1934年10月底，在湖南平江县的黄金洞乡米筛锅地方，中共湘鄂赣省委正召开一场紧急大会。会上，一个年纪不到三十岁的干部在主持，他脸庞瘦削但精神抖擞，讲话时热情洋溢，声音高低起伏，十分动听。朋友们，国民党坏蛋快撑不住了，他们针对中央红军的第五次围攻眼看就要失败了；咱们得跟着红军主力一起，勇敢地打过去，再打过去，把红16师的力量给恢复起来！但其实，那时候因为博古和李德坚持走极端左倾的路线，导致第五次对抗国民党“围剿”的行动失败了，所以红军的主力部队在10月10日那天就开始踏上了长征的路。按照“党来领导军队”的原则，16师的作战行动，得听从陈寿昌的安排。
陈寿昌聪明又能干，经验丰富。他1906年在浙江镇海出生。以前他在周恩来的带领下，做过特科四科的科长，和陈赓、聂荣臻在上海一起打仗，配合得非常好。1931年，顾顺章背叛了组织，随后他和聂荣臻一块儿去了中央苏区。到了1933年，27岁的陈寿昌开始掌管湘赣军区，当上了政委。陈寿昌没进过军事学院，他是在中央特科负责无线电联系的。到了苏区，他干的是工会的活儿，所以在军事方面他算是个新手。这方面，他和项英的经历特别像，两人都搞过工人运动，后来都成了苏区的军事头头。只不过项英的官职更大，做过军委的副主席，还代过主席的职。陈寿昌当上了政委，这就意味着他得管那些比他更懂行的人。徐彦刚呢，就比陈寿昌小一岁，和林彪年纪一样大。他是黄埔军校出来的，还参加了秋收起义，跟林彪一样，都是毛主席非常信任的好帮手。早在1930年，徐彦刚就当上了师长。说到打仗这方面，徐彦刚那可是绝对的专家。
不过根据团队规矩，徐彦刚得听陈寿昌的安排。1934年5月，湘鄂赣的中共省委和省苏维埃政府打算往东南扩张，于是在红军第16师的护送下，他们的主要部门从大梅搬到了修水、铜鼓、宜丰和奉新交界处的龙门山区。国民党军队早就在这儿埋伏好了，结果16师的2000多人直接闯进了敌人的圈子。围住16师的是国民党军的四个师：第五十师、七十七师、十八师和第六十二师。因为敌人太强，我们力量不够，所以打得不好，16师吃了大亏，师长高咏生也牺牲了，最后只有400多人（还有机关干部）冲了出来。就在这时，中央苏区抵抗敌人“围剿”的行动失败了。因为蒋介石又要使出更狠毒的手段来围剿，所以中央红军只好在十月上旬踏上了艰难万分的长征之路。
这时候，陈寿昌和徐彦刚因为没了电台，所以啥也不知道。他们俩都受了伤，身边既没有士兵也没有武器。要是换成别人，比如孔荷宠、温景惠、方浩然，可能早就心灰意冷了。孔荷宠原先是红16师的师长，那时候他还是中央革命军事委员会的大官呢，可他却在长征前当了叛徒。孔荷宠对苏区的情况特别熟悉，他一投降，陈寿昌、徐彦刚他们的情况就更糟糕了。在他的煽动下，师政委温景惠、参谋长方浩然这几个人也跟着背叛了革命。陈寿昌他们因为有着铁一般的革命信念，所以特别顽强。尽管和党中央断了联系，但陈寿昌坚信革命终将成功。他在会上站起来发言，说中央红军已经打赢了反“围剿”战斗，这就是他信心的体现。因为时代背景的限制，陈寿昌不太了解极左路线，他还是觉得，红军和国民党对抗，就得是大部队正面交锋，游击战根本算不上什么大策略。所以，在会议上，陈寿昌提议重新组建红16师，直接和敌人硬碰硬干一架，攻打、攻打、不停地攻打！
早在当年8月份，陈寿昌就已经有了计划，他派省委副书记傅秋涛和鄂东南道委书记黄家高一起去鄂东南地区，去收拢红三师剩下的队伍，还有地方上的武装力量，同时大力号召老百姓加入红军，好为重建红16师打下基础。这时候，军区里的参谋长严图阁和省委的巡视员方步舟也开始忙碌起来，他们主动去整合地方的军队力量。方步舟他们带着咏生县独立营和鄂东南红军第三师的第七团，加起来有600多人。傅秋涛和黄家高那边又整合了300多人，再加上路上不断有老百姓自愿加入，队伍很快就壮大到了1200多人。这时候，省委书记陈寿昌在黄金洞心里急得跟热锅上的蚂蚁一样，盼着傅秋涛的消息，感觉每一天都过得特别漫长。10月底的时候，傅秋涛终于露面了，还捎来了大喜讯。瞧着红军队伍越来越壮大，陈寿昌心里头那个高兴劲儿，别提了，他立马决定，亲自挂帅16师，再去闯出一片新天地。
没过多久，省委经过商量决定，让陈寿昌和徐彦刚负责军事方面的事务，而傅秋涛则暂时代理中共湘鄂赣省委书记的职位，来领导省委的日常工作。这个安排其实是陈寿昌的主意，他觉得傅秋涛没有按照他的意思去做，不愿意跟敌人正面硬碰硬。傅秋涛心里有数，他觉得那时候形势严峻，能拉起这么一支队伍不容易，而且队伍还没经过正经训练，武器也不咋地，硬跟敌人干仗肯定吃亏。但省委领导就是不听，总觉得傅秋涛太胆小。所以，就派陈寿昌去管军事，把傅秋涛给换了下来。傅秋涛对这样的安排想不通，他觉得自己还是带兵打仗更合适。傅秋涛心里真盼着能留在军队，为党的事业出力。但陈寿昌态度很硬，傅秋涛只能答应听从组织安排。尽管心里十分舍不得，他还是把部队交给了陈寿昌和徐彦刚。
