崇祯十三年到十四年期间，明朝处于内忧外患之中。在关外，大批清军云集义州，一面屯田，一面对关、宁、锦等处的明军屯垦进行骚扰。同时，还迅速调集大批粮草辎重来到义州，预示着关外会出现重大变故。

在关内，张献忠与罗汝才在四川屡败官军，明军大批主力云集于四川、湖广地区；而在中原地区，又出现了前所未有的荒灾。崇祯十四年，各地春疫又起。因此，农民除了饿死之外，只能铤而走险了。

中原地区的情况势如干柴，而李自成正是引燃这堆干柴的烈火。此前，崇祯十一年，李自成兵败陕西。在此后两年多的时间内，他一直在湖广、四川、陕西三省交界处活动，这支部队虽然不足千人，却有极强的凝聚力。

闯王具有极强凝聚力

崇祯十三年，李自成的军队被明军围困在鱼腹山。李自成绝望得想拔剑自杀。幸而他的养子李双喜将他劝阻，而其他身边的将领纷纷杀掉自己的妻子向李自成表决心。于是李自成奋力突围，成功脱险。

之后，崇祯十三年冬，李自成这支小部队由陕西平利、洵阳、商州进入河南境内。这支军队太小了，小得令人忽视了它的存在。谁也没想到，这支小部队却在河南掀起惊天巨浪。

当时河南局势已经失控，到处是流民，李自成一到河南就迅速收编那些流寇，用自己的老营来控制流民。李自成知道在战场上练兵的方法就是使士兵经受征战的考验，所以他在崇祯十四年初发动一连串攻势，一路攻破宜阳、永宁、卢氏、偃师、灵宝、新安、宝丰、鲁山、郏县、伊阳等县，兵锋直指洛阳。

洛阳为豫西重镇，在明代是河南八府之一的“河南府”，战略地位十分重要。在洛阳城中，有就藩于河南的福王，也有原南京兵部尚书吕维祺。

然而，当时的洛阳守军粮饷缺乏。于是吕维祺一面向福王建议，拿出钱来解决军队的粮饷；一面敦促河南巡抚李仙风急派军队来洛阳加强城防。

崇祯十四年正月十九日，李自成部义军进抵洛阳城北门，开始攻城。福王拿出3000两白银犒赏军队，但是这3000两白银却被总兵王绍禹给克扣了。下面的士兵听到这个消息，打开城门投降了农民军。

正月二十一日，农民军全面占领洛阳，吕维祺也被俘获。福王朱常洵和世子朱由崧慌忙逃出王府，躲进迎恩寺。但福王的运气不佳，最后只有世子朱由崧成功逃了出去。

福王被杀

农民军攻下洛阳，获得了大量的金银财货和大批粮食、物资。更重要的是，李自成在这一战中获得了一支建制齐全的明朝正规军。这样的军队是那些由流民编组起来的乌合之众所不能比的。

此战后，李自成有了一个新的转变——首次派兵驻守其攻占的城池。李自成委派原洛阳的一名书办邵时昌为副将，募兵守城。同时授官的还有洛阳生员张旋吉、梅鼎盛等人。李自成还规定“募人为兵，月给银五两”。

李自成之所以有这样的转变，源于崇祯十三年左右一批士人进入其阵营。当时进入李自成阵营的文人有举人牛金星、算命先生宋献策等。虽然在此之后，洛阳又迅速为明军所夺，但农民军迈出这一步，就说明农民军已经有组建新政权的雄心了。

之前有人认为，福王直到李自成打到门口，才拿出区区3000两去犒劳军队，实在是自私吝啬到了极点。但其实，明朝的藩王是一个很尴尬的存在。

明初的藩王大都是掌有兵权的，但是在永乐之后就被削去了兵权。作为藩王起家的朱棣一系对藩王更是严加防范，崇祯九年，清兵入寇时，唐王朱聿键就因带千余亲兵勤王而遭到处罚，更被废为庶人，关在凤阳。

