1945年2月，彭德怀从华北抗日前线回到延安参加中央会议，住在杨家沟。各解放区的高级干部趁此机会以分组的形式召开座谈会，总结抗战几年来的工作。时任太行分局委员的薄一波找到彭德怀，问他可否召开一次华北工作座谈会，总结经验教训，统一一下思想。
据薄一波回忆，他和彭总来往比较多，彼此很了解。事先告诉彭总，在以往的工作中，华北解放区，主要是晋冀鲁豫边区的一些部队干部和地方同志对彭总有一些意见，希望在座谈会上当面提一下，把话说开。当年中央提倡批评与自我批评，从延安到各解放区，从部队到地方，领导干部都这样做。
彭总向来光明磊落，爽快地说：“我早有这个想法，我这个人是‘高山上倒马桶，臭气出了名的！’”薄一波说：“是批评和自我批评，大家共同总结经验教训。谁没有缺点、错误，你也有错误，但你的优点更多，大家都很钦佩。”
彭德怀
于是彭总怀向中央请示后，参加了华北工作座谈会，会议仅限于华北各解放区来延安的高级干部参加。从2月到7月，座谈会断断续续开了40多天，人多的时候二三十个，少的时候十几个。主要与会人员有刘少奇、彭德怀、薄一波、杨尚昆、林彪、罗瑞卿、萧克等，由薄一波担任会议主席。
座谈会第一天，首先由彭总发言。他回顾了7年半以来华北敌后抗战的情况，总结了各大根据地的胜利和成绩。谈起自己作为八路军副总指挥的工作时，坦率地承认自己有不少缺点和错误，还举了几个例子。
彭总说完后，其他干部轮流发言，纷纷表示赞成彭总的看法，然后讲了讲各自所在根据地的创建情况，并没有人向彭总提尖锐的意见，会议气氛挺正常的。没多久，康生来了，第一次发言就向彭总发难，导致座谈会完全偏离“总结华北敌后抗战”的议题，演变为对彭总的猛烈批判，让薄一波等人很意外。
薄一波
一开始，康生气势汹汹地指责彭总组织的“百团大战”犯了大错，过早暴露了我军力量，导致日军大举报复，给我根据地造成很大损失，便宜了蒋军。
康生这样一说，主要与会人员里除了薄一波、杨尚昆和安子文，其他人都开始炮轰彭总。薄一波他们三个都参加过百团大战，也完全赞成那次战役，但是在座谈会上他们不便反驳康生等人，没有帮彭总说话，事后都感到惭愧和不安。
百团大战是1940年8月到1941年1月间，八路军在华北敌后针对日军的交通线发起的破袭战，战绩辉煌，意义重大。这次战役并非像某些传闻中所说，是彭总未请示中央就发起的，那根本不可能。
八路军
早在1940年4月，由于华北日军拼命封锁、分割我根据地，彭总就和朱老总、八路军总参谋长左权商量，让八路军各部队协同搞破袭战，扭转战局，并致电中央请示。由于国民党军在制造摩擦，毛主席复电，应先解决绥德、皖东地区蒋军的威胁。
同年7月，破袭战时机成熟，八路军总部提出的作战方案得到毛主席和中央军委支持，129师刘邓首长、120师贺老总和关向应、晋察冀军区司令员聂荣臻也支持破袭作战的方案。7月22日，朱、彭、左三首长签署了破袭正太路的预备作战令，并抄送毛主席和中央其他首长。
8月份，战役打响。百团大战分为三个阶段，前后投入了八路军主力部队和各分区地方部队105个团，共进行大小战斗1800多次，毙伤日伪军2.5万，破坏铁路400多公里，公路1500公里，摧毁敌人近3000个据点，战果轰动全国，极大振奋了抗战士气。
这一年9月，百团大战第一阶段作战结束后，中央来电表扬，“此次华北百团战役，给了敌军以沉重打击，给了全国人民无穷希望。”毛主席也给彭总致电说：“百团大战真是令人兴奋，像这样的战斗是否还可以组织一两次？”
日军
百团大战让日军震惊，没想到八路军发展这么快。从1941年开始，华北日军加强了兵力，疯狂进攻华北解放区，各大根据地都经历了最艰难、最残酷的战斗。所以后来八路军部队和地方上有一种意见，认为百团大战是错误的。后来毛主席也说过，百团大战过早暴露了我军实力。
而彭总一直坚持认为百团大战是正确的，应该打。1945年的华北工作座谈会上，康生等人拿百团大战的问题对彭总群起而攻之，支持彭总的薄一波、杨尚昆、安子文等人不便说话，只得保持沉默。彭总的态度很冷静，他总是坐在会场靠门的一张旧沙发上，认真听大家的发言，对一些言辞激烈的指责，他也很克制，没有发生争执。
座谈会前后开了44天，康生等人批过百团大战，又开始翻旧账，说彭总参加革命早，但1928年才带着几个营上井冈山，思想觉悟不行；有人说，彭德怀原名彭得华，从名字看就把自己吹得太高了；江西苏区时期，红军攻打中心城市的错误也被算在彭总头上。
用薄一波的话说，康生他们对彭总的批评越来越离谱，几乎到了彻底否定彭总的地步。连彭总艰苦彭素的生活作风也被批判，有人说，彭德怀生活朴素，我们赞成，但是见到其他同志吃点好的也批评，是矫枉过正。
彭总无奈，在会上多次作检讨。后来还做了一次全面性的自我总结和检查，承认错误。主持座谈会的薄一波对这次意外情况印象深刻，在回忆录里说，彭总固然有一些错误，他一开始就承认了，后来康生等人对彭总的批评不公正，有不少偏见，太过火了。
由于座谈会批彭总是从百团大战的问题开始的，几十年后，薄一波仍坚持认为，那场战役的胜利实际上比损失大得多，经得起时间检验，也符合历史事实。薄一波说，他组织的抗战决死纵队有两个团参加了百团大战，正是经历了这次战役，才真正成为八路军英勇善战的部队。