走的时候，他反复交代，让战士们都听陈寿昌和徐彦刚的话，并且得保证首长的安全。然后，他就带着独立营，满心不舍地回到了省委的所在地黄金洞。到了黄金洞，傅秋涛心里一直七上八下的，特别担心部队的未来，怕再走错路像之前红军那样吃亏。可结果证明，陈寿昌决定扩大红军队伍是对的。为啥这么说呢？因为中央红军一开始长征，蒋介石就豁出去了，想把他们一举消灭，把能用的军队都派上了，什么中央军、湘军、粤军、赣军、川军，全围上来追堵红军。这样一来，南方的敌军力量就变得薄弱了，湘鄂赣边界的游击区里，敌人也暂时没了那么多兵力。情况变了，敌我双方的实力对比有了些不同，现在有了让红军主力恢复和壮大的好机会。虽然这样，但是敌我双方的力量差距还是很大，国民党那边的人口和资源都比我们多得多，革命成功还是需要用生命去换取的。陈寿昌到了军队后，和徐彦刚带着队伍往鄂东南进发。他们边走边做宣传，路上的老百姓都踊跃参加红军，场面非常热闹。等他们到了通山县，又碰上了鄂东南红3师第7团的剩余部队和咏生县的独立营。这样一来，他们的队伍就大大壮大了。陈寿昌马上告诉大家，红16师要重新建起来了，师长还是徐彦刚，方步舟当师政委，副师长是魏平，参谋长谭凤鸣，政治部主任则是袁洪国。1937年年初，16师在和国民党军队的打仗过程中，又一次受到了严重打击。省委觉得，这是因为方步舟指挥得不好，他应该为这事儿负责。没多久，方步舟的职务就被撤销了。但他心里不服气，和傅秋涛吵得很凶，结果就被开除了党籍。刚好方的老婆在战斗中腿部中弹被抓了，国民党恐吓他说，要是不投降，就不给他老婆治腿伤的药了。没办法，方步舟最后投降了敌人。
1949年4月，方步舟带着队伍在浙江发动了起义，走上了正确的路，后来也因此得到了从宽处理，这些都是后来的事情了。说正事啊，红16师刚恢复没多久，陈寿昌就在报纸上读到一条消息，说中央红军已经从湖南往西边进军了，蒋介石呢，正忙着调集军队又是围又是追又是堵的。为了拖住敌人，给党中央减轻点负担，1934年11月，陈寿昌、徐彦刚、方步舟他们带着红16师从冷水坪出发，打算在崇阳、蒲圻那一带到临湘、平江、岳阳活动，之后再往西南方向扩展。可没想到，在崇阳县和通城县交界的老虎洞老鸦尖山上，撞上了敌人的三十三师冯兴贤部的一九五团。要是只是一个团的话，16师完全搞得定。但战斗一打响，崇阳、通城、修水这三个县的反动武装全都一股脑儿地涌了上来，敌人的总人数一下子就涨到了4000多人。
这样一来，敌我双方的实力对比彻底变了样。敌人那边士兵强壮，战马健壮，装备和弹药都很充足；而我们这边呢，军队刚成立不久，战斗力还没恢复，好多战士甚至还没开过枪。再说，我们的武器弹药也远远比不上敌人。另外，战士们连续走了好多天，没法好好休息，吃的喝的也跟不上，体力都透支了。说实话，这是一场实力悬殊的战斗。战斗一开始，师长徐彦刚非常冷静，带着部队抢占高地，从上往下打击敌人。敌人仗着自己武器好，一次次疯狂地向高地冲来。但我军战士毫不害怕，勇猛战斗，一连打退了敌人7次冲锋。下午3点，师长徐彦刚在战斗中受了伤，情况变得非常紧急。到了这个时候，经过数小时的激烈战斗，我军的子弹也打得差不多了。面对这样的局面，为了减少更多的牺牲，徐彦刚不得不命令队伍撤退。
这次打仗，红十六师损失很大，最后只剩下不到800人了。仗打完后，师长徐彦刚去黄金洞养伤，而方步舟和谭凤鸣则带着剩下的十六师战士去崇阳县金塘休息整顿。敌人看到我们撤退，就在路上增加了守卫，设了很多哨兵检查。同时，他们还到处贴陈寿昌和徐彦刚的画像，出重金捉拿他们。为了陈寿昌的安全着想，省委保卫局的头儿明安楼想了个办法，打算用个假人来骗过敌人。他给已经牺牲的王正发战士换上了陈寿昌的衣服，还给他戴上了陈寿昌的近视镜，再用陈寿昌用过的军毯盖好。之后，就让战士们抬着王正发的遗体，跟着主力部队往崇阳金塘那边撤退。陈寿昌在明安楼被安排好后，由特务营的短枪小队偷偷护送，他们经过赵家洞和白井坑，最后来到了通城大溪大门坳的红军后方医院接受治疗。
陈寿昌因为失血过多被送到医院，结果又染上了破伤风，医生们使劲浑身解数抢救他，但还是没能救回来，他牺牲了。为了记住这位大英雄，湘鄂赣苏维埃政府在1935年2月同意，把以崇阳金塘苏区为主的地方叫做“寿昌县”。