福王的处境更为微妙。在万历时期，国本问题闹得沸沸扬扬。福王曾为皇位的候选人，在之后自然更容易遭到在位者的猜忌，所以他是万万不敢有任何出格举动的。

当然，洛阳的陷落对崇祯皇帝来说，打击最为重大。福王是崇祯的亲叔叔，当崇祯得到洛阳被攻破、福王被杀的消息，在召见阁臣和礼、兵二部大臣时，大哭道：“朕不能保一叔父”，乃至“御袖为湿”。之后，崇祯皇帝辍朝三日以示悼念。

招募贤才

屋漏偏逢连夜雨，东北的形势也急剧恶化，松锦大战的序幕战此前已经打响，明朝大半北方边镇的军队都集中在辽西走廊。这也意味着明帝国中原地区的防务进一步空虚。

在此形势下，李自成取得洛阳之战的胜利后，开始向着当时中原的第一都会-开封进发。开封是八省通衢之地，原为北宋首都，后又为金朝陪都，也是明朝河南的首府，更是中原地区最大的城市，城市人口高达百万之众。

明初曾以开封为北京，所以开封城比别的城更加坚固。万历二十八年(1600年)，明廷再次对开封进行了修缮，所以开封的城防体系极为完备。

其城墙周围20里190步，高3丈5尺，广2丈1尺；除了中心仍用泥土外，外表全部用砖头垒砌起来。护城河深1丈，阔5丈。

开封共有5个城门，东边2个，其他方向各1个。东边偏南的叫丽景门(亦叫宋门)，偏北的叫仁和门(亦叫曹门)；南门叫南燕门；西门叫大梁门；北门叫安远门。每门各建瓮城三重，城上有角楼4座、敌台84座、警铺81座，防御之势甚称严密。

当时的开封守军主要有两支，一支为河南巡抚李仙风和游击将军高谦的部队，一支属于开封守将副总兵陈永福。但是两支军队都没在开封。巡抚李仙风的部队正在黄河南岸进剿农民军，而陈永福这时正率军驰援洛阳。

李自成获知了开封兵力虚弱的消息，决定突袭开封。遂于二月九日，带领精兵3000、部卒3万从洛阳地区出发，急行军三昼夜，于十二日中午时分到达开封城下。

李自成攻开封示意图

开封上下手足无措，多亏巡按御史高明衡冷静调度。他下令迅速将开封附近数十里内的水井填平，树木砍光，又强迫老百姓将家眷、牲畜、粮草全部迁运到城里。还命令关闭所有城门，让城中百姓用沙袋将城门堵塞。

同时，调集所有能上阵的力量上城防守，并划定责任区：祥符县令王燮率领衙役负责上城守卫，左布政使梁炳负责东门，右布政使蔡懋德负责曹门，管河同知负责北门。农民军进攻的重点地带西门由高明衡亲自防守，此地的明军也是最强的，有周王府卫士800人。

周王在明朝宗室中素称贤德，加上福王的前车之鉴，所以他把府中累世积攒的银子搬出犒赏三军。同时，周王还亲自派人到城上去监督守军的作战发银。后来根据统计，在整个开封保卫战中，周王总共支出120万两白银。不但如此，周王还将自己当年的岁禄6万多两捐出。

高明衡还听从王燮建议，规定开封每一坊为一社，每一社出兵50人。募兵的标准是不要流民，只要本土开封人士，而且原则上也是富人出兵，家庭资产1000两到2000两的出兵1人，家产过万者出兵2到3人。当时开封有84坊，这样就可以得到4000士卒。如此下来，开封守军的士气大大优于其他明军。

农民军看到开封城中已有准备，只得对开封发起强攻。其战术是以弓箭做掩护，命令裹挟的流民对开封城的城墙进行挖掘。农民军第一天的行动颇为顺利，仅仅在西门地区就在城墙上挖了6个大洞。农民军藏于洞中，城上的弓箭根本无法射到，明军一时间束手无策。

