公元960年，后周殿前都点检赵匡胤奉命抵御北汉及契丹联军。大军行至一个在陈桥的地方，众将在赵匡胤身上披了件龙袍，高呼“万岁”。于是，在众人的簇拥之下，赵匡胤“勉为其难”答应了下来，不久便周恭帝禅位，赵匡胤即位，改国号“宋”，是为宋太祖。

当时，后周手握重兵的节度使也基本上都已经归顺于他，只有昭义军节度使李筠、淮南节度使李重进先后反叛。但不到半年时间，都被赵匡胤御驾亲征击败。有了前车之鉴，那些势力较小的藩镇都臣服于他。很快，国家也进入平稳发展的时期。

就在这时，宰相赵普多次劝谏说：“皇上，虽然你相信那些跟你一起打天下的兄弟不会背叛你，但是你怎么能知道，他们的手下没有贪图荣华富贵之辈呢？不要让历史重演。”

赵匡胤听完，也觉得赵普说的很有道理，毕竟那些兄弟手里都握着兵权，一旦下面的人有了不臣之心，那自己可能就是第二个周恭帝。

于是，在961年七月，赵匡胤将石守信等重臣一起叫到皇宫吃饭，酒足饭饱之时，赵匡胤摇了摇头，对他们说：“我现在每天都睡不好，有的时候更会惊醒。”

所有人都关心的问他怎么了。赵匡胤也没有藏着液在，直接说他怕“陈桥事件”又会发生。众将面面相觑，心里也知道皇帝这是猜忌他们了。

于是，纷纷向赵匡胤表决心，说忠诚。有的人甚至说：“陛下，你要我干嘛，我不说二话！”

赵匡胤见气氛已经差不多了，于是假装无奈说：“要不这样把，你们把手中的兵权都交还给我，然后辞官隐退，我给你们安排良顷百亩，娇妻美妾，这也不枉一桩美事。这样我也能睡得踏实”

此时，中央禁卫军也已经在外听命，只要赵匡胤一声令下，可能就会发生流血事件。最终，石守信等人见大势已去，于是借坡下驴，纷纷告老还乡。收回石守信等人的兵权后，赵匡胤挑选一些资历轻，威望不高的将领担任禁军头领，加强了皇权对军队的掌控。

然而，估计连赵匡胤也没想到，自己苦心积虑弄得这么一出“杯酒释兵权”，本以为天衣无缝，不曾想却百密一疏，算漏了一人，那就是自己的亲弟弟晋王赵光义。

赵光义，原名赵匡义，因避讳才由“匡”改为“光”。赵匡胤两次平叛时，赵光义都出色的完成留守开封的任务，深得兄长的信任，于是权力不断增强。之后，更是被任命为开封府尹，而这个职位一般来说都是下一任皇帝才能担任的。由此可见，赵匡胤对弟弟是有多信任。

然而，公元976年，赵匡胤病重，他传谕招弟弟晋王议事，也就是那天夜里，烛影下，赵光义有时谦逊退避，还听到了赵光胤推倒斧头，最终第二天驾崩了。而赵光义也凭借大宋王朝最有影响力的亲王，在侄子手中强取帝位，是为宋太宗。

赵匡胤估计到死也没想到，自己处心积虑防止“陈桥兵变”的再现，却还是被弟弟赵匡义偷了家，或许这就是偷鸡不成蚀把米。而他重文轻武，让武将们都回老家种田，也为北宋灭亡埋下了祸端。