公元前71年，皇后许平君喝完女医递来的医药，顿觉腹痛不已，难以忍受，就对女医淳于衍说道：“此药不会有毒吧！”话未说完，就断了气，死时年仅19岁。

许平君是汉宣帝在民间的发妻，父亲是暴室蔷夫许广汉，许广汉在掖庭当差，恰巧和当时在掖庭居住的宣帝刘询同一间宿舍，所以这两人是室友，当时的条件许广汉毕竟是朝廷编制人员，所以情况比落魄的小宣帝要好，接触下来，许广汉很喜欢这个落魄而又聪明的皇孙，对他照顾有加，经常让他上家去蹭蹭饭。

也就因此和许平君认识了，从这上面看两人可以说青梅竹马。

又过了几年，汉宣帝十八岁，到了正是娶媳妇的时候，当时的掖庭令是张贺，此人是戾太子刘据的旧臣，因此对于刘据留下的唯一孙子刘询很照顾，并且还准备把自己的女儿嫁给刘询，但是遭到了弟弟张安世的反对：

皇曾孙是罪人卫太子之后，现在能够幸运平安地得到一个平民百姓的生活已经很不错了，不要再谈将女儿嫁给他的事。

没有办法，当时的张家是张安世说了算，此事也就算罢。

而就在此时，许广汉刚刚将许平君许配给一户人家，但是还没过门丈夫就暴毙了，张贺听说后，有意撮合，就对许广汉说：刘病已是武帝的曾孙，现在虽然落魄了，但是人家宗亲身份摆在那，以后没准就会被封侯，你不如将他择为婿。

许广汉本来就蛮喜欢刘病已，当即就同意了，随后两人完婚，同年，许平君还为刘病已生下一个大胖小子，名叫刘奭，也就是后来的汉元帝。

公元前74年，天上掉下馅饼，刘病已被以霍光为首的权臣拥立为帝，实现了一步登天，是为汉宣帝。不过当时霍光权势滔天，朝堂实际由他控制，人家可以废掉刘贺，也能废掉你刘病已，因此宣帝吸取前任的教训，处处小心谨慎，朝中所有大事都要先过问霍光之后才能进行决策。

不过有一件事宣帝不准备妥协，那就是立后，当时群臣皆倾向于立霍光的女儿霍成君为后，霍光虽未明言，但很明显是这意思，宣帝沉默不语，而是下了一道诏书：

上乃诏求微时故剑，大臣知指，自立许婕妤为皇后

说让大伙去帮他找一把自己落魄民间时的古剑，这些大臣们个个都是人精，一下子就明白了这皇帝的意思，纷纷上书奏请立许平君为皇后，许平君因此被立为皇后，这一则历史故事也被后人称为故剑情深，这道诏书也堪称中国历史上最浪漫的一道诏书，是一位帝王对自己微贱时发妻的一片真情。

然而让汉宣帝没想到的是，自己的坚持反而害了许平君。

许平君被立为皇后之后，霍光的妻子霍显对于女儿霍成君没有被立为皇后忿忿不平，并且一直在找机会让霍成君取而代之。本始三年，许皇后再度怀孕，十月怀胎后生下一个女儿，妇人生孩子都要坐月子，何况国母皇后，因此都有专门的妇科医生伺候，当时负责许皇后产后休养的宫廷女医名叫淳于衍，淳于衍有事求于霍显，霍显暗示淳于衍只要毒害许皇后即可，淳于衍于是在许皇后的滋补药中加了一附孕产妇禁服的中药—生附子，于是就出现了文章中开头的那一幕。

汉宣帝为此悲痛不已并且十分内疚，他隐隐约约觉得此事必定和霍家有关系，但无奈霍光权势太大，他不能立马就能干什么，因此小心翼翼，慢慢寻找机会。公元前68年，霍光去世，宣帝开始亲政，一步一步地剥夺霍家的权力，随后霍家造反，汉宣帝将意图谋反的霍家子弟及其余党全部一网打尽，不但将大权完全握在了自己的手中，也终于为死去的爱妻复了仇。

蔡东藩先生有诗言：“赢得三年国母尊，伤心被毒竟埋冤，杜南若有遗灵在，好看仇家且灭门。”

许皇后死后被安葬在杜陵南园，也称南园遗爱。