这时，一个叫张坚的人向明军建议，用“悬楼之法”。明军站在这样的悬楼上，可以向城墙洞中的农民军射箭、投石、扔火罐。而且悬楼坚厚，炮矢不能打透。

推官黄澎看到后大为赞赏，让快手(衙役之类的官职)朱光祖督造，一夜间连造50多座，分别放在城上不同的地方。到了第二天，明军从悬楼上“视而击之”，农民军“无不中者”。到当天战斗结束的时候，农民军损失惨重，而且挖墙脚这一招也失败了。

围城战

二月十五日，农民军再次改变战法，试图用云梯来进攻开封。此前，农民军在一夜之间赶制了上百架云梯。但守军早有应对之策。当时有48名农民军士兵抬着一架大型云梯快要接近城墙，守军立即发炮将其击毁，抬云梯的士兵也伤亡殆尽，其余的农民军为之气夺。

当其他云梯靠近城墙时，守军又投掷一种名为“万人敌”的炸弹，对攻城者进行杀伤。经过一天的战斗，农民军伤亡惨重，云梯也损失殆尽。只得停止进攻，改为围城。

二月十六日，开封守军第一次获得了援军。陈永福得知农民军进攻开封后，迅速回防开封。在回城途中，他还袭击了西门外的农民军营寨，但未获得成功，反而损失数百士卒。最后陈永福只得从水门进入开封。开封军民士气大振。

在十七日的战斗中，明军居然冲出城外，与农民军背城而战。得知这个消息，李自成也大为吃惊，亲自来到前线视察，被一支来自明军阵中的箭射中了左眼。战后，这笔功劳被算在了陈永福的儿子陈德身上，陈德因此被升为游击将军。李自成的左眼却从此失明。

李自成受伤后，农民军中发生混乱，明军迅速发起进攻，一举斩首2000级。不过，农民军虽然败退，但没有出现崩溃的迹象，也依旧占据着数量优势。这时又传来左良玉和杨文岳率军前来的消息，农民军决定撤围而去向西转移。开封之围遂解。在转移途中，农民军又遇到李仙风的部将高谦。明军再次击败农民军，斩首700级。

首战开封历时6天，成为洛阳、襄阳两大战役后，明军难得的亮点。虽然农民军撤围，但开封的危险并未解除，农民军当时正在豫西整补士卒，随时准备再次东进。

攻城战

从这一阶段农民军的作战表现来看，已经完全不同于过去那种几千明军就能轻松击垮数万乃至上10万农民军的流寇状态了，战斗力有了明显的提升，基本上能做到败而不溃。

当时，明朝的援兵以保定总督杨文岳所率的军队为主。杨文岳在得知开封被围的消息后，率兵2万亲自南下，并派总兵虎大威、副将张德昌率先头部队5000人援救开封。

当虎大威的部队渡过黄河时，开封之围已经解除。但虎大威并不敢独自去攻击李自成，所以带兵在偃师与河南巡抚李仙风会合。

两军一直等到杨文岳的主力到达之后，才在鸣皋与农民军大战一场。农民军不敌，向东撤走，但杨文岳没有乘胜追击而是进入开封休整。

不巧的是，军队进入开封后不久，城里就爆发了瘟疫。杨文岳的大军一下子损失惨重，只好暂停军事行动，撤到西平、新蔡等地休整。

其实开封刚刚解围，大仗之后，自然会出现一些疫病，杨文岳毕竟是文官出身，对于这种情况完全不了解，没有做防疫工作，所以才导致损失惨重。

明军停止了追击，李自成也来到河南、湖广交界处的淅川休整。这时，罗汝才由于与张献忠不和，转投李自成。李自成一下子成为农民军中实力最强的一支。

李自成和罗汝才合营之后迅速北上。但两军刚开始合营作战，配合并不默契，与杨文岳战了三战，均告失败。农民军决定再次南下湖广，避实就虚，在湖广打几场胜仗。

闯王来了不纳粮

这时，崇祯皇帝任命丁启睿为兵部尚书督师赐尚方剑，节制陕西、河南、四川、湖广、江北军务，并仍兼督三边军务。但是丁启睿不敢北上进攻兵力庞大的李自成，只是在湖广与左良玉进攻张献忠。

