我国的近代史毋庸置疑是一段屈辱史，当西方列强用坚船利炮打碎天朝上国的美梦时，东方的巨龙还在沉睡，而中华民族只有少数人开始觉醒，为我们所熟知的就是那位销毁鸦片的林则徐，除林则徐之外，还有一位清朝官员——徐继畬，他们是近代中国第一批睁眼看世界的人。
徐继畬是清朝末期名臣，又是近代著名的地理学家，在文学、历史、书法等方面也有一定的成就。他中规中矩地学习儒家文化，参加科举考试，考中举人、进士，位列二品官员，成为福建巡抚封疆大吏，深受晚清政府倚重。然而1840年的鸦片战争给了清政府致命一击，也震惊了徐继畬，他简直无法相信一个蛮夷小国竟能欺负天朝上国至此。咱们前边都说了，徐继畬是最初睁眼看世界的少数人之一，所以鸦片战争之后，他开始了解西方，博览西方群书，同时思考中国的现状和未来。
他将自己探索研究了5年的成果著成了一本奇书——《瀛寰志略》，这本书成书于道光二十九年也就是1849年，全书共10卷，约14.5万字，内含插图42张。这本书与魏源的《海国图志》都是中国较早的世界地理志，可以说是当时大清认识西方世界的第一书。
《瀛寰志略》介绍了东西半球的概况并按亚洲、欧洲、非洲、美洲的顺序依次介绍了世界各地的风土人情。在介绍印度文明、阿拉伯文明以及欧洲文明时，一改往日国人对外国的偏见，尽量做到客观真实。
除了风土人情的介绍，徐继畲对于西方民主制度也进行了介绍，他甚至在书中表现出了对西方国家制度的向往，他认为西方的制度非常先进，而清王朝却腐败专制，这可真是胆大包天，捅了大篓子了，如此胆大妄为的胡言乱语，清政府岂能接受与容忍？甚至读书人都无不痛骂徐继畬是汉奸走狗，所以徐大侠就被革职处分回家种田了。但他写的这本《瀛寰志略》却被日本人当作神书拿去出版，对日本的明治维新运动起了相当大的推动作用！
华盛顿，异人也。起事勇于胜广，割据雄于曹刘，既已提三尺剑，开疆万里，乃不僭位号，不传子孙，而创为推举之法，几于天下为公。其治国崇让善俗，不尚武功，亦迥与诸国异。余见其画像，气貌雄毅绝伦，呜呼，可不谓人杰矣哉！美利坚合众国之为国，幅员万里，不设王侯之号，不循世袭之规，公器付之公论，创古今未有之局，何奇也！泰西古今人物，能不以华盛顿为称首哉！
徐继畬是近代国人中最先看世界的人之一，他意识到了西方政治军事经济等的先进，因此积极了解西方并力图引进西方先进制度，积极培养外交人才，力图唤醒国人认知，为中国近代教育、文化等方面做出了卓越贡献。但个人努力难敌历史趋势，在历史的洪流中，徐继畬的努力与功绩终究无法改变大多数人的观念，无法改变被压迫被侵略的历史。直到辛亥革命后，国人渐渐苏醒，人们开始逐步认识到徐继畬思想的前卫和伟大，但是中华民族饱受屈辱的那些年，是国人永远的痛！
