李莹换景鲲,小度变前锋?

银杏科技 2023-10-09 10:59:02

10月7日消息,百度集团副总裁、小度科技原 CEO 景鲲因个人原因即将辞任,即日起,百度集团副总裁、百度集团首席信息官(CIO)李莹博士担任小度科技 CEO,向集团董事长兼 CEO 李彦宏直接汇报。

这一突然的人事变动不可谓不意外,毕竟在10月17日即将召开的百度世界大会上,早已定下了由原CEO景鲲就“大模型时代,小度重塑智能生活”这一主题参与发言。临期换帅,颇有几分纷争的暗示,不过抛开时机的特殊,单看当下百度与小度科技的处境与规划,这一变动确有业务逻辑上的线索。

如今大模型与人工智能是所有科技公司的头等大事。小度作为百度AI的重要硬件交互入口,可为企业提供大模型技术与概念具象化的现成载体,同时,百度赋予小度的AI基因与技术支持,又是其业务扩张、长线发展的重要倚仗。

如果说世界大会的议题提示了小度将从“边缘”回归“中心”,那么排除外部因素,我们或可将此番变动视作小度的角色与使命将有变化的预告。

胜利,与天花板

在此时间节点前的小度,已从智能音箱的关键战役中得胜,又一头扎进教育硬件的新战场中。

智能音箱本是百度深耕AGI(通用人工智能)长线战略上的重要一环。景鲲于2014年加入百度,带着微软小冰研发者的光环,与已经决定将百度的未来与人工智能深度绑定的李彦宏一拍即合,推动了度秘等多个创新产品的孵化及落地。

2018年,景鲲被任命为百度智能生活事业群组(SLG)总经理,全面负责小度助手与小度系列硬件的各项事务,也正是这一年,智能音箱掀起的“百箱大战”,成就了小度的第一个爆款产品。同类产品琳琅满目之时,小度后推出的带屏智能音箱仍然杀出了一条生路,屏幕为智能音箱开辟了视觉意义上的场景价值、还能极大增强人机互动性。

据Canalys数据统计,2019年小度智能音箱总出货总量达到1730万台,同比增长384%。

但烈火烹油之后,这条赛道正以极快的速度逼近发展天花板。

从产品本身来看,近年来智能音箱始终未能迈入刚需消费电子之列,即便搭载屏幕,在小屏(如手机、电脑)与大屏(如电视)之间,我们很难找到智能音箱独一无更二的功能定位。而把智能音箱放到更大的智能家居矩阵中看,其统筹全屋智能的设想受限于设备兼容性,又有更便捷和普及的手机作为替代之选。

洛图科技(RUNTO)数据显示,近两年智能音箱行业出货量呈下降趋势。2022年全球智能音箱市场出货量为1.2亿台,同比下降25%。中商产业研究院预测,2023年全球智能音箱出货量将降至0.9亿台。

此外,2022年第三季度数据显示,中国智能音箱市场中百度、小米、天猫精灵分别占据了37%、30%、27%的市场份额。行业上限肉眼可见,头部竞争身位也咬得很紧,在急需第二曲线确保增长动能之时,小度将新战场辟在了教育硬件领域。

据中国互联网协会数据,中国个人消费类教育智能硬件市场规模从2020年的251亿元,爆发式增长至2021年的353亿元、2022年的431亿元,这也成为小度入局教育硬件的时机。

两年间,小度相继推出了智能学习平板、护眼学习机、词典笔等教育智能硬件,有性价比和AI技术两个亮点打底,小度在教育硬件市场的市占率迅速扩大。IDC报告显示,2022年二季度,小度学习机、学习平板市场份额位列中国学习机平板市场第一,且在主流电商平台,产品市占率能达到40%。

教育硬件打开了新的盈利空间,也埋下一条暗线,即当下的教育市场需求与小度的智能化升级路线貌合神离。老牌教育硬件企业步步高在20年前就已勘破这个市场的核心逻辑在于,以平价硬件满足教学介质升级的要求,以配套课程内容建立真正的产品护城河。