因此，崇祯皇帝又起用被关押在监狱中的前兵部尚书傅宗龙，命其为兵部侍郎、总督陕西三边军务，专讨李自成。傅宗龙来到陕西后，迅速将陕西全部精锐一并带出潼关。

当时，陕西刚刚遭受蝗灾，军队士气低沉。傅宗龙知道此去恐怕是凶多吉少，所以出关时，与陕西巡抚汪乔年握手唏嘘而别。

农民军则由豫西，经唐县进入湖广枣阳、随州地区，准备攻取承天。承天是明朝嘉靖皇帝一系的祖陵所在，地位十分重要。有了凤阳失守的前车之鉴，任何督抚都不敢放弃这个祖陵重地。

于是，傅宗龙亲自带领总兵贺人龙、副总兵李国奇部，于八月上旬赶往承天。而且，傅宗龙认为这是一举解决李自成的好机会，于是召集杨文岳，准备一起进军讨伐李自成。

九月九日，两军会合于新蔡。当时傅宗龙手中有贺人龙、李国奇所部4万人马，杨文岳手下有总兵虎大威所部。只是杨文岳部经过疫病，人数已经不及2万。

李自成决定把精锐部队埋伏在松树林里，另外派出一支队伍西渡颖河，制造移师汝宁的假象。明军虽然派出骑兵进行侦查，但仍认为农民军在渡河。于是明军迅速追击，连续前行了30里，到达孟家庄。

李自成起义军

这时，明军又获得了农民军已经渡河西去的消息，认为当天难以与农民军相遇，遂决定在孟家庄休整，第二天继续追击。正当明军开始安营扎寨，士兵都纷纷到周围去搜集薪柴时，埋伏在树林中的农民军迅速发起进攻。一时之间，明军大乱。

贺人龙手中尚有1000名骑兵，遂向农民军发起反冲击，但被击退。贺人龙看战局已经不可挽回，于是带着手下亲兵从薄弱处突出，向沈丘逃窜。李国奇带兵冲了一阵，看机会渺茫也跟着贺人龙跑了。

而虎大威可谓突围经验丰富，他在贾庄时，于清军的层层包围中也能突围，何况农民军的战斗力还不如清军。于是虎大威也朝两位总兵的方向突围而去。

最后，包围圈里只剩傅宗龙和杨文岳两个总督。两人决定合兵于烧火店，并各守一处。杨文岳守东南，傅宗龙守西北，用火器来抵抗农民军。但是到了晚上，杨文岳也随着手下将领突围而出，只剩下傅宗龙的直属标营。

傅宗龙一面命令兵丁挖掘壕堑，坚守待援；一面向包围圈外的贺人龙、李国奇二将求援。但是他们以“此书从贼中来，庸知非伪耶”作借口，拒绝回军援救。傅宗龙就这样在火烧店与农民军相持着。

在坚守8天之后，傅宗龙部弹尽粮绝，连随军所带的骡马都吃光了。傅宗龙决定于十八日晚领着残兵6000人突围。李自成抓住这个机会迅速出击，明军大溃。

次日中午，傅宗龙在距离项城8里处被农民军俘虏。李自成抓住傅宗龙后，将他带到项城城下，让他诈开城门。傅宗龙此时显示出极大的勇气，他对城上大喊：“我是三边总督，不幸被贼俘虏，现在我身旁都是闯贼!”农民军恼羞成怒，将傅宗龙斩杀于城下。

这一战，农民军一下子击垮了明军数万精锐，缴获了大量的武器甲胄，俘虏了傅宗龙部大量秦兵精锐。于是，李自成迅速收编这些陕西籍的明军，以壮大自己的实力。

李自成

项城之战后，农民军先后攻破商水、扶沟、许州等州县。崇祯十四年十月，农民军包围叶县。叶县的守将是原农民军将领刘国能，他在崇祯十一年投降明军后一直为明廷效命。农民军连攻叶城七昼夜，刘国能看到难以打下去了，就自刎而死。

