瓷器的出现是人类文明史上不可忽视的一页辉煌篇章，它给人们的生活带来了极大的便利，与人类的饮食、起居、艺术欣赏等都有着密不可分的关系，直到今天也没有出现其他的材质，能够完全代替瓷器在我们生活中的地位。但早在遥远的古代，陶器到瓷器的过渡，经历了一个极为漫长的时期，人类在生产中不断提高原料质量，改进窑炉结构等，运用更先进的生产技艺，促成了瓷器的诞生。

从原料上看，陶泥和瓷泥的化学成分不同，属于两种性质的泥土，主要区别是：陶泥的耐火点较低，容易在高温下坍塌变形。而瓷泥的耐火点就要高很多，能承受得住1200摄氏度以上的高温煅烧，在烧成后反而会更加坚硬致密。笼统地说，商代之前的陶器大多表面无釉，胎体比较疏松，如果用来盛水的话，则会从表面慢慢地渗出水来；如果用手敲击表面的话，则会听到较为沉闷的“咚咚”声，而瓷器较之则要先进一些。商代以后的原始瓷器胎质较致密，表面大都施有一层薄釉，有了这层釉，就可以很好地保护器皿里的液体不会渗出；用手叩击器表，会发出比陶器更为清脆的“当当”声。

由于早期的瓷器胎、釉中往往含有较多铁元素，故烧成以后胎色发灰，釉的颜色则是灰青中微微偏黄，所以整个瓷器看起来，颜色以青色为主。因此，学者们统称这种早期瓷器为“原始青瓷”。

早在商周时期，在人们的日常生活中，尤其在统治阶层，青铜器仍占据着主流地位。不管是生活餐饮具还是宗教祭祀所用的礼器，大都使用青铜器或金银器。原始瓷器虽然出现了，但是还没有被广泛使用。

最初从陶器中“蜕变”出来的原始瓷器是什么样的呢？它和我们现代所见的瓷器一样，胎质都如此洁白细腻吗？事实并非如此。最初的瓷器无论是胎釉还是造型，都较为粗糙，看上去跟陶器几乎没有太大区别，跟我们现代瓷器不可同日而语。但正是这些稚拙古朴的原始青瓷，开启了中国制瓷史的大门，为中国“China”的荣称奠定了基础。

根据考古资料可知，发现最早的原始青瓷为洛阳二里头出土，将传统观点“原始青瓷始于商代说”又向前推进了几百年，到了商代，原始青瓷已得到初步的发展。如上图这件中国国家博物馆收藏的原始瓷尊，就是原始青瓷中的一件代表器物。

这件瓷尊敞口，颈部斜直内敛，折肩，敛腹，器物的造型不够规整，口沿部分稍有变形，并往一侧倾斜。胎的颜色发灰，表面上有一层薄薄的、黄绿色的釉，但釉因烧成温度不够均匀而出现深浅不同的变化。这时，瓷尊的胎体已经比更早期的陶器愈加致密坚硬了。

“豆”是盛行于商周时期的一种高足盘式器皿，用于盛放食物，有时也作为礼器，在古代较为常见。1954年，考古工作者们在陕西长安地区的长思墓中，发掘出一件周代的原始瓷豆，这件瓷豆造型简约，胎质较商代的原始瓷器有所提高。

汉代瓷器的生产已经越发成熟了，浙江绍兴、上虞一带先后出现了青瓷器。这时的瓷器胎质更加坚硬致密，釉层更加均匀厚实，瓷化程度更高。

如上图这件青瓷四系罐，造型饱满，器身有较为密集的细小方格纹，肩部一周等距饰有4个系，颈部和腹部还各有一道弦纹。除了器底和器身近足部分不施釉以外，余处施黄绿色釉，但釉层薄厚不均匀，是东汉后期的典型器物。

东汉以后，中国进入三国鼎立时期，频繁的战乱虽然对手工业的发展造成了一定影响，但这个时期的瓷器生产依然取得了明显的进步。由于浙江宁波、绍兴、温州、金华一带拥有丰富的优质瓷土，所以当时的青瓷生产主要集中在这些地区。这里的瓷土含铁量较高，与石灰石配出的石灰釉透明度好，色泽更加明亮，质量较好，能够生产出更加理想的瓷器。

又如上图这件三国时期的青瓷羊形烛台，以雕塑的形式，塑造了一只屈膝卧地的羊的形象。这只小羊昂首挺胸，四肢健硕，双眼圆瞪，微微张口，造型既简约，又生动形象。羊形雕塑的头部有一圆孔，关于这个小孔的用途，有的学者认为是插蜡烛用，此器应为烛台，也有学者认为此器为盛水之用。

从瓷质上看，瓷羊胎体呈浅灰色，通体施青灰色釉，釉色均匀，胎釉结合致密，已经是很成熟的青瓷作品了。

魏晋南北朝是中国民族大融合的时期，北方少数民族大量迁入中原。虽然频繁的战乱给生产力的发展带来了很大阻力，但是瓷器越来越多地进入了贵族阶层的生活。统治阶级的介入，一定程度上推动了瓷器的发展。

如上图这件青釉仰覆莲花尊是南北朝时期一件技艺精湛、很有代表性的青瓷作品。瓷尊侈口，长颈，圆腹，高圈足，器身上下以贴塑的方式装饰了7层大小不等的莲瓣。瓷尊的颈部下方还贴塑有两尊盘足而坐的佛像造型，佛像上方各贴塑一位飞天仙女。

佛教从汉代传入中原，很快在中国流传开来，佛像艺术也随之发展和流行，因此自汉代以后，佛教中最有代表性的各种莲花纹样大量地用于器物的装饰，并常常伴随着佛教人物形象一起出现。