近期公开的AIM-260A空空导弹的影像
美国近期公开了研制多年的AIM-260A远程空空导弹。相对于此前的AIM-120系列空空导弹，AIM-260A空空导弹的外形尺寸变化不大，主要是去掉了四片弹翼，只剩下四片尾翼，变成了光杆的无弹翼气动布局。而且尾翼的面积也进一步缩小，改成了切尖的平行四边形尾翼。AIM-260A的弹头明显要比AIM-120D的更尖，这就意味着AIM-260A的飞行速度也明显提高了。AIM-260A的弹体直径和长度没变，以便可以挂载到F22和F35的弹舱内。因为F22和F35的弹舱原来是按照AIM-120系列空空导弹的尺寸设计的，也就是说AIM-260A继承了AIM-120系列空空导弹的外形尺寸。但是这也给AIM-260A的尺寸带了先天不足，给AIM-260A追赶PL-15的射程带来了很多限制。
PL-15空空导弹的出口折叠版本
AIM-260A的主要技术改进是延长了火箭发动机的长度，以便提高导弹的射程。为此大幅压缩了导引头、战斗部和控制设备舱的长度。AIM260A另外的主要技术改进是采用了多波段的毫米波导引头。可以说AIM-260A是美国追赶我国PL-15远程空空导弹十年后的技术成果。可惜仍然没有追上我国十年前的技术水平。要想说清楚这个问题，我们不得不先说说为什么美国人要研制AIM-260A远程空空导弹。早在2015年我国研制成功了PL-15空空导弹，根据公开的技术文献，PL-15的动力航程可能超过400公里。其有效射程至少在350公里以上。
PL-15空空导弹的动力航程可能超过400公里
PL-15是我国瞄准美国AIM-120D空空导弹研制的先进远程空空导弹。因为此前美国人宣称AIM-120D将采用双脉冲火箭发动机，射程远达150公里。为了追赶美国人，我国科研工作者不仅采用了双脉冲固体火箭发动机，而且采用了更先进的推力可调技术。但是后来我们发现，美国人又撒谎了，AIM-120D并没有采用什么双脉冲技术，最大射程只有130公里左右。但是我们却超前一步拿出了射程远超AIM-120D的PL-15远程空空导弹。这就让美国人非常吃惊，立刻启动了AIM-260A项目，企图追赶我国的PL-15空空导弹。但是从现在美国人拿出来的性能指标来看，射程仍然没有追上我国的PL-15。
AIM-120D3空空导弹
美国人并没有公开AIM-260A的具体射程，只是说最大射程在190公里以上。这跟我国官方所称PL-15射程在200公里以上一样，至于多了多少都是玄学。但是我们可以参考美国人同期研制的AIM-120D3空空导弹来推测AIM-260A最大射程。AIM-120D3这个型号是AIM-120D的改进型号，因此其子系统的水平应该是和AIM-260A相当的。我们可以以次为参考推测AIM-260A的最大射程。AIM-260A的总冲提高了大概20%到30%。AIM-120D3的射程是165公里。如果提高20%到30%大概射程能提高到200公里左右，如果能在超音速下发射，比如在1.5马赫下发射，最大射程可以达到260-300公里左右，这个基本上就是AIM-260A的最大射程。
F22具备在超音速下发射空空导弹的能力
不过这个最大射程是有技术前提条件的，F22肯定有这个技术能力，但是根据公开的资料，F35应该不具备这样的技术能力。F35的最大飞行速度只有1.6马赫，无法在接近最大飞行速度时打开弹舱发射导弹。也就是说AIM-260A如果在F35上发射，射程最大也就200公里左右。这也符合官方最大射程190公里以上的说法。AIM-260A之所以无法追上PL-15的射程，主要原因是其采用的火箭发动机技术比较落后。据媒体报道，AIM-260A采用了多脉冲发动机，具体脉冲数量据说是3个脉冲，也就是说固体火箭发动机的药柱被分割为三段。可以适时点燃，但是一旦一个脉冲被点燃就必须把这段药柱烧完。
F35不具备超音速下打开弹舱发射导弹的能力
这种技术手段的落后之处在于，每个脉冲工作的时间都比较短，可能只有5秒钟左右。在这期间，导弹的速度迅速提高，但是损耗的能量也大幅增加，因为飞行阻力和速度的平方成正比。这样就导致能量没有充分利用，有相当多都浪费了。PL-15采用的是更先进的推力可调技术。PL-15共有两个脉冲，第一个脉冲点火用于把导弹快速推进到20公里以上高空，这里空气稀薄，飞行阻力小，容易获得更远的射程。也就是说PL-15采用的是高抛弹道，这是空空导弹获得大射程的重要技术手段。
PL-15第二个脉冲推力大小可以调节
在第一个脉冲工作完毕后PL-15会开启第二个脉冲，这个脉冲的推力大小是可调的，最低可以低到全推力的百分之十几，足以推动导弹达到400公里以上的航程。最重要的是这个脉冲在超过400公里的距离上一直都是在工作的。这样PL-15几乎全程都可以维持在近4马赫左右的飞行速度下，即使在大机动动作下也能迅速补充能量。所以在PL-15的整个射程内，对所有敌机来说都是不可逃逸区。其实对PL-15来说不可逃逸区的概念已经没有意义了。但是对于多脉冲的AIM-260A来说，不可逃逸区仍然是有限的。因为即使有多个脉冲，但每个脉冲就工作那么几秒钟。之后AIM-260A就处于滑行状态下了，此时敌机如果进行大机动动作，而AIM-260A如果没有及时补充能量机动性就会下降，所以敌机仍然有机会逃脱。
PL-17超远程空空导弹
其实不管是推力可调技术还是多脉冲技术，都属于能量管理手段。其目的都是为了减少不必要的能量消耗，尽可能维持空空导弹的机动性能力，并且获得尽可能大的射程。但是很显然推力可调技术相对于多脉冲技术有着非常大的技术优势，可以说技术上领先一代。也就是说AIM-260A仍然没有能够追上我国十年前的PL-15空空导弹的技术水平。不过我们也没有停下脚步，此后又研制了射程更远的PL16、PL17空空导弹，这些新研制的空空导弹射程都远远超过AIM-260A。而且据媒体报道，我国最近又研发了射程达到1000公里的高超音速空空导弹。也就是说在空空导弹这个赛道上，我们相对于美国仍将保持领先的技术优势。·