十一月初四，农民军攻破南阳，杀总兵猛如虎、刘光祚，俘虏并处死了唐王。十二月，农民军攻破襄城，之后连续攻占镇平、新野、唐县、泌阳、舞阳、汝州、许州、禹州、新郑、鄢陵、尉氏、通许、陈留等大批州县。

十二月二十三日，李自成再次兵临开封城下。这时的农民军兵威极盛，有百万之众，但这其中大部分可能是被裹挟的流民。流民跟着农民军可以随时获得粮食，而农民军也将这些流民作为辅助部队使用。比如围攻开封这种大城市，流民的作用就很明显。

此前，李自成的野战兵团也进行了相应的整顿加强，投降的明军已彻底地融入起义军，成为军中骨干，选拔的精干力量在进行训练后，也展现出强大的战斗力。

此外，由于缴获了明军大量的军械物资，所以战兵往往装备精良，甚至每人有马3匹，战场机动力很强，在很多方面已经彻底超过明军。

再次被围的开封城依旧防卫严密。在第一次解围之后，开封城内迅速扩军建营。高明衡在此前的三月初一还增设了清真营，“皆募回回充之，称劲旅”。但是如前面所说，开封在五月份遭遇了瘟疫，所以也有一定的损失。

十二月二十四日，第二次开封保卫战第二天，明军就遭遇了大败。当天，督师丁启睿亲率士卒三千从南阳前来增援，在北门外立营。之后，丁启睿去到开封城中。结果，他刚刚离开，农民军就发起了进攻。

三千明军迅速崩溃，狂奔进北城门的瓮城中，农民军随明军也攻入其中。来到城墙上的丁启睿要王燮开城将明军放进来，王爆严词拒绝，对丁启睿说：“此何光景?尚敢启门也?”

涌入瓮城的农民军很快开始攀登城墙。很多农民军已经登上了瓮城，准备向主城攀登。清真营的军官李耀率领数十个回族壮士各持大棒攻击农民军，农民军士卒纷纷落下城去。但农民军人数众多，继续攀爬上城。

攻城战

王燮只得使出最狠的一招——火攻。刹那间，“众炬齐抛”，拥挤在瓮城内的人来不及躲避，无论是明军还是农民军都葬身于烈焰中，死者“不下数千”。

北门攻势被化解后，李自成下令继续挖墙脚。用来挖墙脚的人都是裹挟而来的流民。到二十五日，农民军已经挖了30个大洞，每个大洞都能容纳数十人。

明军依旧用悬楼应对，不过用于火攻的薪柴已经所剩无几，明军只有从百姓家中征用。于是，明军想法从城顶打洞，将燃烧的火攻器材投入或悬入洞中，将农民军逼出洞中，然后明军用弓箭予以射杀。崇祯十五年(1642年)正月初七对农民军发起反击，在一日之内收复农民军所挖的所有洞。

之后，李自成改用10余门火炮向城垣炮击，在一处城垣轰开了2丈余大的口子，农民军迅速向这个突破口冲击。明军也集中10余门火炮对准这个缺口，当农民军出现时，明军火炮齐发，农民军损失惨重。

正月十二日，农民军调集上百门火炮对开封城发起总攻。当日“齐燃击城，城被炮，倾颓如坂”，现场“飞铁镕铅，四面如织空中作响，如鸷鸟之凌劲风”。

农民军在炮火的掩护下迅速登城，明军火炮则开火还击，最终压住了农民军的攻势。同时，明军把水浇在破口处。当时天气寒冷，水迅速结成冰，又堵上了缺口。

攻城战

正月十三日，农民军想出用爆破之法来攻击开封。但是这次爆破却成了乌龙事件，明军一个没炸死，反倒把前去进行爆破的农民军士率炸死很多。显然，爆破需要控制火药的装药，对于工程技术要求也很高，农民军当时还不具备这种技术。

