20世纪初的中国，政府行将就木，民国摇摇欲坠，军阀割据，列强虎视眈眈。在这个群雄并起的乱世，有一个人默默无闻，却与时代的巨变息息相关。
他出身名门，才华横溢，本有机会娶得美人，拥有军权，成就一番伟业。他却拒绝了这一切，将机遇拱手相让，成全了另一个人的江山霸业。他就是谭延闿，一个本可以改变历史走向的关键人物。
谭门少年得意时
谭延闿是清重臣谭钟麟之子，谭钟麟位极人臣，曾为左宗棠收复新疆提供后勤支持，因功升任两广总督。
谭延闿虽为庶出，却颇得父亲疼爱。幼时虽饱受宗族歧视，母亲用膳不得上桌，但谭延闿凭着过人的才智，勤奋好学，很快便在族中崭露头角。
谭延闿14岁中秀才，23岁高中举人。恰逢此时，清廷于光绪三十年恢复科举。谭延闿赴京应试，凭着扎实的学识，在会试中傲视群雄，获得主考官的青睐。
主考官张百熙与陈夔龙商议，以谭延闿之才，若能高中会元，定能扬我湖南文脉。就这样，谭延闿以独占鳌头之势，获得殿试名额。
在最后的殿试中，谭延闿的文章虽然华丽锦绣，却冒犯了慈禧太后。原来慈禧见谭延闿籍贯湖南，便怀疑他与谭嗣同有亲戚关系。
谭嗣同乃戊戌六君子之一，慈禧心中自是有芥蒂。受此影响，谭延闿殿试名次下滑，屈居翰林院。
翰林院中，谭延闿才思敏捷，再次考取第一，获得朝元称号。但此时，谭延闿已对仕途渐感倦怠。他眼看晚清气数将尽，留在朝中已无作为。不久，父亲谭钟麟去世。谭延闿便借口丁忧，返回湘中老家，专心教书育人，致力于湖南新式教育事业。
在他创办的明德中学里，谭延闿聘请了黄兴做体育教师。黄兴乃孙中山的忠实追随者，曾策划刺杀湖南巡抚，因事泄露被通缉。谭延闿慷慨解囊，将黄兴送往日本避难。
维新变法的推进，谭延闿重返政坛，成为湖南谘议局议长。立宪之风日盛，为谭延闿施展才华提供了舞台。
乱世浮沉志难酬
1911年10月，武昌起义爆发，辛亥革命的烽火迅速燃遍神州大地。湖南革命党人焦达峰、陈作新率兵攻克长沙，成立军政府，组建湖南都督府。
野心勃勃的梅馨却不满于位高权重的二人，竟将他们残忍杀害。梅馨虽然心狠手辣，却也知人善任。他看中了谭延闿的才干与名望，决定礼贤下士，邀其出任都督。
谭延闿正在家中闲适，忽听门外喧哗，有人高呼其名。他刚一探头，便被一群彪形大汉塞进轿中，直奔都督府而去。
据说，谭延闿在轿中泪流满面，不知自己何以落得如此境地。直到抵达都督府，他才明白自己＂鸡犬升天＂，一朝荣登政界之巅。就这样，谭延闿开始了他的第一次＂督湘＂生涯。
1912年，南北议和，共和政体初立。袁世凯不断打压异己，肆意操纵国政。1913年3月，国民党领袖宋教仁惨遭暗杀。袁世凯的独裁野心昭然若揭，激起南方各省的强烈不满。
身为都督的谭延闿却左右摇摆，不敢旗帜鲜明地反对袁世凯。直到讨袁之师蜂起，谭延闿才姗姗来迟，宣布湖南独立，倒戈加入讨伐的队伍。
但谭延闿的犹豫不决，错过了最佳时机。讨袁军队势单力薄，很快败下阵来。谭延闿被召至北京，当面向袁世凯请罪。
谭延闿刚一抵京，便被袁世凯下令收监，重判四年！经过多方运作，谭延闿才免于牢狱之灾，被贬至青岛，闭门思过。
青岛的两年，表面上谭延闿是在反省忏悔，实则暗中蓄谋东山再起。他安排心腹赵恒惕、曾继梧潜伏长沙，伺机而动。1916年，袁世凯复辟帝制，谭延闿联合南方各界，发起了声势浩大的护国运动。
最终，在舆论和军事的双重压力下，袁世凯黯然退位，郁郁而终。护国运动的胜利，让谭延闿再次看到了希望的曙光。
谭延闿母亲去世时，他坚持要按最高规格安葬。而湖南督军张敬尧却以军费匮乏为由，百般刁难。谭延闿大怒，立誓与张敬尧不共戴天。双方矛盾激化，终酿成流血冲突。张敬尧凭借军事优势，轻松取得了胜利，谭延闿黯然下野。
