1864年，曾国藩领导的湘军攻破天京，把轰轰烈烈十多年的太平天国终于扑灭，他立下不世之功，朝廷加太子太保、封一等毅勇侯，世袭罔替，赏双眼花翎，他也因此成为晚清时期最著名的政治家、战略家、理学家、文学家、书法家，湘军的创立者和统帅，后官至两江总督、直隶总督、谥号“文正”，后世称“曾文正”。

曾国藩在晚年的时候写了一本“压箱底”之作，名叫《挺经》，影响很大，在书中在回顾自己一生经历和经验教训，写出为人处世的心法之时，提到了一个江西人，他的名字叫陈孚恩，书中“卷四·明强”篇中提到陈孚恩的，原文如下：

古来如李斯、曹操、董卓、杨素，其智力皆横绝一世，而其祸败亦迎异寻常。近世如陆、何、肃、陈亦皆予知自雄，而俱不保其终。故吾辈在自修处求强则可，在胜人处求强则不可。

什么意思呢？用现在的大白话来讲就是：古时像李斯、曹操、董卓、杨素，他们的智慧力都属超绝当世，但他们的灾祸失败也是超乎寻常。近代像陆建瀛、何桂清、肃顺、陈孚恩这几位，也都自知自己很英雄，结果都不得善终。所以我辈等在自身修为上努力求强大可以，而在想压倒别人这件事上去求更加强大，就不好了。

后来曾国藩又说：“江西人素尚节义。今顾颓丧至此，陈子鹤（陈孚恩）不得辞其责。”

大家清楚，晚清时期，在镇压太平天国运动中，湖南出了湘军领袖曾国藩、左宗棠，安徽出了淮军首领李鸿章，而唯独自古以来被王勃盛赞：物华天宝，人杰地灵的江西，此刻却没有出一个名人。

这个时期的江西人却十分的不服，总拿出老祖宗时的盛世，想当年，晏殊、晏几道、欧阳修、曾巩、王安石、黄庭坚、杨万里、陆九渊、姜夔、汤显祖……名家大师如过江之鲫，素有“庐陵文化”之称的吉安号称“三千进士冠华夏，文章节义写春秋”，慷慨赴死、仗义死节的文天祥正是吉安人。“临川文化”被誉为才子之乡“临川之笔”光芒万丈，成就了中国文学史上的一座巍然高峰。为什么几百年后的清末就没有人了呢？

其实不然，这位曾经是曾国藩上司的陈孚恩，太平天国起事之初可算是江西的名人，他便是当年大名鼎鼎的“在军机大臣上行走”，曾仕至礼部、兵部、刑部、户部、吏部尚书、被人称为晚清四大著名书法家。

陈孚恩，字少默，号子鹤，别号紫藿。江西新城县钟贤（今抚州黎川县中田乡）人，位入临川才子之列，他道光五年（1825）拔贡，经朝考一等，授以七品小京官，升吏部主事，任军机处章京（即小军机），迁任郎中。当朝大学士穆彰阿十分赏识陈孚恩，将其提为太仆寺少卿、通政司副使、太仆寺卿，均留军机处章京上行走。后迁大理寺卿、左副都御史，兼署顺天府尹、工部侍郎，升仓场侍郎。

后调任兵部侍郎，参与军机大臣议事，奉命赴山东巡视，弹劾巡抚崇恩犯有“库款于缺、捕务废弛”罪，并暂代山东巡抚。不久，转任刑部右侍郎，受到朝廷嘉奖，道光皇帝立刻给他“特加头品顶戴”的荣誉，还给了“紫禁城骑马”的特权。

以上两项都不算太牛气，牛气的是：皇上手书“清正良臣”四个大字，四个大字又制成横匾，挂在陈孚恩家里。时隔一年，陈孚恩在反腐战线上再立新功，将山西巡抚王兆琛的贪污行为查实。皇上高兴，把他从刑部安排到工部过渡一下，任命为代理刑部尚书，很快又将“代理”二字去掉，让他真正成了一品大员。

