当特朗普(Trump)陷入3.5亿巨额罚单时，现任总统拜登(Biden)同样处于漩涡中心，特别检察官Robert Hur针对Biden的藏匿机密文件作出了一份报告，其中描述Biden时，使用了“记忆力衰退，感知能力下降”等负面词语，加之Biden支持率萎靡不振和年龄太大无法胜任第二个任期等担忧，所以近期关于Biden退出总统竞选的传言甚嚣尘上，依据美总统竞选的规则，如果Biden在不同时间节点退选，将会产生不同的后果，本文作出简要分析。
上图是两党在全美各州的联邦和州级竞选的时间节点，其中蓝色背景是民主党总统初选的排程，目前仅有南卡罗来纳和内华达州进行了初选（NH排除），以上两州分别只有65和49张代表票，占全美4672张代表票总数比例很小，成为民主党总统提名人，需取得全美4672张中至少一半的代表票，所以以上两州的初选并不会对民主党总统提名人产生决定性影响。
从3月5日开始的整个三月份，全美将有25个州进行民主党初选，分配的代表票将超过一半（共2808张），其中就有加利福尼亚州（494张）和得克萨斯州（273张）等高代表票数的州，也就是说，决定民主党总统初选结果，从理论上讲更多地取决于候选人在三月份的表现。当然由于今年作家Marianne Williamson（已退选）和联邦众议员Dean Phillips（D-MN-3）实力太弱，削弱了三月份的重要性，那么如果Biden因身体原因于3月5日前退选，那么其他全美知名民主党人，必将垂涎于总统大位，那么时间来得及吗？答案是他们已经错过了最佳的时间窗口。
上图是全美各州（含territories）关于民主党总统初选报名截止日期，1月24日已经有41个州不可以报名参选（各州有相关法律法规），如果Biden于3月份之前退选，那么最大收益者将会是Dean Phillips（D-MN-3），依据民主党全国代表大会（Democratic National Convention，下文简称DNC）的规则，见下图，各州分配代表票时，候选人的得票率不得低于15%，而此前结束的内华达初选Phillips得票率仅为1.7%，所以此时一旦Biden退选，最大的受益者将会是Phillips，他在余下各州的得票率会飙升，相应取得代表票数也会飙升。
Phillips身为民主党联邦众议员，挑战自家总统打乱了民主党的节奏，与同僚关系迅速恶化，民主党高层和同僚不可能接受Phillips作为提名人与共和党争夺白宫大位，所以只要Biden有一息尚存，民主党团队不会允许他在此时间段退选。但是如果Biden身体状况恶化或者突然***，那么民主党会通过走司法流程或与各州立法机构沟通，更改各州的总统报名截止日期。新的民主党人也可以通过Write-In的方式取得总统候选人的资格。
下图是全美各州是否接受Write-In的方式的分布图，加州/得州/佛州等有着较多代表票的州均接受此种方式，所以新的民主党人仍可通过Write-In方式竞争民主党总统提名人。当然以上方式操作极为繁琐难度很大，即使民主党有意让Biden退选（假设情况），也会想尽一切办法让Biden在三月份，甚至更长时间留在各州的选票上。
到3月19日，已经有26个州进行过了民主党总统初选，共有2930张代表票“名花有主”，接近三分之二，意味着Biden已基本锁定了提名人，Phillips不会赢得多数代表票并参加DNC。但3月19日后，还有24个州没有进行初选，仍有1742张代表票未分配，理论上如果Phillips仍在参选，取得这些选票后，如果Biden在民主党全国代表大会（DNC，8月19-22日，在芝加哥市举行）前退选，那么Phillips仍有可能在通过大会规则取得过半代表票，所以此种情况民主党同样会尽可能避免。
如果时间来到了民主党全国代表大会（8月19日），Biden因各种原因退选，那么新的候选人可以通过收集300名代表的签名以争取成为民主党总统提名人。此种情况与1968年总统大选相似，当年林登·约翰逊（Lyndon B. Johnson）突然宣布不会竞选总统连任，副总统休伯特·汉弗莱（Hubert Humphrey）并没有参加民主党总统初选，但通过民主党全国代表大会拿到代表票并成为总统提名人，但最终负于共和党的尼克松。
由此可见，8月19日的民主党全国代表大会是非常重要的时间节点，在此之前，民主党总统提名人均由选民和选民代表通过初选流程决定，但代表大会之后，如果Biden退选，那么决定提名人的权利将转移至民主党全国委员会（Democratic National Committee）。
委员会主席Jaime Harrison将与国会领导层，民主党州长联盟等共同商议，推荐人选并交由委员会投票表决，民主党全国委员会（DNC）共有483名成员，由各州级民主党委员会正副主席和成员组成，此时所有初选的流程和取得代表票等都不会成为限制因素，所以483位成员之间必定纷争不断，选择民主党总统提名人很可能引发一场混乱。
2024年11月5日是总统决选日，2025年1月20日总统就职日，如果在此期间已经选出总统，那么根据宪法第20修正案，如果Biden因为身体或其他原因不能履行总统职责（假设Biden当选），那么将由副总统接任。
由以上可以看出，如果Biden在不同时间节点退出总统竞选，事态将朝着不同方向发展，那么呼声较高的其他民主党人必定会闻风而动，比如副总统Kamala Harris，联邦参议员Dean Phillips，加州州长Gavin Newsom，密歇根州州长Gretchen Whitmer，交通部长Pete Buttigieg等人。随着Biden支持率萎靡，年龄偏大的他再被爆出身体状态堪忧，退出总统竞选的概率逐步增大，这或许会成为2024年美总统竞选的X因素。
