公元1861年，咸丰帝病重不起，因此打算留下托孤大臣辅政，而这一次托孤也是历史上最后一次托孤。
当时，因为同治帝年幼，因此咸丰为其选择了8位顾命大臣，分别是怡亲王载垣、郑亲王端华、肃顺、景寿、穆荫、匡源、杜翰、焦祐瀛，由他们辅佐同治帝治国理政，为了防止顾命大臣专权，因此就将两枚印章交由慈安和慈禧保存。咸丰这样安排的本意就是希望大臣与后宫达成互相牵制的作用，这样就能保证同治帝的皇权。
然而，让咸丰帝没想到的是，在其死后没多久，他所安排的顾命八大臣无视后宫，因此就被慈安和慈禧两位太后联合恭亲王发动辛酉政变给全部铲除。后来，随着慈安太后的离世，慈禧太后就成为了清王朝末期实际的统治者。
那么为何咸丰留下的八大臣，会斗不过两个弱女子呢？其实说到底就是看不起对方。
咸丰帝在临终前安排了顾命八大臣以及印章去处，其目的就是要两方能够相互牵制，不让一家独大。这样的安排并没有错，但是咸丰帝错误估计了人心。
在咸丰离世后，年仅6岁的太子继位，而8位顾命大臣自然在咸丰帝的遗命之下，顺利接管朝政。在刚开始还会与后宫两太后商议，但是时间一长，他们就不再这样做，一来他们就认为后宫不得干政，二来他们看不起女子，不认为对方能给出什么意见。
因此，到后来就不再请示后宫。
顾命大臣如此做法，让后宫两太后非常不喜，尤其是慈禧，她的权力欲非常强烈，因此对这些大臣非常不满，就想要铲除他们。
不过这根本不是一件容易的事情，毕竟目前整个朝廷掌控在顾命大臣的手中，而慈安与慈禧两太后，虽然地位很高，但是身居后宫，根本没有多少权力，如何能是这些人的对手。
如此境地，顾命大臣当然也清楚，因此并没有对后宫太后放在心上。慈禧同样清楚，因此她就必须要寻找一个盟友。最终将目标选择在了受到排挤的恭亲王奕忻。
恭亲王也想要获得更多的政治资源，因此对于慈禧抛来的橄榄枝，自然是接受的。双方暗中谋划后，决定铲除顾命八大臣。
恭亲王表面上对顾命大臣言听计从，暗地里已经做好了安排。
其实，这8位顾命大臣也不是一条心的，他们内部也是在进行争权夺利，想要确定排名先后，以此在日后获得更多的政治资源。正是如此，他们根本对两宫太后以及恭亲王的安排完全不知。
在将咸丰遗体运回北京后，两宫太后就与恭亲王发动政变，将咸丰安排的八位顾命大臣一一拿下，丝毫没有给对方反抗的机会。这就是历史上的“辛酉政变”。整场政变非常迅速，最后这8位大臣全部落了个身首异处的下场。可能他们到死都想不到，两宫太后竟然有如此手段和魄力，能够完成这样的一次政变。
说到底，他们还是死于轻敌。
而在铲除顾命八大臣后，两宫太后垂帘听政，慈禧逐渐开始掌控清王朝的命脉。再到后来，她成为了清王朝实际的统治者。