几次失败后，农民军的士气更低了，明军却倍受鼓舞。李自成认识到，如果继续攻打开封，只会损耗农民军的元气，决定先暂时不攻打开封，转而集中力量，对付来自其他方向的明朝援军。

正月十五日，李自成撤离开封城外。农民军撤离得极为匆忙，明军缴获麦、豆2万余石，耕牛3万余头。但李自成军队的实力依旧保持完好，因为进攻开封的主要是流民，李自成直属的野战兵团没有遭受多少损失。

其间，明军方面又有新的动向。傅宗龙死后，明廷于十一月提升陕西巡抚汪乔年为陕西三边总督，令他火速准备，东出潼关，同左良玉部夹剿义军。

汪乔年领命后，“即飞檄各边调集兵马，戴星治械措饷”。由于秦兵精锐大都覆灭于项城，汪乔年只有从边军中抽调兵力，崇祯十五年正月，汪乔年在西安登坛誓师。

登台誓师

二月间，他率领总兵贺人龙、郑嘉栋、牛成虎、张国钦、张应贵等将，统兵3万出潼关。然而，明廷所设想的联兵进攻李自成的计划出现了很大的问题。

当时，左良玉的军队被李自成包围在郾城，杨文岳与丁启睿率军解围也未获得成功。于是，汪乔年只能单独率秦兵东进救援开封。途中，他突发奇想，意图进攻当时农民军的老营所在地襄城。

他认为，一旦进攻惠城，农民军就会主动撤围。具体说来，汪乔年打算直接以精锐在襄城抵挡农民军，左良玉则可以乘势突袭农民军的后方。不过，这个计划有两个前提：首先，左良玉能按照计划行事；其次，需要秦兵有足够强的战斗意志扛住农民军的攻势。

然而，这两条都不成立。左良玉在明朝将领中是出了名的跋扈，即便是督师杨嗣昌都难以指挥，而且他已经被包围在郾城。早在项城之战时，秦兵的战斗意志就已经被证明不是那么可靠，而且贺人龙与左良玉一样的跋扈不听命令。

但汪乔年丝毫没有考虑到这些，一心执行自己的计划。他将火器、步兵全部留在洛阳，自己带1万精锐骑兵奔袭襄城。一开始，汪乔所部顺利地攻下了襄城。甚至当汪乔年到达襄城时，当地士绅还出城8里相迎。李自成得知襄城陷落后也大惊失色，急忙撤围而出。

汪乔年得知农民军回返的消息后，得意地说：“贼在吾目中矣。二三日间，当为汝军扫荡贼氛，碎元凶如齑粉也。”他下令贺人龙、郑嘉栋、牛成虎三总兵各领所部，分作三路进至襄城以东40里，自己则率领总兵张应贵部四五千人入屯襄城。

二月十三日，农民军与驻守在襄城东面的明军相遇。两军大战一场，明军总兵张国钦、副将马名廉战死。贺人龙、郑嘉栋、牛成虎看到农民军攻势猛烈，自己抵挡不住，于是又带着主力，抛弃汪乔年跑回了陕西。汪乔年还意图固守襄城以等待左良玉来救援，但是死守了5天也没有等来援军，反倒是农民军集中炮火猛烈攻城。

十七日，明总兵张应贵被炮火打死，明军抵抗彻底瓦解。汪乔年被农民军俘获。由于汪乔年在出关之前就挖了李自成的祖坟，自知没有活路，于是对农民军破口大骂。李自成下令将汪乔年磔杀。

平心而论，汪乔年制定的是一个绝佳的计划，但是在当时的情况下，这个计划最终只能失败。各路明军没有任何积极性，即便是汪乔年自己的秦兵，也随时可能丢下主官撤出战场。

李自成

李自成在解决汪乔年的陕西援军后，迅速席卷整个豫东。在四月中旬，李自成、罗汝才部同河南的一支农民起义武装——袁时中为首的小袁营会合，并于同月十六日占领杞县。

五月初二，农民军再次兵临开封。这次李自成已经转变了思路，准备围困开封，以开封作为一个磁铁，吸引明军主力前来决战。果然明军主力很快就来了。这次明廷动员的兵力空前强大。

