1973年在党的第十次全国代表大会前夕，中央政治局讨论副主席人选时，总理周恩来点名李德生应该为副主席，毛主席点头同意，李德生本人正想表态，却被身边的李先念拉了一下，李先念低声道：“你不要说了。”

李先念为什么不让李德生说话了呢？

李德生是河南新县人，李先念是湖北黄安人，两人虽然不是一个家乡，但他们却都是从红四方面军队伍中成长起来的。

相对于李德生，李先念在红四方面军的资历要老的多，1933年，24岁的李先念当上了主力军政委，那个时候，李德生还是红四方面军中的一名普通战士。

李先念主要是搞政治工作的，但军事上他也很强，担任过新四军师长，称他为“文武双全”也不为过，李德生，则侧重于军事工作，不过红军时期，李德生的职务升的很慢，到1936年，他也不过是一名班长。

解放战争时期，李先念已经是主政一方的大领导（曾任中原军区司令员），而那个时候，李德生的职务，也仅仅是一名旅长，而且李德生也从来没有在李先念的麾下任职，所以两人之间，并没有很直接的交流，也未结下友谊。

全国解放后，李先念在中央工作，曾任国务院副总理、财政部长，而这个时候，李德生的职务相对于李先念来说也不高，是个军长。

两人真正的有交集，并结下深厚的情谊，是在特殊时期开始后。

1968年在党的八届一中全会上，毛主席记住了李德生的名字。

转战陕北时，毛主席曾化名“李德胜”，李德生的名字与李德胜相似，再加上李德生在安徽时，处理芜湖事件处理的好，基于这两个原因，毛主席立刻记住了李德生的名字。

半年后，在中共九大上，毛主席再次点了李德生的名，自此，李德生彻底的走进了毛主席的心里。

特殊时期，一些老干部已经靠边站，毛主席急需一些年轻有党性的干部来支持自己，李德生的出现，让毛主席深为欣慰，所以，毛主席决定彻底改变李德生的命运。

1969年，毛主席点了李德生的名字，要他来北京工作，是周恩来总理传达的命令。

从地方到中央，李德生不仅级别升高，同样他身上的责任也更重了，而最让毛主席感到满意的是，李德生从来做事是光明正大的，不搞小动作。

也正是源于对李德生的这份信任，李德生身兼多职，他历任解放军总政治部主任、北京军区司令员等要职，“九一三事件”后，李德生坐镇空军五天五夜没合眼，更是让毛主席对他放心。

李先念在此期间，地位不如李德生。

李先念自从1954年到中央工作后，他一直领导着我国经济战线，1967年，李先念受到了不公平的对待，他被下放到了木材厂工作，直到“九一三事件”后，他重新回到了领导岗位。

1973年，我党准备在北京召开第十届全国人民代表大会，这次会议，是在特殊时期进行，影响很大，所以众人都很慎重。

这一年，毛主席已经80岁了，他已经来到了人生最后的几年，精力也不如之前，所以，毛主席这一次，不准备再做党的主席了。

毛主席不做主席？那谁有资格？恐怕没人，因此，同志们都不同意毛主席辞去党的主席职务。

毛主席心里很无奈，他说：“你们都不赞成，我还当主席，鞠躬尽瘁。”

既然主席人选确定了，那该选谁当副主席呢？这也是一件大事，中央政治局委员经过多次的研究，探讨后，提出了四个人的名字，他们分别是周恩来，王洪文，康生，叶剑英。

周恩来是毛主席最亲密的战友，多年来主持工作兢兢业业，叶剑英是老帅之一，很稳重，王洪文与康生，属于后来者居上。

无论怎么说，毛主席对这4人，还算是可以接受，只是他觉得有些不够，想要再选一位。

不过对于第五位副主席，毛主席有了要求，他说：“我们不是讲老，中，青三结合吗？我们也应该老，中，青三结合啊，最好从军队中选一位。”

在当时的情况下，老，中，青指的是年龄岁数，老是指60岁以上，40岁到60岁为中，40岁以下为青，这一年周恩来75岁，康生75岁，叶剑英76岁，都属于老，王洪文最年轻，才38岁，属于青。

所以，毛主席的言下之意是，要选一位40岁到60岁之间的同志来当副主席。

作为多年的搭档，周恩来一听毛主席的要求，就知道了毛主席的内心真实想法，因此，他直接推荐李德生做副主席。

周恩来说：“李德生是军队的，年龄57岁，正好符合主席的要求。”

毛主席到周恩来的话，赞许的点了点头，李德生，正是他心仪的人选，虽然毛主席，周恩来都想要李德生当副主席，可李德生自己，却是有些力不从心。

李德生说：“我不合适，资历和水平、能力都不够，从我们党内来说，我觉得李先念同志可以作为副主席的人选。”

李先念听到李德生的这句话，拉了他一下，说道：“既然主席已经确定了，你就不要再说了。”

因此到最后，李德生还是当上党的副主席，尽管身居高位，但之后李德生工作很不顺，1975年，他被迫辞去了副主席职务，