大唐开元年间，为表彰历代名将唐玄宗下令建造太公庙，主祭大周王朝的姜太公吕尚。唐肃宗时追封姜子牙为武成王，太公庙正式更名为武成王庙，简称武庙。
唐德宗时期，文武双全、以身殉国的大书法家颜真卿建议在庙内增设古今六十四名将为从祀，本文主人公王猛与战国四大名将王翦、廉颇，封狼居胥霍去病等名臣良将位列其中。笔者以为，单以一个入列武庙来衡量王猛其实是不够的，那么就不多赘述，直接走进王佐之才王猛的一生。
王猛，青州北海郡（今山东寿光）的汉人，王猛幼年正值后赵石勒剪灭前赵席卷中原，寒门出身的王猛虽心怀壮志，但家徒四壁的现状让他常常要为生计而奔走，即便如此王猛还是勤于学习，求知若渴，又像武侠小说中大侠一样隐居华山，静待出山时机。
354年，东晋权臣大司马桓温亲率大军讨伐前秦，开始了他人生中的第一次北伐。听闻桓温到来王猛决定前往面见，一番侃侃而谈后，桓温被王猛才华见识征服，予以官职并邀王猛一同南归，交谈之中王猛发觉桓温有大志但难成事且心怀异志，于是又请教老师该当如何，老师告知他说你与桓温不是一路人，于是王猛放弃南下继续深造。
转年，前秦独眼太子苻生继位为帝，苻生生性残暴赏罚不明，致使前秦朝堂内外离心离德，大臣们无不战战兢兢如履薄冰，上朝回来都庆幸自己又多活了一天。前秦开国帝王苻健侄子苻坚决意除了苻生，于是讨教尚书吕婆楼（吕光之父），吕婆楼向苻坚极力推荐王猛，说其谋略世间罕有。
于是苻坚与王猛初遇，二人谈古论今深感相见恨晚，苻坚更是将他二人比成当年刘玄德之遇孔明，就这样王猛正式出山。357年，苻坚与庶兄苻法发动政变废杀苻生，苻坚在群臣拥戴下登位，苻坚去帝号称天王大赦天下，并以王猛为中书侍郎。
此时前秦历经桓温北伐，苻生残暴统治，整体生态很差，民族矛盾尖锐，政令不通，法度不严，豪强丛生。于是苻坚选贤任能，提拔重用王猛、邓羌等一批汉人干才整顿吏治推动改革，尊孔崇儒实行汉化，兴修水利鼓励农耕，抑制豪强加强中央集权等，王猛就在这种契机下大显身手。
王猛深知治乱要用法，一上任就明法峻刑，澄察善恶，禁勒强豪，更是当众鞭死奸吏，惩处多个奸恶豪强以正国法。都知道苻坚是一个崇尚儒学的皇帝，一上来苻坚不太适应王猛以法立国的尺度，问询王猛是不是太狠了，不是应该以德服人、以礼化人吗。
杀伐果断的王猛答道：“治安定的国家用礼数，治这乱国就得用重法，我刚杀了一个，还有成千上万的不法之徒等着收拾呢，如果天王您因为我没有除尽这些祸害要惩罚我，那是我辜负了您甘愿受罚，但现在给我冠以过于残酷的罪名来惩罚我，我是不能接受的”。言外之意这才哪到哪。苻坚兴奋的说王猛真是我的管仲、子产啊。
管仲
王猛助苻坚创立了一套官吏任用考核、赏罚制度，综合儒法，选拔贤能，使得前秦吏治逐渐清明；摒弃迷信思想，禁老庄、图谶之说，改变前秦社会风气；鼓励发展经济，兴修水利，劝课农桑，前秦仓廪充实，百姓安居。
