公元1638年，商洛大山的幽深丛林中，秋意萧条，几匹快马驮着满身狼狈的人飞速远去，身后却不见追击的明军。
“不过是些丧家之犬，朝廷何须浪费精力去追？”一名明军校尉笑着说道。
然而，他哪里知道，这一行逃命的人中，正有未来让明朝覆灭的李自成，以及一位铭刻史书的女性：高桂英。
彼时的李自成已陷入人生的低谷，裹带着寥寥数十骑败兵，几乎到了山穷水尽的地步。
明军的连番追杀让他疲惫不堪，他忍不住感叹：“难道这漫长的起义，真的要以如此收场吗？”
身边的高桂英听后，没有被困境击垮。
素来心志坚定的她语气沉稳地回应：“当年刘邦也曾困顿千次，依然得以问鼎江山。既然有志于兴大业，又何需一时气馁？”
正是这一份信念，不仅捍卫着李自成逐渐崩塌的斗志，也把失散的队伍重新凝聚起来。李自成一边务实射猎，维系生计，一边用书本滋养心灵，试图重整旗鼓。
此后，依托明朝内忧外患的乱局，他竟真的带领农民军再次崛起，攻破北京，称帝登基。
然而，打下江山不易，守住江山更难。
李自成原本指望借助大顺政权为百姓谋利，但无奈手下大将贪残成性，特别是刘宗敏“追赃纳饷”的暴虐行径，更是触发了吴三桂的愤怒，直接引发了满清入关的历史进程。
猝不及防间，仅仅在位42天的李自成丢下大顺的国号，仓惶弃京城而逃，最终在次年因清军围追被杀。
高桂英远在陕西听闻夫君身亡的噩耗后，匆匆将悲痛搁置一旁，她毅然接管李自成的遗留部众，继续展开那违抗满清的艰难斗争。
在高桂英的调度下，这支队伍被改编为“忠贞营”，并迅速成为南明势力的中流砥柱。
据史书记载，她将“抗清复明”视作毕生的使命，身影活跃于秦岭深处的大山小寨，屡次击溃试图清剿的清军。
然而，山河破碎，天命无常。清廷虽然低估了这位巾帼首领的韧性，却不可能容忍一支残军长久搅动局势。长达近二十年的血战后，清军最终决定倾全国之力围剿忠贞营。
康熙初年，高桂英所驻的茅麓山遭到重兵围困，她和侄孙李来亨誓死相扞。面对清军多次劝降，高桂英态度坚决：“宁死不降！”
然而，封山之下，粮草断绝。忠贞营最终全线崩溃，李来亨纵火自焚，而高桂英则被清军俘获。
幸得同宗清军大将高守贵暗中以旧情力保，她才没有被清廷定重罪，而是被软禁终老，但她的抗清之志也随失败的事业一同埋葬。
孤独又凄凉的晚年，让高桂英痛彻心扉，在一生的挚爱和亲密战友相继离世后，失去奋斗意义的她郁郁寡欢，很快便撒手人寰，带着许多未尽的愿望走进长眠。
即便如此，后世依然对这位顽强的女性多有追念，她的抗争精神，和那颗始终未曾屈服的心，共同镌刻在了中华民族的历史长河之中。
