唐朝末年，丞相之女王宝钏与穷困潦倒的薛平贵相遇相恋，不顾门第之别，毅然选择与之结为连理。新婚三日，薛平贵奉命出征西凉，从此音讯全无。十八年间，王宝钏在寒窖中苦守，承受着寒暑交替、饥寒交迫，容颜渐老。谁料昔日穷困的薛平贵在西凉竟另娶公主，直到重返大唐登基为帝，才想起这位苦守深闺的发妻。虽最终被封为皇后，王宝钏却在短短十八天后就撒手人寂。这十八年的等待，换来十八天的虚名，令人不禁唏嘘：是天意弄人，还是人性凉薄？
门阀世家与贫寒少年大唐王室虽已衰落，但朝中重臣依旧权势滔天。丞相王允位高权重，家中小女王宝钏更是集万千宠爱于一身。王府内院，锦衣玉食，王宝钏过着令人艳羡的生活。
朝中不少权贵子弟都对这位丞相之女芳心暗许。王允也为爱女物色了不少门当户对的世家公子。
就在这看似已定的人生轨迹中，命运安排了一场意外相遇。那日王宝钏外出游玩，遭遇歹徒围攻。
一名衣衫褴褛的青年挺身而出，身手不凡，三下五除二就制服了歹徒。这位救命恩人，正是居住在城郊寒窖的薛平贵。
薛平贵虽出身低微，却生得一表人才。他靠打零工度日，住在山边挖出的窑洞里。没人知道他其实是皇室遗落民间的血脉。
王宝钏对这个英雄救美的桥段难以忘怀。她多次偷偷来到寒窖，了解薛平贵的为人。两颗年轻的心渐渐靠近。
消息传到王府，王允勃然大怒。一个乞丐怎配做他的女婿？他立即为女儿安排了与状元郎的婚事。
王宝钏却倔强地表示，非薛平贵不嫁。她借着抛绣球招亲的机会，当众将绣球抛向了薛平贵。
王允震怒，下令家仆将薛平贵赶出王府。王宝钏却执意追随薛平贵，与家人断绝关系。
二人成婚后，住进了薛平贵的寒窖。王宝钏第一次体会到了平民百姓的生活。寒窖四壁渗水，夏天闷热，冬天寒冷。
这段违背礼制的婚姻，在当时轰动长安城。世人都说王家大小姐疯了，为一个穷汉抛弃荣华富贵。
没想到这段因缘际会而结合的姻缘，却成了后来王宝钏十八年守寒窖的开端，也让薛平贵踏上了一段截然不同的人生之路。
征西将军别妻赴戎机
新婚三日的欢愉尚未褪去，朝廷的征西诏书就送到了寒窖门前。薛平贵被选为征西大将军，领兵十万征讨西凉叛军。
这道圣旨来得蹊跷，背后是王允在朝中运作的结果。他要让这个卑微的女婿有去无回。
薛平贵领命当日就要启程，王宝钏替夫君收拾行装。寒窖里本就没有多少细软，一个包袱就装尽了所有。
临行前，薛平贵将一支金钗分成两半。他将一半留给王宝钏，另一半带在身上，约定三年后重聚。
大军浩浩荡荡开往西凉，王宝钏站在城门楼上目送夫君远去。长安城的春风裹挟着柳絮，遮住了她最后一眼的目光。
西凉边境战事吃紧，敌军势大，朝廷援军迟迟未到。薛平贵率军死守孤城，粮草断绝，将士们啃树皮、煮皮带充饥。
一场大战后，薛平贵中了埋伏，被西凉军所擒。西凉王见他骁勇善战，不但没有处死他，反而将他软禁在宫中。
西凉公主对这位英武不凡的唐将一见倾心。她日日到牢房外探望薛平贵，送来精美的饭食。
西凉王为了拉拢薛平贵，答应公主的请求，赦免了他的罪过。不仅如此，还将公主许配给他。
薛平贵身陷囹圄，又受制于西凉王的恩威并施。他最终接受了这门婚事，在西凉另立门户。
消息传回长安，朝廷认定薛平贵已叛变投敌。王允趁机向皇帝进谗言，说薛平贵与西凉早有勾结。
朝廷下令抄没薛平贵在长安的家产，他的名字被钉在皇城示众，成为千古罪人。王宝钏因是丞相之女，免于牵连。
薛平贵在西凉渐得重用，自此音信全无。他不敢派人传信回长安，生怕连累王宝钏。
岁月如梭，转眼三年之期已过。长安城里传言纷纷，说薛平贵已在西凉功成名就，早把寒窖中的发妻抛诸脑后。
