在我国历史的漫长进程中，魏晋南北朝时期有着别样的政治态势，而这一时期宦官集团的乏善可陈，是该段历史的一个突出特点。从东汉末年董卓进入京城，到唐玄宗坐上皇位之前，宦官集团总体上是没什么权势的，这期间虽说偶尔有个别宦官权力稍大些，然而跟东汉以及唐朝中后期的宦官集团相较，那可就差得远了。
【前车之鉴与制度枷锁】
魏晋南北朝那时候，宦官群体的势力比较弱，这主要是出于两方面的缘由。
一方面，东汉时期宦官干预政事的沉痛教训，好似一口警钟，在后世统治者的心里长久敲响。
从三国时期开始，各个政权都有意去禁止宦官干预政事。在魏晋南北朝的时候，只要皇帝真正掌握着实际权力，对宦官干预政事这种情况就会特别警觉，坚决不会让这样的现象出现。
另一方面，九品中正制推行后，世家大族的势力变得极为强大。
这些世家大族不光紧紧掌控着社会的晋升途径，而且还夺走了原本也许是宦官的权力范畴。而宦官集团能够掌权，一般来说，是因为皇帝把他们当作制衡士族的手段。
然而在魏晋南北朝那时候，皇帝不想再用这个“工具”了，世家大族特别强大，宦官压根没办法去制约他们，只能看着强大的世家彼此互相牵制。这些因素掺和在一块儿，一块儿造成了魏晋南北朝时期宦官普遍衰弱的状况 。
宦官集团的这段特殊历史，最早能够追寻到东汉末年时期。
在东汉时期，皇帝多数寿命较短，这导致外戚掌权的现象屡屡发生。东汉中后期的皇帝为了应对外戚势力，只好扶植宦官集团来加以对抗。最开始的时候，宦官可能只是在中枢机构中具有提建议和做决策的权力，然而到了后来，像汉灵帝那个时候，宦官竟然把手伸向了军队，拥有了一定的军事指挥权。就在汉灵帝临死之前，东汉的宦官集团势力发展到了最强盛的阶段。
可是呢，汉灵帝死了以后，外戚和宦官集团打得不可开交，厉害的宦官集团一下子就被打得很惨。董卓进了京城后，把掌权的宦官差不多都给杀干净了。要知道东汉的宦官集团是靠着皇权才存在的，董卓进了京城后，东汉的皇权很快就不行了，从那以后，整个东汉末年，宦官集团就完全没权力了。
在魏蜀吴三方兴起之际，曹操、刘备、孙权都是当世的豪杰，他们依靠自己的杰出才能和远大谋略，根本用不着通过扶持宦官来加强自己的权力和巩固自己的地位。
那时候常年打仗，乱得很，宦官们也就没啥机会能出人头地了。
曹丕篡权后，施行了两项关键的新政策：其一，果断禁止宦官干预政事，从制度上彻底铲除了宦官集团掌权的基础；其二，推行九品官人法，也就是后来的九品中正制，此制度让各地的世家大族在接下来的三百多年中慢慢变成了门阀，而门阀势力的扩张，更进一步压缩了宦官集团的权力范围。
所以啊，要是魏晋南北朝时期的宦官想发牢骚的话，那曹丕可能就会被他们当成“撒气对象”了。
司马氏篡夺了曹魏政权后，虽说政权的姓氏有所不同了，然而政治架构实质上并没有变化。
西晋在刚统一天下的初期，对宦官的态度跟曹魏时期是一样的。要是西晋的历史能一直延续下去，那可能就会像东汉那样了，就是小皇帝即位后，大权被外戚或者宗室掌控着，小皇帝为了把权力夺回来，就去扶持宦官，这样一来，就会出现宦官掌握权力的情况。
然而，西晋的这段历史很特殊，司马炎离世后，接替他的司马衷能力不行，压根没办法掌控这一政治“游戏”。
紧接着，西晋那儿闹起了八王之乱，整个天下都乱成了一团，西晋没多久就玩儿完了，宦官们又一次把崛起的契机给错过了。
【皇权旁落与制度调适】
西晋垮台后，历史步入东晋十六国阶段。在南方，东晋当中世家大族的势力很张狂，皇族司马氏的力量很薄弱。要知道，宦官集团是依靠皇权而存在的，皇权衰弱了，宦官集团当然也就难以强大起来。并且，南方的世家门阀是为了自己能掌权，肯定不会准许朝廷中枢有厉害的宦官出现。
在北方，十六国那段时间老是打仗乱成一团，这样的情况对宦官的存活没啥好处。而且，北方的政权多数是游牧民族搞起来的，这些游牧政权通常没有用宦官的习惯。就算用了宦官，那也大多是照着魏晋时候的政策来的，对宦官制度没啥深刻的了解，也用得不太好。
所以呢，在东晋十六国的整个时期里，宦官群体始终处在社会的最底层。
到了南北朝时期，情形有了一些改变。南朝的宋、齐、梁、陈这四个朝代，和东晋时期的情况差不多，宦官集团一直没能够掌握权力。而在北朝这边，北魏把北方统一之后，情况就变得不太一样了。北魏是由游牧民族建立起来的，不过在统一北方后很快就向农耕政权转变，在这个转变过程中，北魏把中原王朝的制度文化给吸收了进来，这里面就包含了宦官制度。
不过呢，在北魏刚开始的时候，统治者对于宦官制度的使用还不太熟练，结果就有了宗爱这样权力很大的宦官，他不光掌握着大权，还把北魏皇帝给杀了。但是宗爱和东汉的十常侍可不一样，他不是带着整个宦官群体掌握权力的，而是靠自己的个人本事得势的，这种情况更像秦末的赵高。
宗爱遭铲除后，北魏极度反感宦官掌权之事。当北魏步入稳定阶段，仍然沿袭魏晋时期对待宦官的做法，极力阻止宦官掌握权力。此般情形一直持续到北魏分裂，东魏、西魏、北周与北齐相互对峙之时，各个政权依旧对宦官掌权予以否定。
在隋朝还没到来的时候，宦官群体一直都处在较为弱势的境地。
隋唐过后，由于皇权再度变得强大起来，皇帝为把权力掌控在手中，又一次依靠宦官的势力，等到唐朝中晚期的时候，宦官集团又重新兴起了。
说到底，宦官这一特殊群体要想握有权力，就得依靠皇权。要是皇权衰弱了，宦官集团也没法强大起来。在魏晋南北朝时期，多种因素相互交织，导致宦官集团在这个时期长时间没了动静，在中国古代宦官发展的历史中形成了一段特别的“低谷阶段”。