前秦经苻坚与王猛这对君臣十载励精图治，国势大盛，成为当时最有生机的政权，史称"关陇清晏，百姓丰乐"。苻坚常感慨姜太公也未必如王猛，更是让太子等诸子像侍奉他一样侍奉王猛。
364年，苻生弟弟汝南公苻腾谋反被杀，王猛以此向苻坚建议除去苻生诸弟，苻坚没有同意。次年，周旋于前秦、代国之间的匈奴铁弗部首领左贤王刘卫辰（赫连勃勃之父）再度叛秦，匈奴右贤王曹毂（gǔ）举兵响应，苻坚御驾亲征平定叛乱。
叛乱平定苻坚巡视胡人部落，淮南公苻幼一看苻坚远在外地都城空虚，联系晋公苻柳、赵公苻双反叛，但这二人没有及时响应，苻幼自己领兵兴致盎然的奔袭长安，结果可想而知苻幼惨遭斩杀，第一次叛乱很快被平定。而后苻柳、苻双邀魏公苻廋、燕公苻武共同举事。不愿骨肉相残的苻坚派使者劝诸公罢兵，绝对不作追究，但遭到四公拒绝。
四公据各地同时造反旌旗满天，对苻坚形成包围之势，前秦危在旦夕。苻坚马上召战前会议分兵派将筹划平乱，王猛、邓羌一路负责剿灭蒲阪的苻柳。战端一开，苻柳不断向王猛挑战，王猛踞守不出，苻柳一看王猛胆小如鼠不过如此，于是亲率二万袭击长安。
王猛假装不知，等苻柳奔袭百里，派邓羌率精兵七千人伏击苻柳，苻柳大败慌忙向蒲阪方向撤退，途中再遭王猛攻打苻柳全军覆没。王猛、邓羌乘胜攻破蒲阪，王猛斩杀苻柳传首长安，而后王猛转攻陕城擒获苻廋，至此给前秦带来第三次生存危机的五公之乱平定。在平定五公之乱前夕，王猛还挥师讨平羌族叛乱，大败前凉张氏，智擒叛军李俨，夺取诸多边关重镇。
369年，桓温亲率步骑五万讨伐前燕，开启了他人生中的最后一次北伐。战斗初期桓温连战连捷，前燕举国震动，昏聩好色的慕容暐准备东逃龙城，郁郁不得志的慕容垂请求出战抵御。于是慕容暐一方面安排慕容垂为南讨大都督抵御桓温，一方面以割让虎牢关以西之地为条件向前秦求援。
王猛向苻坚献上先救后取之策，苻坚赞同即刻发兵救燕。前燕慕容垂于枋头一战大败桓温，晋军退却，慕容垂声名大振再遭迫害，不得已西奔前秦。苻坚听闻慕容垂来投大喜过望，亲自到郊外迎接并表示要与其共定天下，颇似当年曹操光脚迎许攸。王猛深知慕容垂有雄略，早晚必成劲敌，便对苻坚说慕容垂深得人心，雄才伟略，其诸子也都有才干，他们如蛟龙猛兽，非可驯之物，不如尽早除之，苻坚不同意。
战后慕容暐拒绝割让土地给前秦，给前秦伐燕制造了一个师出有名。于是苻坚以王猛为帅统兵伐燕，临走前苻坚对王猛说不必担忧后续，我随后率军就到。王猛表示拿下燕国如秋风扫落叶，陛下您就歇着吧不用舟车劳顿，给燕的君臣修好入住的房子就行。
此时为前秦操碎心的王猛心生一计，以慕容垂长子慕容令为向导出征前燕。在出征前一晚王猛来到慕容垂府中做客，并在走前对慕容垂说：“今当远别何以赠我，使我睹物思人”，于是慕容垂解下腰间金刀送予王猛。
大军开拔，王猛买通慕容垂帐下亲信，让其拿着慕容垂金刀到慕容令帐中，并传达所谓慕容垂的口信 ，大致意思就是咱们来前秦为了避祸，但现在情况很难生存，我已经在回燕地路上了，以我金刀为证。慕容令中计以打猎为名重回前燕，结果遭弟弟慕容麟出卖被杀。
