体外膜肺氧合（ECMO）是一种生命支持手段。危重疾病和严重创伤导致心脏骤停、呼吸衰竭是ECMO的适应症。例如：ECMO被用来治疗危及生命的重症肺炎和心源性休克。
ECMO机器替代了心脏和肺的功能。需要ECMO机器支持的人在医院的重症监护病房(ICU)接受治疗。通常,人们使用ECMO机器只需要几个小时到几天，但也可能需要几个星期，这取决于他们的疾病进展情况如何。儿童和成人使用ECMO有许多相同和不同之处。
为什么使用ECMO?
ECMO用于帮助以下人群:
■肺不能为身体提供足够的氧气,即使获得额外的氧气
■肺不能清除二氧化碳甚至在机械通通气的帮助下
■心脏功能衰竭
ECMO也可用于支持无法治愈的心脏病或肺病而等待器官移植的患者(如新的心脏和/或肺)。
ECMO机器是如何工作的?
ECMO机器通过管路与病人相连。动静脉导管被放置在腿,颈部或胸部大的静脉和动脉中。医生将这些导管置入病人体内的过程被称为插管。ECMO机器将血液从病人体内泵入人工肺(氧合器)，使之增加氧气并清除二氧化碳。因此，它代替了人自体肺的功能。然后，ECMO机器将血液通过与心脏具有相同动力的泵运送回病人体内，取代了心脏的功能。ECMO机器可由体外灌注师操控，或者由接受过高级培训的护士或呼吸治疗师管理。灌注师或ECMO专家将调整机器上的设置，以便给患者提供充足的心肺支持。
如何监测ECMO病人?
ICU中ECMO机器辅助的病人都会连接特定的监测仪。这些监测仪监测心率、血压和氧饱和度。ECMO患者需要常规定期监测血中氧气和二氧化碳的水平。这些测试称为血气分析。使用ECMO的患者需要一种药物来进行血液抗凝，使血液不会凝固。因此,定时测试凝血实验以防止产生血栓，健康护理团队使用所有这些结果来评估ECMO辅助如何使病人获益，并在需要时做出调整。
ECMO机器使用多长时间?
ECMO机器可以帮助挽救病人的生命，但它不治疗病人自身的疾病或损伤。ECMO机器为患者提供支持的同时，医疗团队积极治疗基础疾病或损伤(如感染)或者由ECMO支持到能够器官移植。医护人员常常尽力帮助患者尽早撤离ECMO机器。有些疾病或损伤，病人只需使用ECMO机器几小时即可迅速治疗。有些患者治疗可能需要更长的时间才能康复，在这种情况下，病人可能需要几天到几周的ECMO支持。然而也有不幸，在一些病例中，病人的病情在ECMO支持下也无法改善到能撤离机器。ECMO不能拯救所有人，但它提高了对常规的生命支持方法无效的许多危重病人的存活率。
上ECMO感觉如何?
当患者第一次被连接到ECMO机器时，他（她）已处镇静状态，感觉不到插管进入静脉和动脉。ECMO病人通常已经给予气管插管（可经口腔或鼻腔）机械通气。
插管连接好ECMO机器后，插管处不会感到疼痛。ECMO辅助下的患者可使用药物(镇静剂或镇痛剂)使他们感到舒适。当然，这些药物也会导致患者嗜睡。一部分清醒状态的患者，可以与人交谈和互动。在某些情况下，患者可以在使用ECMO机器时进行锻炼，以增强身体力量。然而，有些动作会导致ECMO管路发生扭结，患者在移动时需要得到协助和细致的管路管理。
使用ECMO有什么风险?
ECMO患者的治疗目标是避免因使用ECMO而出现的并发症。当病人接受ECMO时，可能出现的一些更严重的问题包括：
出血:由于患者在ECMO时需要使用血液抗凝药物，患者可在身体的不同部位出现出血。如果出血发生在他们的大脑、肺、胃部或插管处，这会引起非常严重的问题。医疗团队应定时进行体格检查和监测化验指标以确保没有出血。如果有出血，可考虑使用一些止血药。而有时则需要外科干预止血处理。血细胞计数过低时则给予输血或成分血（如血小板）治疗。
肾衰竭:使用ECMO的患者，有时也不能得到足够的肾脏灌注。这会导致他们的肾脏停止工作，被称为“急性肾功能衰竭”。如果肾脏停止工作，那么患者可能需要使用到代替肾脏工作得机器。这就是所谓的透析。肾脏的损害可能会好转。然而在某些情况下，病人也可能需要终生透析。
感染:ECMO管路从病人体外直接进入了血液。这就增加了感染的风险，因为管路是细菌进入身体的通道。感染可以到达肺部或身体的其他部位。ECMO患者的感染可以通过抗生素治疗。然而，一些在使用ECMO时感染的患者可能会病情加重并多器官损伤。
腿部损伤:一些患者通过股动静脉进行ECMO置管。这种情况有时可能会引起插管下肢的血运不畅，导致下肢缺血坏死。如果发生这种情况，医生会试图进行下肢血液转流。这通常是指需ECMO另外置管供血。不幸的是，这种损伤有时会严重到患者需要手术才能纠正这个问题，可能包括截肢(切除一部分下肢)。
脑卒中:在ECMO患者中，大脑的某些区域可能会因为小血栓而导致供血不足。这会导致中风，大脑的某些部分功能可能会永久损伤。大脑损伤的区域决定了一个人中风后会有什么症状。有些病人可能无法移动身体的某些部位，可能有视觉障碍、记忆障碍、失语、读写障碍。有时患者中风后仍会恢复一些功能，但情况并非总是如此。幸运的是,中风非常罕见，患者运行ECMO过程中只有不到5%的几率会发生。
患者如何能撤离ECMO?
在患者战胜疾病或损伤的过程中，ECMO机器为他（她）提供辅助支持。如果病情有所改善，则患者就不再需要ECMO机器的支持了。医疗团队将逐渐减少ECMO机器提供的支持，以评估病人是否没有它也可以，就像评估撤除机械通气一样(参见ATS病人关于机械通气的教育文件)。如果病情保持稳定(或改善)，就可以停止ECMO并撤除ECMO管路，缝合穿刺部位。
若患者不能撤除ECMO将会发生什么?
ECMO只是一种“生命支持方式”。它不能治愈或治疗导致心脏和/或肺衰竭的原发疾病或损伤。这意味着它是一种可以延长生命的治疗方法，可以让我们有更多的时间来解决这个问题。有的时候ECMO患者病情没能好转是因为疾病本身无法治愈。有的时候决策是否需要继续使用ECMO支持是很困难的，而且有些患者当病情没有改善的时候，不愿继续坚持下去。
如果医疗团队确认患者的疾病或病情非常严重，不会好转，他们会同患者和家人仔细讨论沟通这个问题，并帮助他们做出是否结束生命和撤离ECMO的决定。如果患者不能说出或传达他（她）的决定，医生将与患者合法授权的代表(通常是配偶、父母或近亲)交谈。即便患者在ECMO辅助下依然会死亡，有时ECMO似乎延长了死亡过程。
当患者已经接受ECMO但仍将死亡时，采取临终关怀非常重要。让患者家属做好撤离ECMO的准备，并和家属讨论准备的具体内容具有重要意义。
