三皇五帝的传说，在中国可谓家喻户晓，然而大家是否知道他们的来历呢？

先说三皇，现在普遍认为三皇就是指伏羲、神农、女娲，问题是，他们是如何才称得上三皇呢？或者说，他们对人类的文明进步作出了什么贡献呢？

在上古时代，我们的祖先有三项伟大的发明，每一项都改变了人类文明的进程。

其中第一项就是动物的驯养。驯养动物不仅可以为人类提供赖以生存的食物，还可以利用经过驯养的动物辅助生产，在提高劳动生产率、方便日常生活的同时，还可以大大减轻人类的劳动强度。人类驯养动物这一壮举，《易经》给予了极高的肯定，《易·系辞》下篇的第二章就有相关的内容：“服牛乘马，引重致远，以利天下，盖取诸随。”

“服牛”就将牛驯服，使它能够为人类的生产生活服务。牛能够负重，耕牛是古代农业耕种的主要助力。中国是一个农业大国，在很久以前，我们的祖先就已经用牛犁田耕种。

“乘马”就是骑马。马的最大特征就是擅长奔跑，借助马的助力，人类能够在较短的时间内到达遥远的地方。在古代，人们出门远行基本上都是骑马或乘坐马车。如果没有马，可以说是寸步难行。

使用牛马辅助生产，可以说是人类有史以来一次意义重大的产业革命。那么，又是谁最先掌握驯养动物的技巧呢？

根据《易经》的记载，最先掌握驯养动物的是上古时期的狩猎高手包牺氏，《易·系辞》下篇的第二章就有比较系统的记载：“古者包牺氏之王天下也，仰则观象于天，俯则观法于地，观鸟兽之文与地之宜，近取诸身，远取诸物，于是始作八卦，以通神明之德，以类万物之情。作结绳而为网罟，以佃以渔，盖取诸离。”

以上这段文字就讲述了包牺氏对人类文明的两大贡献，其一是创立八卦，其二就是结绳织网狩猎。最后以“盖取诸离”结束，说明相关内容来源于《易经》离卦，显得有根有据。而且，《易经》离卦对题目的解释是：“离：利贞，亨。畜牝牛，吉。”这句话就十分明确地说明，畜养母牛对人类的生存十分有利。

也许大家都认为，驯养动物并非十分复杂的技术，算不上什么伟大的发明。在现在的条件下确实如此，但大家是否想过，现在人类之所以能够轻松地驯养各种动物，主要原因是有前人的经验积累。在上古时代，如何获得动物就是一个难题。而且，只有活着的动物才能够驯养。包牺氏在发明结绳织网技术后，才解决这个难题。

依靠自身的力量，人类在与豺狼虎豹等猛兽搏斗时并不占任何优势。但是，不管是什么猛兽，一旦被绳网束缚就只能任人宰割。自从掌握了结绳织网狩猎后，人类便可以战胜一切猛兽，真正成为自然界的主宰。

因此，结绳织网狩猎本身就是一个伟大的发明，那怕是后来出现的弓箭和猎枪，也未必比结绳织网狩猎更加有效，至少人们不会用猎枪来捕鱼。

动物驯养还有一个难题是品种的老化，伴随而来的就是动物容易染病大规模死亡，严重者危及人类的生命。因此，动物驯养需要源源不断地获得新的品种，只有掌握结绳织网狩猎的包牺氏才具备这种能力。

人类的发展经历了十分漫长的过程。人类在什么时候开始驯养动物？现在已经很难考证了，相信也不会太久远。但是，如果要问人类是如何成功驯养动物，《易经》则有比较系统的记载。成功驯养动物的是包牺氏，而且是从驯养马开始的。

第二项就是农业耕种。掌握农业耕种后，人类便可以通过重复耕种就源源不断地获得粮食。发明农具，从事农业耕种的就是神农氏，相信大家都比较清楚，这个就不用多说了吧！

至于最先从事农业耕种的是不是我们的祖先，这个问题在以前曾经有过很大的争议，不过随着考古研究的深入，起来越多的证据显示，是我们的祖先最早种植各种粮食作物。

第三项就是陶器炼制。陶器的出现极大地方便了人类的日常生活，大家可以想象一下，在青铜器出现前的远古时期，如果没有陶器，人类用什么煮饭？怎样吃饭？大概只能把食物放到火堆里，烤了一段时间后连泥带灰吃下肚，这种滋味对现代人来说，恐怕谁也受不了。

由此可见，陶器对人类的日常生活是多么重要，对人类文明的进步影响有多么大。那么，陶器的烧制技术是谁最先发明的呢？

综合众多的民间传说，并结合各种古籍记载，最先发明陶器烧制技术的就是女娲，大家是否会感到意外呢？

自古以来，女娲就被列为三皇之一，她的贡献是什么？难道真的如神话传说中的造人，或者补天吗？

前文已经讲述，伏羲氏发明结绳织网狩猎方法，使得人类开始驯养动物。神农氏发明农具，人类通过农业耕种便可以获得赖以生存的粮食。女娲氏能够与伏羲氏和神农氏相提并论，其中必定是有原因的。