这边厢王猛早已将慕容令叛逃的消息传回长安，慕容垂仓皇出逃结果被拦下押回。结果大出王猛所料，苻坚不但没有杀慕容垂反倒安慰他，说你也是没办法，况且叛逃的是你儿子也不是你，罪不株连不用害怕。金刀计都没有除掉慕容垂，王猛估计已经吐血了。
言归正传，讨灭前燕的战事还在继续。鲜卑骑兵数倍于王猛，但王猛还真如秋风扫落叶般拿下前燕多地，活捉前燕数位宗室亲王，把前燕的执政者慕容评吓得魂飞魄散。 同年十月王猛挥师抵达潞川，王猛先是火烧燕国粮草辎重，又于战前来了一番慷慨激昂的誓师。
王景略受国厚恩，任兼内外，今与诸君深入贼地，当竭力致死，有进无退，共立大功，以报国家。受爵明君之朝，称觞父母之室，不亦美乎！
在王猛的一通口若悬河的输出后场面一度失控，军士们亢奋不已，众皆踊跃，破釜弃粮，大呼竞进。之后王猛又安抚好临阵讨职的“万人敌”邓羌，分兵派将于潞川一役彻底击溃前燕，继而兵困前燕国都邺城（今河北临漳），而后苻坚亲率大军与王猛会师，前燕无奈出降。
灭燕后苻坚给王猛加官晋爵，封为清河郡侯，赠府邸送美女给宝马，王猛坚持推辞不要。 转年王猛入朝任丞相，复加都督中外诸军事。
前秦在苻坚与王猛这对佳话君臣的治理下蒸蒸日上，成为当时最为强大的政权，大有一统天下之势，然而就在此时积劳成疾的王猛一病不起。苻坚多次为王猛祈祷寻访名医，大赦天下以求王猛好转。
王猛感念苻坚厚爱，上书劝苻坚要知创业守成不易。而后王猛病重苻坚询问后事，王猛强挺身躯对苻坚说：“晋虽然偏安江南但为华夏正统上下安定，我死后陛下万不可图谋晋廷。鲜卑、羌人贼心不死，迟早要成为祸害，应及早除之。”说完，一生鞠躬尽瘁呕心沥血的王猛去世。
苻坚三临祭奠恸哭，呼喊着天不欲使吾平一六合邪，何夺吾景略之速也。以汉朝安葬霍光规格隆重安葬王猛，追谥王猛为“武侯”，秦境内百姓哀嚎三日不绝。
王猛
多年后，一统北方的苻坚以百万雄师投鞭断流之姿态，悍然发动灭晋战争，然淝水一役，风声鹤唳草木皆兵，前秦治下鲜卑、羌人纷纷叛变，苻天王落得个身死国碎，前秦帝国轰然倒塌。在最后一刻，不知苻坚能否想起那个义则君臣，亲逾骨肉的股肱之臣，是否会想如王猛安在又当如何。
最后简单聊一下王猛身上两个总被拿来探讨的命题。一个是拿王猛和诸葛亮来比较，其实这是一个关公战秦琼的伪命题，“功盖诸葛第一人”是有人对王猛的称赞，这二人时代不一，大环境更不同，功盖一说不尽认同，但在苻坚这，王猛堪比太公、夷吾、孔明。
二是王猛为什么不让苻坚灭晋，如果王猛没死前秦能否统一。笔者以为王猛不是不让苻坚南下灭晋，只是时机未到，王猛执掌前秦多年，看得出前秦内部矛盾尚存，况且鲜卑、羌人、丁零等又心怀异志各怀鬼胎，稳固后方才是当务之急，而且耐住性子等待，有些时候就会收到更好的效果。
历史难以假设，以结果论来说，如果苻坚没有急于挥师灭晋，东晋马上就自乱阵脚了，司马道子上台主相相争，驱逐谢家，继而孙恩起义内乱不断。倘若此时苻坚王猛尚在，挥师南下又会如何？