以学习平板为例,它不需要像常规平板一样卷配置,独占的课程内容才是家长与学校最看重的教学资源。小度的教育硬件产品设计没有偏离这一范式,同样强调其产品的内容优势,今年7月,小度官宣与知名教育机构高思教育达成合作,在新推出的豪华版学习平板中加入大量课程内容。

换言之,教育硬件这条线能赚钱、能去库存、能为企业带来增长动力,唯独在讲AI故事这块,叙事空间有待补全。

任命与使命

尽管景鲲时常把“小度不是一家硬件公司”放在嘴边,但不可否认的是,景鲲时代的小度主要完成的,是“以硬件为载体”这一企业定调,“智能”这个关键前缀还在施工之中。

新任CEO李莹,轮岗前担任百度集团副总裁、百度集团首席信息官(CIO),全面负责企业智能信息系统建设。翻看她在百度的过往经历,我们可以频繁的看到“融合”、“升级”、“重构”这类字眼。

首席信息官本身就是一个需要同时具备技术与业务双向能力的职位,李莹的项目履历也基本围绕着技术调配与业务战略的结合。就任小度CEO前,李莹还在今年主导了百度如流等产品基于文心大模型的重构。从过往发言与采访可以看出,比起相对温和的“改良”,李莹对技术应用的认知倾向于更彻底的“革新”。

在《远川研究所》今年6月的访谈中,李莹表达了对AI原生理念的认同,认为生成式AI革命带来的不仅仅是一种可以嵌入到产品里的技术元素,更是一种新的思维方式。具体到产品设计上,李莹设想的交互是“放弃传统的多端切换软件思维,用AI的框架思考如何提供一站式的服务端口。”

前文提到的百度如流产品重构,李莹也在相关论坛上提到,新如流的构成思路是以文心一言大语言模型为底座,基于AI原生重塑工作范式。

李莹所多次强调的,技术“内化”的重要性,与当下百度在大模型领域的奋进同频。任命这样一位技术先锋派,一方面是条件到位、背景契合,另一方面也被业内视为百度对小度的期许正在调高。

毕竟自2020年9月百度拆分小度科技以来,小度何时独立上市就成了老生常谈。2021年8月,小度科技完成B轮融资,投后估值330亿元;今年1月完成B+轮融资,投后估值355亿元。大模热潮正盛,在业务定型、产品线铺开以后,AI智能化这条故事线的补全与精修,已然是当下的小度不容错失的机遇。

双线未来

前文提到,大模型火爆,让百度与小度两条本就相互关联的发展线交织地更加紧密。

一边是小度有机会强化技术优势,把“智能”这块牌打得更好。文心一言的生态圈规划中,为小度全系产品提供针对智能设备场景的人工智能模型“小度灵机”是重要一环。

此前,景鲲治下的小度也在积极迎合这一趋势,除了核心系统DuerOS加速迭代,今年5月宣布推出教育硬件新产品,小度青禾学习手机时,也特别强调了灵机大模型对其性能的加持。

另一边,百度可以小度为前沿技术触达消费者的媒介,承载大模型功能,甚至输出自己的生成式AI理念。小度本就是百度“AI to C”战略中的关键一子,大模型To C尘埃未定之时,把小度设为大模型在消费级市场的前哨站,也显得合乎逻辑。

小度的智能硬件之路,景鲲一手完成了前半场的奠基,同样有技术背景、且有意发力AI的景鲲中道退出固然意外,但可以推测的是,接棒的李莹会更积极地执行智能化升级这条路。

生成式AI的竞争已经从的技术迭代过渡到认知迭代,当下百度多次强调AI原生,且将小度推至舞台中央,它在尽可能地向更多受众输出自身技术认知,以求在未来竞争中获得话语权,定义技术应用范式。

按照章程,一周后的百度世界大会应该会是新CEO的上任首秀,会否有更“激进”的业务规划,很快就能揭晓。

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