《西游记》是我国古典文学四大名著之一，是神魔小说中最出色的作品。现在市场上各种版本的《西游记》小说纷繁复杂，总起来有两种版本系统，就是繁本和简本。
需要说明的，繁本不是指故事情节全，而是指文字描写细致，而简本也不是故事情节不全，而是指对繁本的文字细节描写进行删节而形成的版本，其实简本往往是情节最全而文字最简略的版本。
一、繁本系统《西游记》现存的繁本，也是最重要的繁本，主要是明代的两种版本。
世德堂本书影
(一)世德堂本。全名《新刻出像官板大字西游记》。因其每卷卷首题有“金陵世德堂梓行”字样,故称其为世德堂本,简称世本。
世本是《西游记》诸版本中最为重要的版本之一,在现存整个《西游记》版本系统中刊行最早。世本卷首有陈元之《刊西游记序》，序末所署时间“壬辰”,一般认为是万历二十年(1592),或者为嘉靖十一年(1532)。现存《西游记》的各种版本, 刊刻年代都没有超过世德堂本。所以,世德堂本应该是最接近作者原本面貌的版本。
中州书画社1983年影印版李评本书影
（二）李评本。全名《李卓吾先生批评西游记》。简称“李评本”，根据书中插图刻工的署名，学者考证，李评本当为天启、崇祯时所刊刻。
李评本是仅次于世德堂本的《西游记》的重要版本。从文字上看,李评本最接近世本,和世本的字数大致相同,不像后来一些版本大量删节《西游记》的原文。
这两个繁本均没有唐僧出世故事，就是八十一难中的前四难，金蝉遭贬、出脱几杀、满月抛江、寻亲报冤没有正文对应，唐僧的出身只在第十一回中用了二十四句七言韵文，作为一个简单介绍，这是繁本《西游记》的一个重要特征。
二、简本系统清代留传下来的版本，一般以简本系统居多，如《西游真诠》《西游原旨》《西游正旨》《西游证道书》等等，这些书都是繁本的删节本，大约删除3-4万字左右，并以修真、悟道、明禅等不同的宗教理论对原著进行评点。
简本系统均有唐僧出世故事，简本补出这段唐僧出身的故事基本上没有细节描写，而且与上下文多有抵牾之处，如唐僧之父陈光蕊中状元那年为贞观十三年，到了第十二回，经过了陈光蕊成亲、洪江遇难，陈妻产子、抛江，唐僧十八年后寻亲报冤等诸多事件，时间仍然是贞观十三年。这些问题的存在，也说明这段故事是清代的人补上的。
三、如何分辨繁本、简本系统现在市场流通的《西游记》的版本，大部分是根据繁本系统排印的，这主要是为了从文学欣赏上来讲，细致的描写，是小说刻画人物、塑造场景的重要手段，从这个意义来讲，繁本文学水平更高。
为了弥补唐僧出身缺失的毛病，满足人们求全心理，现在以繁本排印的《西游记》，一般都将“陈光蕊赴任逢灾，江流僧复仇报本”这一回作为附录，放在第八回后面，或者放在全书的最后面。这样，繁本系统排印的《西游记》一共有一百零一回（一百回正文+一回附录），这也是分清是繁本还是简本最重要、也是最有效的方法。有的繁本的影印本为保持繁本的原貌，没有附唐僧出身这一回。
因为清代流传下来的《西游记》都有批评文字，为了了解文学评批的需要，现在也有以清代的《西游证道书》等简本为底本排印的《西游记》。辨别是否为简本系统的《西游记》，除了从全书的字数中进行判定之外，主要看全书是一百回，还是一百零一回。
繁本简本回目对比
简本系统的《西游记》，在第八回后，将唐僧出世故事作为第九回“陈光蕊赴任逢灾，江流僧复仇报本”，然后将繁本的第九回至第十二回共四回合并为三回，重新题写了回目。所以简本将唐僧出世故事插入书中，将一百零一回合并为一百回。
总起来说，分辨《西游记》是繁本和简本，除了根据全书文字的多少来判定之外，就是看回数的多少，一百零一回（正文+附录）的版本，就是繁本；正文一百回的，就是简本。
