后，周王“巡狩”礼就再没有进行过，诸侯也不朝见天子了。
像“周礼尽在鲁”的鲁国，在鲁隐公执政的十一年中，周天子曾三次派使臣到鲁“聘问”，而鲁国却一次也未去成周朝见过周王。
三、滥加分封
周平王放弃镐京之地，带着一群臣子逃奔洛邑。对这些臣子仍沿用旧式分封制，在周朝地面内滥加分封，导致其控制地方越来越小。这个错从周宣王分封姬友于郑就开始了，但周平王没引以为戒，仍继续分封畿内国，这些分封的诸侯国经常爆发冲突，甚至演变成内战。
根据左传襄公十年，王叔陈生与伯舆争政时，伯舆之大夫瑕禽所说：“昔平王东迁，吾七姓从王，牲用备具，王赖之，而赐之骍旄之盟，曰：世世无失职。若荜门闺窦，其能来东底乎，且王何赖焉？”可知，周平王至少分封七姓作为畿内国。
四、不遵礼法
鲁隐公元年（前722年）秋七月，周平王 ”使宰咺来归惠公、仲子之赗”，即馈赠鲁惠公及夫人仲子丧葬之礼。此时仲子尚未过世，按周礼给仲子丧葬之礼是不合适的，正如左传所言，“赠死不及尸,吊生不及哀。豫事凶,非礼也"。
周平王此举可能由于经济窘迫，急于向鲁国示好。
周朝的统治基础是宗法制和礼乐制，周天子当为诸侯之表率，而周平王竟然带头不遵礼法，自己瓦解统治基础。上梁不正下梁歪，其他诸侯也可以效仿了。
五、纵容郑国扩张
郑武、庄公兼任周朝卿士，然而处心积虑图谋郑国自身发展，并不以复兴王室为意。郑国建立伊始，国力尚弱。郑武公时期不段扩张领土，吞并郐、东虢国等，周平王并未警觉。
郑庄公前期，郑国陷入了庄公与共叔段之争，庄公尚无能力扩张称霸。庄公被迫封共叔段于京（河南荥阳），京在周、郑之间。周平王本可以扶植共叔段，造成郑国分裂局面（周桓王时期就懂得挑拨曲沃与晋，使晋国陷入分裂状态）。
等到郑庄公克共叔段，羽翼丰满。周平王发现郑庄公野心后，方想分政与虢公，为时已晚。郑庄公早不是周平王能控制的了。庸懦的周平王只落得个周郑交质，王子狐为质于郑，郑公子忽为质于周。
周平王逝世后，留给周桓王一个烂摊子。客观讲，周桓王做得还不错，在王朝内部，重用周公黑肩。在外部，依靠虢国，拉拢曲沃，后又扶植翼侯，逐步削夺郑庄公王朝卿士的权力，团结了陈、蔡、卫等一批小国，从而发动了繻葛之战。这是一场国运的赌博，周胜了，天子权威恢复，周朝或可中兴；结果是郑胜了，天子权威彻底跌落，进入各强国争霸的春秋时期。
周朝继续丧权辱国。前688年，楚文王灭申国，自此楚周相邻；前673年因平定子颓之乱有功，周惠王赏郑国虎牢之东，赏虢国酒泉（陕西以东一带）；前655年，晋献公灭虞、虢，自此断了周王室东面；前638年，秦国和晋国把陆浑之戎迁往伊川；前635年，因平定子带之乱有功，周襄王赏“阳樊、温、原、欑茅”等邑赐给晋国，晋于是始启南阳。自此周朝东西不足二百里。
周桓王繻葛之战败了，但虽败犹荣；而周平王庸庸碌碌的五十余年统治，才是真正消蚀周朝基础。
参考：中国全史、左传、中国断代史系列春秋史等。
