张献忠率军攻占成都时，清军在吴三桂的引领下已经入关进京四个月了，李自成退出京师后尚在苦守山西，督率大顺军与紧追不舍的清军、吴三桂军反复鏖战，而远在南京的明朝残余势力也不甘心失败，史可法、马士英等人迎立从洛阳南逃的小福王朱由崧摄政监国，是为南明弘光帝，一时间多个政权并立争逐，天下正处于极度混乱之中。

张献忠虽然占据了西南四川的大多数地区，远离战火不断的中原、西北以及江南，按理说还具有一定优势，但他却没能抓住这几个月的宝贵时间，他虽然也建立了大西政权，但起于蓬蒿的他最多算一代枭雄，缺乏深谋远虑的政治家禀赋，他并没能夯实自己的统治基础，并趁势向云贵等地拓展势力范围，反而因为率性妄为，残忍嗜杀而丧尽了民心，自己摧毁了自己的统治基础，也为其最终失败埋下了重重祸根。

明朝在四川的残余力量也因为张献忠不留余地的杀降政策而被迫拼死抵抗，并与在南京的南明弘光小朝廷取得联系，获得了正统地位，赢得了大多数川人的支持；地方上有一定势力的缙绅、豪强，大都对张献忠阳奉阴违，一有机会就试图联合明军残余反抗大西政权。

纵观张献忠在四川的所作所为，只能说他在骨子里仍然是个毫无政治目标、毫无长远眼光的“流贼” ，甚至比在北京城里只坐了42天龙椅的新顺王李自成都差之甚远。进成都后，他虽然在谋臣汪兆龄等人的劝导下，也曾一时心血来潮想建立属于自己的一块较稳固根据地，并在这方面稍作尝试，但浸入血脉的“流寇思维”让他浅尝遏止，很快就失去了兴趣，他发自内心地信奉昔日老战友“曹操”罗汝才原创的流寇理论：

“吾等横行天下，何专土为”！《怀陵流寇始终录》

因此，在四川大西军占领区内，张献忠只会破坏，不会建设，他纵兵日事杀戮、抢掠，从不想恢复秩序，更不屑收买人心。

张献忠在明末那个风云激荡、纷繁动乱、天地即将翻覆的时代里，不是一个具有开基帝王风范的领袖人物，他最多只能算草莽枭雄。他在其占领区内最喜欢采用的手段就是屠杀，且不分良贱、不加甄别地杀人，一个只会杀人的皇帝（张自称秦王），老百姓是不会喜欢、拥戴的。

李自成的首席智囊牛金星评价张献忠：

“势虽强，不过为他人驱除耳”！《怀陵流寇始终录》

这个评价倒也中肯。张献忠闹腾的再凶，也不过是个过渡性人物，最终总要被人所灭。

数月前，张献忠曾经率军围攻重庆，苦战几天后，献军用炸药轰塌重庆城墙一角，山城陷落。克重庆后，张献忠随即挥军直扑成都，仅留下不多的兵力留守。

负责防守长江的明军将领曾英虽连遭挫败，但仍整军尾随其后，于1645年初袭夺重庆，在川东溃散的明军士卒和各地难民纷纷归附曾英，一时间， 重庆成为四川东部明朝残余势力抗拒张献忠的大本营。

对此，在成都建立大西政权的张献忠当然不能容忍。1645年2月，张献忠派平南先锋刘文秀率领三万人马再次进攻重庆，大军进抵合川后，在多功城扎下营盘。多功城是南宋将领王坚、宋威等为抵抗蒙元骑兵而构建的军堡要塞，虽历经岁月风霜，仍坚固异常，位于今天的重庆市合川区。

2月18日，刘文秀在合川多功城兵分两路，陆师攻击佛图关，水师自嘉陵江而下，以夹攻重庆。

曾英侦知刘文秀用兵意图后，先将城内的老弱妇孺以及难民送往涪州（涪陵），只留下能提枪作战的精兵，准备据城坚守，与刘文秀决一死战。他命偏将于大海率部防守嘉陵江水路，在沙坪坝龙门设防，另一将张天相率部扼守佛图关，以阻抗“流寇”陆路大军，他一再叮嘱二将不得出战，把两路“流寇”死死拖住即可。

随后，曾英亲率500骁骑，悄悄出城后绕道直趋多功城。刘文秀轻敌，疏于防备，多功城壕墙被曾英一举攻破，断了大西军的退路。曾英将留守的大西军围杀殆尽后， 攫取一面大西军旗帜，率部沿嘉陵江岸疾驰，与奉命沿江狙击的于大海部合兵攻击刘文秀主力，双方旋即在沙坪龙门一带展开激战。

史载，于大海命军士用竹笼装上鹅卵石，沉到江中为堰塞，并以数道铁链横江，以截断南北，将嘉陵江水路阻断，随后他率将士在石矶和两岸层层设防，拼命抵抗。刘文秀率主力至此后，因水路被阻断，沿岸明军发炮袭扰，进退不得。曾英遂命麾下将士伪装成大西军模样，挥舞着大西军旗帜，突然从刘文秀军背后发起突袭，于大海也趁机从水路两面挥军夹击，刘文秀顾此失彼，大败而逃，兵卒死伤惨重，大量船只被明军焚烧、击沉，损失殆尽。