这一去就是十八年，薛平贵在西凉平定内乱，成为西凉王的得力助手。他与西凉公主生下一子，在异国他乡建立了新的家庭。
寒窖里的王宝钏还在苦苦等待，她不信那些传言，始终相信夫君会信守承诺归来。她不知道的是，自己正在经历一场漫长的等待。
十八载寒窖守望终不悔寒窖的日子比从前更加艰难，王宝钏独自支撑起这个家。她学会了纺纱织布，靠着手艺维持生计。
日复一日的等待中，王宝钏过着日出而作、日落而息的生活。寒窖的顶上长满了青苔，墙角的裂缝里钻出了蒿草。
王府的下人偶尔会来送些粮食，都被王宝钏婉言谢绝。她说既然选择了这条路，就不能再依靠娘家。
三年之期已过，薛平贵音信全无。长安城里的闲言碎语越传越难听，说薛平贵已在西凉另娶高门。
王允几次派人劝女儿回府，都被王宝钏拒绝。她始终坚守着与薛平贵的约定，在寒窖中静待归期。
寒来暑往，王宝钏的青丝渐染霜白。她每天都要将那半支金钗拿出来擦拭，仿佛这样就能擦亮远方的希望。
十年过去，当初前来说媒的媒婆又来劝她改嫁。王宝钏将那些人赶出寒窖，从此再也不见外客。
长安城的人都说她傻，为了一个负心汉白白耗费青春。唯有寒窖知道她的坚持，见证她日复一日的等待。
十五年了，王宝钏的容颜早已不复当年。她在寒窖前种下的那棵槐树，如今已经长得比寒窖还高。
寒窖的墙上，王宝钏用木炭记下了每一个日子。密密麻麻的道道划痕，是她用青春刻下的年轮。
十八年间，长安城换了几任皇帝，朝廷的权力更迭，唯有寒窖中的等待从未改变。王宝钏仍在织布，仍在盼着那个不知归期的人。
寒窖外的世界沧海桑田，王宝钏的容颜却定格在了等待中。她的双手因常年劳作变得粗糙，但攥着金钗的手却从未松开。
每到夜深人静，寒窖里的油灯依旧亮着。王宝钏坚持为归来的人留一盏灯，照亮他回家的路。
春去秋来，寒窖前的老槐树又抽出新芽。十八年的时光在树皮上刻下沟壑，也在王宝钏的脸上留下岁月的痕迹。
世人都说她是长安城的活化石，是古老传说中痴情女子的化身。王宝钏却像寒窖中的青苔一样，默默生长，倔强守望。
十八天琼楼终散浮云梦十八年的沧桑变迁，王朝更迭已成定局。西凉军队长驱直入，攻破长安城，薛平贵以西凉大将的身份重返故土。
登基大典上，薛平贵加冕称帝，西凉公主被立为皇后。朝中大臣们都说新皇威武英明，扫平四海，指日可待。
御书房里，一位老臣提起了当年的往事。他说城郊寒窖中还住着一位痴情女子，十八年来日日守望。
薛平贵闻言，放下手中的奏章。那半支金钗还在他的箱底，尘封了十八年的记忆涌上心头。
圣旨很快传到寒窖，宣王宝钏入宫封后。宫中派出的轿子停在寒窖门前，昔日的丞相之女，如今已是白发苍苍。
王宝钏入宫的那天，长安城万人空巷。百姓们都想看看这位守寒窖十八年的痴情女子。
大殿上，薛平贵身着龙袍，端坐龙椅。王宝钏拜倒在殿前，苍老的容颜映照在明亮的地砖上。
西凉公主主动让位，请求改封为贵妃。她说王宝钏的十八年守候，赢得了皇后的尊位。
朝廷为王宝钏补办了封后大典，金碧辉煌的皇宫与寒窖形成鲜明对比。她的冠冕上镶着明珠，却再也找不回年轻时的容光。
短短十八天，王宝钏就倒在了皇宫的龙床上。临终前，她将那半支金钗交还给薛平贵。
王宝钏的葬礼极尽哀荣，文武百官皆身着素服。薛平贵亲自为她扶柩，将她安葬在皇陵之中。
寒窖被朝廷下令修缮，立碑纪念。石碑上刻着＂守节十八年＂几个大字，诉说着这段传奇。
薛平贵常常独自来到寒窖，看着墙上那些道道划痕。每一道痕迹都是一个日日夜夜，都是一声无言的等待。
后人评说这段姻缘，都说十八年的等待，换来十八天的虚名。有人惋惜，有人叹息，有人钦佩。
皇宫中，薛平贵将那支断钗收藏在御用的檀木盒中。盒中还躺着一缕白发，是王宝钏留下的最后念想。