督师丁启睿、保定总督杨文岳以及总兵左良玉、虎大威、杨德政、方国安等率领大批军队而来，总数多达18万，号称40万。其实，明军的战斗力并不高，这里面几乎所有的部队都被李自成击败过。

李自成看到明军前来解围，迅速率主力前出朱仙镇与明军对垒。农民军占领朱仙镇西南的有利地形后，沿洧水挖掘深壕，壕宽丈余，环绕百里，以截断明军通往襄阳的退路，待机歼敌。

五月二十二日，农民军与明军相遇，最先临敌的是左良玉军。左良玉看到农民军兵力雄厚，便率领所部7000人首先避战南逃。结果其他明军全都跟着奔逃。

丁启睿借口追回左良玉，经许州逃往光州、固始。杨文岳仓皇窜往归德。只有姜名武一军守在战场上，并迅速被农民军击败，姜名武也被农民军俘获后磔死。

之后，李自成决定重点追击左良玉军。虽然左良玉部狂奔了80里，但是农民军速度比左良玉更快，已经赶到了左良玉的前面。左良玉部正在渡河时，农民军鼓噪而至，明军大乱，溺毙无数。

此战，李自成俘虏了数万明军，俘获的武器军资更是数不胜数。其中光追击左良玉军，就缴获骡马7000匹。此战之后，中原地区的明军精锐全军覆没，崇祯皇帝气急之下将丁启睿、杨文岳撤职查办。但他再也无法解开封之围了。

李自成

农民军于五月二十五日再次包围开封。李自成采取围而不攻的战术，他知道开封这种大城市粮草极度依赖城外供给，一旦对开封实施严密的包围，开封将不战而降。果然，李自成二十五日回师驻扎在阎李寨，二十六日，官军就放出军民出城打草。一担草卖钱达200文!

开封城中遇到的问题还有商人囤积居奇。开封的官吏对那些奸商实施打击，斩首了当时最为猖狂的大粮商李遇春。此后，粮商倒也不敢囤积居奇了，只是开封的粮食始终是有限的。

从六月初六到十六日，兵民拥挤买粮，至夜不散。到十七日，民间粮店的粮食告罄，闭门停售，开封陷入更大的危机。但这时开封的士气依然可观。

六月二十六日，开封府推官黄澎在曹门竖起一面大白旗，上面写道：“汴梁豪杰，愿从吾游者立此旗下。”此举收到相当的效果，“郡王、乡绅、士民、商贾无不愿入社”，一时之间募得万余人，这样的士气连明军将领都感到惊奇。

可是，光有士气是没办法打仗的，守军在数量和战斗力上都不如农民军，现在能依靠的只有援军了。无奈明廷已经拿不出援军来解围了。李自成一面围困开封，一面进攻周边的州县。在围困开封期间，周边30余县都被农民军攻破。

往后开封城内的景象更为惨烈。开封官吏强行摊派民户交粮，无粮的折银交纳。守城的官军还持巡抚的令箭闯入民家搜粮，除郡王以上的府第外，无处不搜，“掘地拆屋破柱以求”。市面上粮价飞涨，“米粟百金一斗，青菜千钱一斤”。后来干脆完全断市，有钱也买不着食物了。

城破之后

城里粮食告绝后，居民们吃牛皮、皮袄、药材、水草、瓦松、马粪、胶泥等，以求苟延时日。最后竟出现人吃人的悲惨局面。官军更公然以人为粮。

到崇祯十五年九月间，外无救兵，内无粮草，开封城的陷落已经近在眼前。这时黄河的开封河段再次决口，历时两年多的开封之围，最后以李自成夺得一个沦为废墟的开封而宣告结束。