曾英随即又挥军赶至亭溪， 联合张天相部共同阻击刘文秀的陆路大军，一举击溃之，大西军陆师死伤惨重，余部夺路往成都方向溃去。第二次重庆争夺战明军完胜。这是张献忠大军入川以来遭受的最大失败。

从成都游水逃出来的明将杨展，也陆续收拢了旧部数千人，于3月初6突然攻入叙州，另以守备马应式率偏师趁夜渡河进至雪滩头，次日天刚蒙蒙亮即与大西军战于南岸，击溃大西军，俘虏两千多人，大西溃卒仓惶间跳河逃命，溺死者无数，河上浮尸如麻，景况惨不忍睹，杨展指挥南明军取得了又一次大胜。

张献忠听说兵败叙州，急派麾下大将孙可望率军驰援，孙可望人多势众，来势凶猛，迅速击败了杨展、马应式军，杨展率南明军退守鱼腹关。

此时张献忠的处境有些不妙。李自成遭受潼关大败后，在清军多铎部和吴三桂部的猛烈进攻下，放弃西安，辗转南下进入湖广。4月，大顺军留守陕北的部队在李过、高一功的率领下，从延安、榆林等地大举南下，取道川东北南下湖广以追赶李自成主力大军，这支大顺军偏师在川东北和张献忠部遭遇并发生摩擦，沿途陆续攻陷了太平、东乡、达州、夔州等地，这都是大西军的势力范围，大西政权的东北方门户洞开。

张献忠以为李自成觊觎自己的地盘，欲袭夺西川，他早就领教过李闯的手段和大顺军的剽悍善战，因此急怒攻心，性情变得更加暴躁，为排遣胸中郁愤，遂派兵四处杀戮，称之为“草杀”，似乎没有信心与李自成较量，已经在作放弃四川的打算。

大西军在保宁（古县名）等较大城池进行了大屠杀，成都居民也被有计划地分期分批屠杀，四川历史上的惊天大浩劫再次上演。

《平寇传》、《蜀警录》等记载，张献忠规定以人手掌验功，在验功处，被斩下的人手掌堆积如山，血腥味弥漫四散，令人作呕。部分尚存人性的大西军将士，实在不忍心对无辜者下手，纷纷自缢身亡或寻机逃走。张献忠麾下的总兵温自让不忍滥杀无辜，遂率百余亲骑出城逃走，张献忠大怒，让人把来不及逃走的温家眷属悉数捕杀，温自让有个小儿子，聪明伶俐，长相粉嫩可爱，张献忠舍不得杀死他，就让人把这孩子浑身都烙上“万”字符，称他“锦孩儿”，带在身边解闷。张献忠部下都督张君用、王明等数十将领，都因为不忍大肆屠戮、杀人少，而遭处死后剥皮实草，所有亲族全被诛灭。

史载，被派到四川各州县执行“草杀”任务的大西军各路部队，都不敢少报杀人数据，为了讨张献忠高兴，将领们只得大兴浮夸之风，多报滥报杀人数目。譬如孙可望报告杀男子五千五百八十余万，杀女子九千二百余万；刘文秀报杀男九千五百六十万，杀女八千八百万；李定国报杀男九千九百万，女八千八百万；艾能奇报屠男七千六百余万，女八千八百九十六万......明末时整个川省才600万人口，几经杀戮，恐怕死者早已过半，这些将领为取悦张献忠，竟然累计报出杀戮了六亿八千多万男女，当时整个地球恐怕都没这么多人，好在老张没文化，你杀得多他就高兴， 杀少了他就动怒，弄不好还会丢了小命，所以这些人就大胆造假，反正老张也不会派人去查验。

清人编纂的《明史 .流寇志》描述大西军屠川之事时说：

“（大西）将卒以杀人多少叙功次，共杀男女六万万有奇”。

这个数据明显夸张，如果真是这样，浩劫过后，不仅当时的四川无人，中国无人，整个地球恐怕都人烟灭绝了......这浮夸数字的根源，或许还不能全怪清人，而在于大西军诸将畏惧凶残戾狠的杀人魔张献忠而胡乱编造的数据。后世学者说清人“栽赃诬陷” 张献忠之说，也大多是把这个数据拿出来为证，认为彼时四川乃至整个中国都不可能有六亿人口，并以此推论“张献忠屠川杀人六万万有奇”都是清人栽赃、甩锅。

《明史》的主编是张廷玉，他是康、雍、乾三朝老臣，学富五车，为人严谨，他对于《明史》的编撰还是大致客观的，其中的言辞大都能做到有来处、有依据，这些数据虽然不能全信，但这些数据均来自大西军诸将的报数，通过对这些明显浮夸数字的分析，还是能窥见当时的一些历史背景 。张献忠准备撤离成都前，确实纵兵大肆杀戮川民，虽没有六亿这么夸张，但死在大西军屠刀下的川民确实数不胜数，即便杀死数十万甚至百余万无辜民众，那也是一个惊人的数字 ！