道光皇帝去世的那一年，咸丰皇帝即位，就在这个时候，4次科场失意的洪秀全29岁开创了拜上帝会，纠集烧炭工杨秀清、萧朝贵、韦昌辉、石达开等，在广西金田村洪秀全振臂一呼，中国历史上燃起一簇最炽烈的农民起义之火，一路北伐克全州、攻长沙、占岳州、陷武昌，战船万艘，顺流东下，陆军于两岸护水师开始直捣南京。

此时腐败的清政府的绿营兵、八旗兵一败涂地，无不望风而逃，只好下令各地官僚士绅自己组建军队，能抵挡一阵子算一阵子。这个时候，清政府屡次颁发奖励团练的命令，力图利用各地的地主武装来遏制太平军势力的发展，曾国藩回到湖南老家去办理团练，陈孚恩则回江西老家去办理围绕。

其实历史是给曾国藩、陈孚恩两人同样的机遇。此时的曾国藩在其家乡湖南一带，依靠师徒、亲戚、好友等复杂的人际关系，建立了一支地方团练，称为湘勇，在老练兵，“凡枪炮刀锚之模式，帆樯桨橹之位置，无不躬自演试，殚竭思力”，并派人赴广东购买西洋火炮，筹建水师，后建立了不世之功。

但当时官比曾国藩当得更大的陈孚恩，也回到江西老家帮办团练，也曾经象模象样地搞起了一起军队，随后太平天国后派兵北伐西征，由天京溯江而上，其战略意图是夺取皖、赣，进攻湘、鄂，控制安庆、九江、武汉等军事要地，太平军一路顺畅，兵临南昌城外，面对这座难守孤城，陈孚恩给巡抚张芾出了一个主意：许逊许真君是江右福主，我们可以借许真君的庇佑来守城。巡抚张芾觉得好像可以这么办，于是同意了陈孚恩的建议，并且和陈孚恩一起斋戒沐浴，将许真君迎到南昌城章江门城楼上，为了表示虔诚，巡抚张芾每天都带着下属们给许真君上两次香。许真君果然“灵验”，南昌城被太平军围困三个多月也没有落入敌手。

守住了南昌城，咸丰皇帝给了陈孚恩以头品顶戴，后官至兵部尚书，然而，好景不长，咸丰皇帝的死，给陈孚恩带来了沉重的打击，正所谓“一朝天子一朝臣”是也。当时，戴恒、肃顺等所谓“顾命八大臣”力阻慈安、慈禧皇太后垂帘听政，暴发著名的“辛酉政变”被一锅端去，陈孚恩被慈禧定性为肃顺死党，被捕入狱，籍没其家，追缴回宣宗所赠匾额，被革职发配新疆伊犁戍边，伊犁被叛军攻陷时，陈孚恩及其家人同殉难。

陈孚恩作为一个清朝重臣，陈孚恩不仅仅有政治才干，还留下了书法美名，以致今人能得其传世墨迹而“宝之若拱璧”。清李玉棻《瓯钵罗室书画过目考》中认为，陈孚恩书法董其昌，与祁寯藻、赵光、许乃普称“清四书家”。清窦镇《国朝书画家全录》提到祁寯藻时，也称祁“与陈孚恩、许乃普、赵光为四书家”。其书法“秀逸、古淡、率性、圆熟、严谨、圆厚、劲挺，别具美感。

虽然陈孚恩能力很出众，但为人很喜欢钻营取巧，是政治上的一个投机客。在道光朝，陈孚恩阿附军机大臣穆彰阿，排挤林则徐等人，得到穆彰阿的保荐重用。到了咸丰朝，陈孚恩又倒向了肃顺一派，没想到这次政治投机站错了队，造成非常恶劣的影响。导致在京的江西人，都或多或少受陈孚恩事件的牵连，不被朝廷所信任。自此江西再无三品以上京官，陷入自北宋以来，第一次出现朝中无人的状态。

而处境截然相反的是曾国藩和他的战友们，湘军期间，曾国藩大约保举推荐了47000余人，其中督抚44人，提督、总兵共50人。自此湖南军政人才辈出，七大总督，湖南人据其六。可谓是“万物昭苏天地曙，要凭南岳一声雷”，整个太平天国之战，让湖南赢得了天下。然而，晚清官场江西人由于陈孚恩倒台，自然便黯然失色颓丧至此，曾国藩称他这个带头大哥不得辞其责是有道理的。