湘人治湘志难酬
1917年，张敬尧与段祺瑞在京城争权，俱败下阵来。段祺瑞被迫南逃，张敬尧则流亡日本。就在两虎相斗之际，谭延闿看准时机，再次高举＂湘人治湘＂的大旗，重返湖南，开启了他第二次＂督湘＂之路。
这一次，谭延闿吸取了上次的教训，一改昔日温文尔雅的儒生形象，大力笼络军队，广收民心。他重金招募军队，整顿吏治，恢复教育，湖南在其治理下渐渐走上正轨。谭延闿还不忘鼓励新思想的传播，他资助毛泽东等人创办文化书社，为新文化运动提供了重要的平台。
正当谭延闿雄心勃勃要大展宏图之际，北洋军阀的党争却再次将他的美梦打破。皖系军阀段祺瑞与直系军阀曹锟争权夺利，各地军阀也趁机坐大，割据一方。湖南的邻省广西，也掀起了反段的大旗。广西都督陆荣廷对谭延闿虎视眈眈，妄图吞并湖南，一统两湖。
谭延闿虽然手握重兵，却也自知寡不敌众。他试图通过外交手段化解危机，派使者与陆荣廷斡旋，但陆荣廷胃口极大，提出种种苛刻条件，令谭延闿难以接受。双方谈判陷入僵局，战云密布。
就在这千钧一发之际，一个意想不到的人物出现在谭延闿面前，为他指点迷津，化解了这场危机。此人，便是孙中山。
原来，孙中山一直对湖南这块革命热土念念不忘。他派心腹胡汉民来湘，游说谭延闿加入其麾下，共赴民主共和之梦。胡汉民以三寸不烂之舌，打动了谭延闿的心。
孙中山得知谭延闿归附，亲自来到长沙，会见了这位才华横溢的湘军首领。两人一见如故，谈笑风生。孙中山对谭延闿大加赞赏，称其为国民党的中流砥柱。
谭延闿也对孙中山倾囊相授，表示愿为其革命事业出钱出力。就这样，在孙中山的撮合下，谭陆之间的战事暂时平息，谭延闿也从此成为了国民党的铁杆支持者。
当时，孙国父的小姨子宋美龄刚从美国归来，孙国父便有意为谭延闿撮合续弦。这本是一个极好的机会，然而谭延闿却婉拒了这个提议。为了不让孙中山在政治上陷入尴尬境地，谭延闿选择了认宋母为干妈，并将宋美龄认作自己的干妹。
孙中山计划创办黄埔军校时，本意是让谭延闿凭借他在湖南创办学校的经验，负责筹办并担任校长。然而，谭延闿认为普通学校与军校在性质上差异太大，自己难以胜任，于是将这一重任推给了蒋介石。
1922年，孙中山改组国民党，引入联共政策，此举引起党内保守派的强烈不满。以商衍鎏为首的保守派公然唱衰联共，与孙中山分庭抗礼。谭延闿试图调停，却反遭商衍鎏诬陷，冠以＂联共走狗＂之名。
商衍鎏的倒行逆施，彻底激怒了谭延闿。他联合其他国民党将领，发动兵谏，逼迫商衍鎏下台。这场政变虽然取得了胜利，但也让谭延闿尝到了党争的苦果。
1925年，孙中山病逝，谭延闿悲痛欲绝，在中山陵的碑文上亲笔写下了“中国国民党葬总理孙先生于此”几个大字。
淡出政治中心
孙中山逝世后，谭延闿与蒋介石的关系依然良好，于是他将干妹宋美龄介绍给了蒋介石，助蒋在“独裁”的道路上更进一步。
谭延闿逐渐意识到蒋介石的野心。鉴于自己手下仅有以湘军为基础的第二军不到三万人，无法与蒋介石争夺权力，谭延闿选择了“闲云野鹤”的生活方式，逐渐淡出政治中心。
到了南京国民政府时期，谭延闿干脆将主席的位置直接让给了蒋介石，自己则担任行政院院长。
1928年，谭延闿的右臂开始出现麻木感，医生警告他，如果继续如此频繁地食用高脂肪、高胆固醇的鱼翅，极有可能引发脑溢血或导致半身不遂。
1930年9月21日的中午，谭延闿再次豪饮一顿丰盛的鱼翅宴。午后，他前往观看赛马比赛，享受难得的休闲时光。
比赛过程中，他感到剧烈的头痛袭来，痛苦难耐。被急忙送往医院后，医生们竭尽全力抢救，但终究未能挽回他的生命。谭延闿于当日下午因脑溢血猝然辞世，年仅50岁。
