1980年考古专家在山西陶寺遗址发现4件彩绘龙盘，因盘内绘有一条蟠龙，专家称之为“陶寺龙盘”。出土龙盘的4座墓葬均是大型墓葬，应该都是当时的最高统治阶层或“王者”，龙盘应该是等级差别与身份地位的象征物。
陶寺龙盘
陶寺龙盘
陶寺龙盘大小基本相同，龙盘质地为泥质褐陶，着褐色陶衣，内壁以红彩或白彩绘蟠龙。蟠龙蜷曲在盘中，龙头近盘口边缘，尾部位于盘中央，方头蛇身，身上有鳞甲，张巨口，口中伸出如同麦穗的长信子，身体饱满而外张，沉稳而强健，威严而神秘。
陶寺龙盘
商代妇好墓出土的玉龙
从它长长的蜷曲的身子以及信子来看，陶寺龙的样子似乎来源于蛇；但从它方头、巨口、裸露的牙齿看，又好像是鳄鱼。考古专家推断，陶寺龙应该是来源于两种以上动物的复合体。这些龙最大的特点是多种“灵兽”的组合体，而且这种形象组合现实中并不存在，而这一切正是“龙”的最大特点。陶寺龙是真正意义上“龙”的雏形，是与夏、商、周及后世龙最有直接渊源关系的龙形象，是中国龙形象成熟的标志。陶寺是帝尧的都城，是最初的“中国”所在，从这个意义上讲，陶寺龙就是“中国龙”。