提起女娲，人们很容易想到女娲造人或者女娲炼石补天，但是，这些都是有违常识的神话传说，并非真实的历史事件。探索中华文明起源就要尊重历史，尊重客观事实，我们有必要弄清这个事实。

前面章节已作讲述，这些荒诞离奇的神话传说之所以能够延续数千年，并流传到现在，原因是有真实的历史事件作为依托。由于在真实故事的基础上想象发挥、重新创作的神话传说更加引人入胜，在流传的过程中更加受到大众的欢迎，而真实的历史故事逐渐被人们遗忘了。

幸运的是，我们的祖先所创造出来的文字就包含了大量的信息，通过对文字起源以及字形结构的形容，我们依然可以了解很多信息，找到被遗忘的某些真相。“女娲”的“女”大家都比较了解，就是女子、女人的意思，说明女娲就是一个女人，这个问题就不用多说了。

至于这个“娲”字，最初是怎么造出来的呢？很遗憾，现在还没有发现“娲”字的甲骨文。不过经过一些学者的研究，“娲”字右边的“呙”是从“鬲”演化而来的，而“鬲”就是用来蒸煮食物的陶器。

一般来说，先有语言，然后才有文字。在广东的白话中，娲、锅、窝这三个字都是相同的读音，窝是指家，锅是煮饭和炒菜的用具，二者之间究竟有什么关系呢？或者说，这与女娲又有什么关系呢？

大家都知道，男人比女人更有力量，远古时期的生存环境十分险恶，女人往往需要男人的保护。因此，出门狩猎寻找食物就成为了男人的职责，带着女人反而成为拖累，家中的事务则由女人来负责，当然也包括煮饭炒菜。从字义上来理解，女娲应该是经常在锅灶旁边煮食烧饭的家庭妇女。

在陶器出现以前，食物都是直接放到火堆中直接烧或烤，烤得差不多了就从火堆里捡出来供大家食用。由于长期用火烧烤食物的缘故，女娲，也就是远古时期的家庭女子，发现某些泥土经过高温后变得跟石头一样坚硬。

在长期的生产实践中，女娲逐渐摸索出陶器炼制的方法。女娲所炼制出来的“石”，其实就是她用粘土制作成某种形状的容器后，经过高温烧炼出来的陶罐。

也许大家有所不知，这个“石”字除了指那些坚硬的石头外，还是古代的容量单位，十斗为一石，重量为一百二十斤。

此外，古代弓弩的强度也是以石来度量的。

那么，古人为什么用石来作为容量单位呢？

答案恐怕出乎大家的意料，这种容器刚刚被炼制出来时，还没有专门的名称，只是因为这种新产品坚硬如石，故以石来称呼。而且，这些容器在刚刚在开始的时候就是用来装粮食，一个容积很大的容器能够装一百二十斤粮食，故称一石。不过请大家注意，古代一斤的重量跟现在一斤的重量是不相同的，因为在民国以后，斤和其它各种单位都采用了国际标准。

大家知道，不同矿物组分的经高温烧制后会呈现出不同颜色。传说中女娲炼制出五彩石就充分说明，在很久以前，我们的祖先就已经熟练地掌握了制作彩陶的工艺技巧。

自古以来，中国的陶瓷享誉世界，这就是女娲氏的贡献，也是对人类文明进步的巨大贡献。陶器的出现，不仅方便人类的日常生活，还催生了市场交易，促进了社会的分工。

陶器出现前，人们只能将粮食直接放进火堆中烧烤，不仅费时费力，食用也不卫生。自从有了陶器，人们便可以将粮食脱壳后放进陶器中用火煮，不仅保存了食物中的营养，而且食用也方便。

陶器的出现极大地方便了人类的日常生活，客观上也促进了农业生产的发展。然而，并非所有地方的泥土都适合制作陶器的，适合制作陶器的地方只是少数。那些不适合制作陶器地方的人们，只好用自己生产出来的粮食换取日常生活所需的陶器，交换产品的地点逐渐成为市场。

市场的出现，使得不同区域、不同语言、不同文化的人们聚集在一起，大家在交换商品的同时，也在交流思想和文化。中华民族在数千年前就能够用统一的语言文字进行交流，市场发挥了重要的作用。被誉为群经之首的《易经》，就是交易的产物，是中华文明和文化的源泉。

自从有了交换产品的市场，一部分人便专门从农业生产中分离出来，专门制作陶器，或者制作日常生活所需的产品，然后用这些产品换取生活所需的粮食。女娲发明制陶催生了市场，市场的出现又促进了社会分工。

自从有了社会分工，某些人便可专注于某一项工作，从而促进了技术的进步，促进了社会的发展。