对于李成桂来说，他可谓是古代朝鲜半岛重要的人物，开创了五百多年的朝鲜李氏王朝，总体来说李成桂算是古代朝鲜半岛杰出的军事家和政治家。此人夺了高丽王位，转身成为大明王朝最忠诚的藩属国，让朝鲜半岛从征东行省升格成了朝鲜王国。一时枭雄，一般人比不了的，算是一个小号的赵匡胤。

李成桂出生在元朝辽阳行省下属的双城总管府，李成桂祖上虽然不俗，但到了他祖父那一辈就已经败落，但也算是一个小豪族，李成桂他的父亲李子春是元朝千户所千户兼达鲁花赤。后来李子春屡受高丽王王颛的赏识被多次提拔。而后成为朝廷重臣。在此期间，李成桂也逐渐成长起来。

高丽末年，战乱连连，给李成桂的崛起创造了条件和时机。至正二十一年（1361年），李成桂以军功起家，此时的他已经是官居通议大夫、东北面上万户、金吾上将军。待恭愍王王遂登基之后，拜李成桂为密直副使，进阶奉翊大夫，赐“端诚亮节翊戴功臣”号，又赐金带，日益倚重。李成桂凭借显赫战功，受到恭愍王器重，在洪武四年（1371年），李成桂为知门下府，相当于宰相。

洪武四年（1371年），朱元璋击败在辽东地区的元军，就要把双城总管府属下的铁岭卫（今朝鲜咸镜南道与江原道交界处）划归到大明版图之内管辖，便写了一封文书向高丽王通报此事。这封文书让高丽王王遂很不高兴，好不容易才收复回来的双城不可能拱手他人，在这种情况下，高丽王便派李成桂等人组军征讨辽东的明军，李成桂起兵就直抵鸭绿江威化岛。

而此时恰逢大军江水泛滥，士卒们不愿涉水远征。更重要的一点是李成桂已经意识到知道这是一场没无法取得胜利的战役，高丽根本就是不明朝的对手，就上书给高丽王请求撤军回朝，但是奏折被朝中的亲元派打下来了。在多次奏请无果后，李成桂决定实行造反，洪武二十一年（1388年）五月，李成桂带领大军回朝。

李成桂

李成桂回朝之后，囚禁高丽王王禑，独揽朝政大权，彻底将朝廷大洗牌。洪武十九年（1386年）四月，李成桂第五子李芳远将效忠高丽王朝的大臣郑梦周暗害，李成桂篡国称王的最后一道障碍被铲除。洪武二十二年（1389年）十一月，高丽权臣李成桂借口庄宗王禑和儿子辛昌都不是高丽王氏家族的正宗后裔，发起兵变，将王禑赶下了宝座。

随后，李成桂扶立高丽宗室、定昌君王瑶为高丽王，自己则担任门下侍中兼三军都总制使。明眼人都知道，李成桂大权独揽，朝鲜这一亩三分地马上就要改朝换代了。洪武二十五年（1392年）七月十七日，在众多官员的“劝进”下，李成桂即位称王，定都开京城。并向明朝请求册封，李成桂当时拟定了两个国号，一个是“朝鲜”，另一个是“和宁”。一个是先秦时代箕子创立的古国名，一个是李成桂自己的诞生地。朱元璋认为“朝鲜”是古名，而且“朝日鲜明”出处文雅，因此裁定朝鲜为新国名。史载：“东夷之号，惟朝鲜之称美，且其来远，可以本其名而祖之。体天牧民，永昌后嗣。钦此。”李成桂遣使谢恩，把前朝高丽王的大印交给了朱元璋，还自请更名为李旦。

洪武二十八年（1395年），朱元璋把李氏王朝列入“不征之国”名单，所谓“不征之国”就是大明不主动征伐的国家，但有一个前提那就是不能来扰大明子民，如果打扰到大明了，照样会被打。李成桂称王以后确立了对大明王朝“事大政策”。事实证明，他们这样是正确的选择，不然很可能已经被大明灭了。李朝就此成为明朝的藩属国，用明朝年号，称王不称帝。因此李朝的宗室乃至于王子也不称王，只能称“XX君”。

李成桂对外采取事大主义，对内征伐和打压，朝中门阀世家的权势不断被瓦解，李朝的秩序也被慢慢地建立了起来。通过招抚、武力征服周边地区的各个部落来扩大版块，在他的努力下，李朝的疆域扩张到了图们江一带，朝鲜第一次达到全盛时期。

