西汉后期，朝廷的赋税劳役日益严重，统治阶级“多畜奴婢，田宅无限”，奢侈挥霍，弄得民穷国虚，土地兼并和奴婢、流民的数量恶性膨胀，成为当时严重的社会问题，阶级矛盾和统治阶级内部矛盾日趋尖锐，各地起义不断。
公元8年，在王莽接受孺子婴（刘婴）的禅让后称帝，改国号为“新”，以初始元年十二月初一为新朝建国元年正月初一。王莽自称“新太祖”。
王莽篡位后，想通过改制来缓和社会矛盾，从而树立自己的威信，巩固自己的统治。王莽改制，包括以下这些方面:
1.实行王田制，王莽将全国土地改称为“王田”，实行土地国有制，禁止私人买卖。所有土地归国家所有，私人不得进行买卖。
规定一家有男丁八口者可受田一井（九百亩），超过此数的土地需分给宗族邻里；无田者可按制度受田。
对于违反“井田制”的人，采取严厉的法律制裁，甚至将攻击井田制度的人流放到边境。
2.禁止奴卑买卖，将奴婢改称为“私属”，同样禁止买卖，使奴隶制逐渐消失。 3.改革官制，在中央官职中，更名大司农为羲和，后改为纳言，改大理为作士，太常为秩宗，大鸿胪为典乐，少府为共工，水衡都尉为予虞，光禄勋为司中，太仆为太御，卫尉为太卫，执金吾为奋武，中尉为军正等等。还增加了许多新的官职，如在中央新置大司马司允、大司徒司直、大司空司若，列于九卿；置大赘官执掌舆服御物，后又典兵，位上卿；设司恭、司从、司明、司聪、司睿等五大夫；在地方，州置牧副，部置监副，等等。根据古籍，更改了秩禄之号，还按照传说的周制大封五等诸侯共796人，附庸1511人，其中有很多人并没有实际得到封地，每月只能领到几千钱。
因此，贪污受贿、榨取民脂民膏的现象在各级官吏中层出不穷。而清正一些的受封爵者则穷困潦倒，甚至靠给别人打短工来维持生活。
王莽币制一刀平五千
4.币制改革，新朝进行了五次大的币制改革。他废除了原有的货币，推出了新币种，试图通过控制货币流通来稳定经济。 5.商业改革：设立“五均、六筦”制度，管理市场物价和平衡物价，防止商人剥削。在长安、洛阳、邯郸、临淄、宛、成都等大城市设置商业官员，负责评定物价和贷款。 6. 更改地名
王莽的改名措施背后有其深刻的政治和社会背景。他依托《周礼》、《国语》等典籍，假托复兴三代，推行了一套名义上遵从“祖宗”的政策，史称“托古改制”王莽希望通过改名来抹除汉朝的记忆，树立新朝的权威，削弱地方的集权，求得为新王朝歌功颂德的开朝气象。例如将界休县改为界美县，祁县改为示县，故道县改为善治县等。这些改名不仅体现了王莽的复古和改革意图，还通过文字游戏和逆反心理来达到其政治目的。例如，将谷远县改为谷近县，东昏县改为东明县，无锡县改为有锡县等。此外，王莽的改名还表现出对少数民族的蔑视，例如将东部琅邪郡改为填夷郡，南部桂长沙国改为填蛮。 这些改名措施虽然在一定程度上达到了王莽的政治目的，但也给当时的行政管理带来了极大的混乱。
王莽的改制不仅未能挽救西汉末年的社会危机，反而使各种矛盾进一步激化，由于政策多迂通不合实情处，百姓未享其利，先受其害，朝令夕改，使百姓官吏不知所从，不断引起天下各贵族和平民的不满。
到了天凤四年（17年），全国发生蝗灾、旱灾，饥荒四起，各地农民纷纷起义，形成赤眉军、绿林军大规模的反抗。从而导致新朝的灭亡。
