1952年的秋天，上海城里秋风凉飕飕，树叶飘得满地都是。公安局办公室里，一个年轻警员埋头在厚厚的信件堆里。这时，一封匿名信扔进来，就像扔进平静水里的石头，激起一圈圈波纹。信里说，有个叫“了明禅师”的算命先生其实是雷恒成，以前是国民党的大人物，还参与过害革命先烈李大钊的事情。这封信就像一道闪电，一下子揭开了很久以前的事，也像是预告，正义的审判就要开始了。
一封匿名信里，详细描绘了那家伙雷恒成长得什么样：嘴巴上镶着金牙，手腕上戴着金表，还说他躲在跑马厅周边，靠给人算命骗钱。那小警员不敢拖沓，赶紧把这事儿报告给了领导。警察们赶紧查探，很快就找到了雷恒成躲藏的马立斯路那片破旧的屋子。那是一个潮湿的早晨，警察们全副武装，把那间屋子团团围住。
突然被围起来，雷恒成慌了神，想跑又跑不掉，只能乖乖被抓。手铐一锁，被告知涉嫌害了李大钊等人，这曾经的大人物就像被挤空的皮球，软趴趴地坐在那儿。雷恒成一开始在上海市看守所里死不认账，一副硬骨头。但看到警察拿出的他以前得的那个国民党给的“抗匪功勋章”等铁证，他意识到再硬撑下去也没用，心理防线就垮了，最终只能承认了自己20多年前的犯罪事实。雷恒成在自白中揭露，他曾因追求名利，在1927年追随张作霖，年轻冲动地参与了抓捕李大钊的阴谋。
为了拍主子的马屁，他甚至对李大钊用上了严刑逼供，想逼这位硬骨头革命者屈服；九一八事变一来，他直接成了汉奸，投靠了日本人，害了不少同胞；等到抗战打响了，他在日本占领的地方当起了伪官，手上全是革命同志的鲜血。日本战败后，雷恒成深感罪恶，改名换姓，隐姓埋名成了“了明禅师”，想借此隐藏自己。但正义终究难逃，在共产党的追查中，他还是没能避开法律的追捕。1953年，雷恒成被判死刑，这位曾是一代国民党“功臣”的人，最终走到了毁灭的结局。穿越回1927年的北平，春意渐浓却依旧带点凉意。但对于那位投身革命的李大钊来说，这春天却充满了危险气息。
因为宣传马克思主义，他早就成了北洋军阀政府的眼中钉，为了不被追捕，他只好带着家人躲进了苏联大使馆里那破旧的俄国兵营。结果叛徒出卖了他，让人家知道了他的藏身地儿。那天下午天气阴沉沉的，张作霖的手下就把李大钊的藏身地儿给围了个水泄不通。李大钊面对黑洞洞的枪口，淡淡地说：“我就知道，你们早晚得来。”说完，他被带上一辆黑车，在北平的雨雾中渐行渐远。
在冷清的京师看守所审讯室，李大钊承受着极端的痛苦，张作霖因恨他而坚决要求不惜一切手段让他招供。但是，不管怎么严刑逼供，李大钊都咬紧牙关不松口，还大声唱起《国际歌》，用这种方式来展示他对革命事业的无限忠诚。不管用皮鞭还是烙铁，他都没透露出党的任何秘密。快被处决了，狱里的一位共产党员偷偷传来条子，说组织打算救他出去。李大钊想了好久，最终谢绝了组织的救援计划，因为他觉得，他这样的牺牲比活着更有意义。
4月28日凌晨，李大钊英勇就义，面对生死，他镇定自若，大声喊出“中国革命必胜！世界革命必胜！”尽管他最终倒下，但他的精神像永不熄灭的火焰，照亮了革命的道路。然而，敌人却对他进行了极其残忍的折磨，把他吊在特制的绞刑架上四十多分钟，让他遭受极大痛苦，这种行为真是令人愤慨。新中国成立那会儿，北京的功德林监狱被接管了，检查的时候，朱文局长发现了个特别的绞刑架，挺引人注目的。他敏感地察觉到，这绞刑架背后似乎藏着一段鲜为人知的往事。一问老看守张三，朱局长便弄明白了，这绞刑架当年就是用来执行李大钊死刑的。
张三回忆起李大钊受刑的场景，眼泪直流，朱局长随后下令要彻底调查那些当年伤害李大钊的恶人。在翻阅功德林监狱的旧档案时，专案组发现了一份关键的老奏折，是三个曾抓捕李大钊的国民党特务——陈兴亚、吴郁文、雷恒成——写给张作霖的，他们想借此机会讨赏。奏折里详详细细地记载了整个逮捕过程，还清楚地签了他们的名字。经过全国范围的大规模调查，那些曾经迫害李大钊的恶人终于都受到了应有的惩罚。陈兴亚在1948年被捕，后来在狱中去世；吴郁文则在1951年被抓获。现在，当年参与迫害李大钊的三名凶手都已经落网，正义最终得到了伸张。
李大钊不幸遇难后，赵纫兰带着儿子李葆华躲了起来，还改了名字叫李强。她为了不让孩子担心，一直没告诉他爸爸的真实情况和牺牲的事实，只是说爸爸去远方了，将来会回家的。1957年，李葆华的一位老战友找到他，给他讲述了李大钊的生平和英勇的革命故事，这之后李葆华才意识到，自己的父亲正是那位著名的革命烈士李大钊。李葆华得知真相后心里很难过，但同时也为父亲那伟大的精神感到特别骄傲。他下定决心要继承父亲的遗愿，为我国的教育事业出一份力。
那年1964，李葆华来到父亲牺牲的地方，看了那座纪念碑。他轻轻摸着父亲的名字，心里激动得不行，就好像又看到了父亲那熟悉的面容和笑容。他明白，是父亲和无数革命英雄用生命换来的新中国如今正蓬勃向前。身为革命先烈的孩子，他自豪得不得了，但也清楚肩上的担子很重。他心里默默对父亲说，会继承先烈的遗愿，一生都为共产主义伟大理想而拼搏。雷恒成终于伏法，李大钊的真相也终于水落石出，虽然正义来晚了，但终究没有缺席。历史的车轮滚滚向前，那些英雄虽然已经离开，但他们的精神永远留在了我们心中，激励着我们一代又一代人为理想和信念努力拼搏。我们要提防历史悲剧再次发生，坚决对抗那些反动势力，保护我们来之不易的安宁生活。像李葆华这样的烈士后代们，正接过了先辈的接力棒，继续向前走，他们就是祖国的明天，民族的希望！