李成桂虽然也是一旦雄主，但和中原王朝的皇帝一样，他也在传位的问题上陷入左右为难的境地，李成桂前后有两任王后，李芳远是原配王后所生的第五子，算是一个小号李世民，而晚年的李成桂宠爱第二任王后所生的幼子李芳硕，为此李成桂不顾朝臣反对，断然废长立幼，将11岁的李芳硕立为世子。李芳远有开国之功，为朝鲜王朝建立立下了汗马功劳，却抵不过一个幼子，这引起了31岁的李芳远的不满。当然11岁的李芳硕根本也压不住这些骄兵悍将。

李芳远

洪武三十一年（1398年）李成桂病重，这一年的七月二十九日，李成桂开始深居宫中养病，除世子外任何人都不接见，就此让靖安君李芳远看看到了机会，于是趁机在八月二十六日发难，杀掉宰相郑道传及其同党南誾、沈孝生等，此外世子李芳硕及康氏另一子抚安君李芳蕃、康氏的女婿李济等也遇害，这就是有名的第一次王子之乱。算是小号的玄武门之变，事后，李成桂无奈之下，让在世儿子中最年长的永安君李芳果当朝鲜王，就是朝鲜第二代国王定宗，自己则被尊为太上王。但实权却在李芳远之手。此时的李成桂很像李渊。

但是李芳远并不甘心，大明建文二年（1400年），李芳远发动第二次王子之乱，逼迫哥哥李芳果退位，李芳果比较识相，最后善终。李芳远成为李氏王朝的第三任君主。李芳远各个方面都很出色征战沙场英勇为国，但是却得不到想要的，只能放手一搏，最终成功登基。

经过两次变乱，痛失爱子和宠臣的李成桂对李芳远是极其反感的，先后移居到老家咸兴等地，甚至还皈依佛门，成为作一个不问世事的闲人。建文四年（1402年），李成桂被李芳远从咸兴挟持回京幽居在宫中。大明永乐六年（1408年），李成桂薨逝，时年七十四岁，朱棣赐谥号“康献”，所以也有人称他为“康献大王”。

李芳远篡位即位后，立即上书明廷，那时还是朱允炆在位，朝廷批准李芳远承袭王位，下诏封他为国王，这算是得到认可了。朱棣继位后，也承认李芳远的国王地位，再次册封了他，赐给他金印、冕服、玉圭等。因为在此之前，李芳远也经常派遣使者来明朝进贡，算是和朱棣有些私交。等到朱棣上位之后，李芳远还请求与明朝互市，朱棣对此表示同意。

永乐元年（1403年），就在朱棣登基的当年，李芳远就派使臣出使李朝，一个是要求李朝协助追查侄朱允炆的下落；二是传达一下要求李朝进贡美女，而且必须保质保量，用以充实后宫，处于监督考虑，让宦官黄俨全程处理，既是安全也是因为黄俨知道皇帝的“品味”。这事朱元璋也干过。

朱棣

朱棣之所以要李朝女子充实后宫，很大原因就是在永乐五年（1407年）徐皇后崩逝，朱棣感觉自己的后宫需要充实，毕竟自己还想再要几个儿子，在此情形下，李芳远直接在李朝全境搞起了海选。经过半年的选拔，杀入决赛脱颖而出的是以下五名女子：权氏、任氏、李氏、吕氏、崔氏。全是李朝权宦家的大家闺秀。但这些女子并不知道是给大明皇帝当妃嫔的，李芳远对外宣称，她们去大明是给朱棣进贡纸张的。李芳远不敢大张旗鼓地诏告天下，毕竟要给领导留点颜面。

等把这些美女上供之后，朱棣给李芳远捎来了回信，原文：“去年你这里进将去的女子们，胖的胖，麻的麻，矮的矮，都不甚好。是看你国一敬重心的上头，封妃的封妃，封美人的封美人，封昭容的封昭容，都封了也，一如今有好寻下的女子，多便两个，小只一个。”意思就是带来的李朝美女不好看。但这是真怨不得李芳远，毕竟他也不了解朱棣的品味，这事要怨就应该怨宦官黄俨。朱棣还有一个意思就是多送几个。

朱棣认可李芳远篡位，一是认为早年认识有深交，二是很大程度上朱棣也是篡位登基，李芳远从某一方面也算是自己人吧。再就是李芳远精明强干，深得朱棣喜欢。对比之下，李成桂就远远不如朱元璋了。

李成桂五十八岁登上王位开辟新朝，但真正在王位上的时间却只有七年，其余十年的时间都在太上王的位置上，被人架空。李成桂的一生可以说是起起伏伏了，征战四方，从一个将军到新朝的建立者，这过程很不易，还差点被暗害。本来以为可以安享晚年，到最后却与自己的儿子反目成仇，被幽居在宫中，忧愤度日，郁郁而终。