大约在公元前1046年左右，周武王在姜尚、周公旦等人的辅佐下，在牧野之战中大破商朝军队。之后纣王自焚而死，武王灭掉了商朝，成为新的天下之主。经过文王、武王两代人的努力，原本僻居西方一隅之地的周朝，灭掉了强大的商朝。然而谁也没有想到，数年后周朝差点灭亡，而造成此事的居然是文王的三个儿子，这到底是怎么回事呢？
一、三监
武王在灭掉商朝后，并没有实行赶尽杀绝的政策，而是将商朝故都封给了纣王的儿子武庚。但周武王对武庚并不放心，为加强对殷商遗民的控制，巩固周朝在中原地区的统治，于是他在册封武庚的同时，还在商朝故地分封了三个诸侯国，名义上让他们来“帮助”武庚，实际上就是监视武庚的，因此被称为“三监”。
既然是为了维护西周的利益，自然要用绝对忠于自己的人。俗话“打虎亲兄弟，上阵父子兵”，此时武王的儿子们还都年幼，因此他决定任用兄弟，于是三弟成为了管国的国君，人称管叔鲜，五弟成为了蔡国的国君，人称蔡叔度，八弟成为了霍国的国君，人称霍叔处。三监在建立之初，确实起到了监视武庚的作用，有效地保障了殷商故地的安定。
二、叛乱
然而没过多久，情况就发生了变化，“三监”居然心怀不轨，与武庚勾结到了一起，妄图颠覆周朝的统治，这又是怎么回事呢？原来这件事与周武王的死有着直接关系。武王在伐纣后数年就病死了，王位由年幼的周成王继承。周朝刚刚灭掉商朝，而成王年纪尚幼，于是武王的四弟周公旦站了出来，“周公恐诸侯畔周，公乃摄行政当国”。
消息传到东方后，引起了管叔鲜的不满，他认为自己排行第三，而周公旦排行第四，要摄政也应该由他承担，认为周公旦图谋不轨。与此同时，蔡叔度、霍叔处也表达了对管叔鲜的支持。另外，管叔鲜还得到了一位特殊的盟友，他就是武庚！原来，武庚一直对亡国之仇念念不忘，他想利用三监对周公旦的不满，发动叛乱来实现复国的野心。
三、平叛
管叔鲜等人不断制造流言蜚语，来诬陷、诋毁周公旦，他们还不断挑动对周朝不满的势力。之后，武庚与“三监”发动了叛乱，就连淮河流域的诸侯国也支持武庚，加入了这场叛乱之中。刚刚建立不久的周王朝已经陷入了严重的统治危机之中，在这个关键时刻，周公旦又一次站了出来，承担了挽救王朝的重任。
周公旦先取得了召公、姜尚的谅解，化解了因流言蜚语带来的矛盾。接着，他亲率大军发起了东征。经过一番激烈地战斗，周公旦灭掉了武庚，平定了这场叛乱，接着又诛杀管叔鲜，流放了蔡叔度，将霍叔处废为庶人。之后，周公旦制定各项制度，为周朝八百年的统治奠定了基础。如果没有周公旦的话，周朝恐怕就被“夭折”了。
参考资料：《史记》
