美国太空部队在2024年9月底宣布,在“弹性GPS”卫星计划(R-GPS)的概念设计与原型卫星制造阶段竞标中,有四家公司入围:L3哈里斯,Astranis,Axient,Sierra Space。
“弹性GPS”卫星计划的目标是让GPS星座具备更加可靠的定位、导航、报时能力,可以应对一些GPS信号干扰、欺骗。通过竞标,美军将选择一家公司完成新卫星的设计,以及原型卫星的制造,然后选择一家或多家公司制造第一批8颗卫星。新卫星将比现在的GPS卫星更小,从而增加整个星座的卫星数量。 这项计划动用了《2024财年国防授权法案》中提供的一项权力:允许国防部在正式预算获得批准前,重新规划1亿美元的资金,以便快速启动某些高优先级项目。美军计划在半年内就完成这次新卫星研发计划的合同签署。预计整个计划将为期五年,耗资10亿美元。 美国众议院拨款小组委员会对太空部队的这项计划表示了一些怀疑,质疑国防部动用快速启动权限是否合理。他们还认为,应该侧重于改进GPS的地面系统、用户设备,而不是卫星本身。太空部队则回应说,他们的目标是让现有设备可以继续使用。 一旦第一颗“弹性GPS”卫星投入使用,美军将定期用新卫星更新星座,每批发射8颗。