一项名为《2020-2022年电子游戏对日本心理健康的因果影响》的开创性研究发表在《自然人类行为》杂志上，对电子游戏与心理健康之间的因果关系进行了迄今为止最全面的调查。这项研究首次使用现实生活中的数据来证明这种关系，挑战了人们对游戏影响的普遍看法。

主要发现：对新冠疫情期间97,602份来自日本10至69岁居民的调查问卷的分析，拥有游戏机以及游戏时间的增加显著改善了心理健康。机器学习分析显示，不同的游戏机有不同的影响：PlayStation 5对青少年和女性的益处较小，而Nintendo Switch对青少年的益处较大。

研究发现，心理健康状况显著改善：拥有Nintendo Switch可使心理健康状况提高0.60个标准差，而拥有PlayStation 5可使心理健康状况提高0.12个标准差。此外，拥有PlayStation 5可使生活满意度提高0.23个标准差。

研究团队由大阪大学、滨松大学医学院、高崎市立经济大学、政策研究大学院大学和日本大学的专家组成，采用独特的自然实验设计，通过分析新冠疫情期间游戏机抽奖的数据，确定了游戏与心理健康改善之间的因果关系。

“我们的研究结果挑战了人们对游戏有害或仅能带来短暂快感的普遍刻板印象，”主要作者、日本大学助理教授Hiroyuki Egami博士说。“我们已经证明，游戏可以改善广泛人群的心理健康和生活满意度。”

江上进一步解释道：“许多早期研究都是通过观察数据的相关性分析得出结论的，无法区分因果关系。我们的自然实验设计让我们可以自信地说，游戏实际上可以改善幸福感，而不仅仅是与幸福感有关。”

滨松大学医学院高级助理教授、该研究第二作者Md.Shafiur Rahman博士补充道：“作为一名流行病学家，我经常看到人们对游戏负面影响的担忧。然而，这项研究的严谨方法挑战了这些先入之见。它强调了研究数字媒体对健康的影响需要采取更细致入微的方法。”

值得注意的是，研究发现，PlayStation 5对儿童的心理益处相对较小，而Nintendo Switch则对儿童的心理益处较大。这些发现质疑了游戏普遍对儿童有害的刻板印象，并强调了在研究和政策制定中考虑游戏的多面性（包括平台、游戏类型和游戏风格）的重要性。

虽然本研究的数据是在新冠疫情期间收集的，但作者指出，未来研究在不同背景下验证这些结果的重要性。尽管如此，本研究的稳健方法为电子游戏与心理健康改善之间的因果关系提供了令人信服的证据。

这项影响深远的研究为决策者和世界卫生组织、联合国儿童基金会等国际组织提供了重要证据，有助于制定更加细致入微的数字媒体消费方法。它还为未来研究个性化游戏体验以增进幸福感铺平了道路。