他是五代时期最著名的节俭皇帝，即使登上皇位之后之后，也一直牢记自己出身微寒，一直想着减轻百姓的负担。

甚至就连死后下葬，他也要求不要修陵墓，只用纸衣瓦棺。

而他就是后周皇帝——郭威。

周太祖郭威，字文仲3岁时迁居太原。父名简，为后晋顺州刺史。刘仁恭攻破顺州，郭简被杀害。

当时郭威年岁尚小，随母亲生活。母亲去世后，由姨母韩氏抚养。郭威自幼爱兵好勇。18岁应招从军，开始了他一生的戎马生活。

郭威性聪敏，有勇有谋，在军中爱读兵书，略知兵法。军中的将士都很钦佩他。后汉刘知远每次临阵，郭威随从充当心腹。

刘知远即皇帝位，郭威升为枢密副使。后汉隐帝时，郭威历任枢密使、同中书门下平章事、邺都留守、天雄节度使等职。

乾佑三年十一月，郭威利用隐帝和李业阴谋杀害大臣之机，在邺都起兵反汉，后借故北伐契丹，利用手中兵权，在疫州发动兵变，推翻后汉，于公元习51年在沐称帝，国号周，史称后周，建元广顺。

郭威出身贫寒，接近下层了解民间疾苦，称帝之后，生活比较节俭。

鉴于后汉的教训，他将宫内的珠宝玉器、金银器、饮食用具等数10件，当众在宫庭粉碎，又规定今后凡珍华悦目之物，不得入宫。

他禁止各地贡献珍美食物和奇禽异兽鹰犬之物，规定宫中穿着、车马以及日用器物。

不得奢侈华丽，尽量节俭。因此，仅两年时间，后周的府库开始有所积蓄。就在这个时候，军队中有流言，认为军费比唐明宗时少，士兵有不满情绪。

郭威听到流言后立即召集诸将领解释说:“联自即位以来，恶衣菲食，专以赡军为念;府库蓄积四方贡献。赡军之外，鲜有赢余，汝辈岂不知之!今乃纵凶徒腾口，不顾人主之勤俭，察国之贫乏，又不思己有何功而受赏，惟知怨望，于汝辈安平!”

当时府库稍有剩余，但郭威不肯动用，不愿把剩余分给士兵，他认为士兵有骄傲情绪，不能满足他们无功受赏的这种奢望。

郭威称帝后。不是建宫殿修陵墓，而是靠节俭搞储备，积蓄力量，为统一作准备。郭威不仅生前生活节俭。

正如他自己所说的“恶衣菲食”，而且临终之前还一再嘱咐晋王柴荣。

因为他看到唐朝李家18帝陵园被挖掘的情况而受启发，决定死后不葬金银财宝，不浪费人力物力。

郭威能虚心纳谏。听取大将的建议，修改自己的错误计划。

广顺元年十二月，北汉进攻晋州，郭威怕守不住，下令三日内亲自带兵西征。

王峻知道后。特派使者去劝郭威停止西征。他听了王峻的建议，认为很有道理`也非常激动，就手提自己的耳朵说:“几败吾事!”立即下令停止亲征。

郭威善于用兵，爱戴将士，与将士分甘共苦，取胜后。不自居。乾佑元年春，河中节度使李守贞反，隐帝命郭威带兵讨伐。

到河中后，郭威命白文坷驻城西，常思驻城南，自己驻城东，各自作栅护城。

并调五县丁二万人筑连垒保护三栅。郭威在军中。经常接待宾客，或与大将谈话，穿着很朴素。

短衣博带，及临阵行营。幅巾短后。与士卒无异。旬次打仗时身先士卒，将士中有立功者，给予奖励，有伤疾的。

亲自慰抚，有陈启的，温颜接待，所以将士都愿为他出力。李守贞数次出兵击坏连垒，郭威命将士补修，守贞每战都有伤亡损失，久之，城中粮食用尽，郭威即下命令四面进攻。

结果大获全胜。郭威自河中班师回朝。隐帝命升阶抚劳。赐御酒，并赐金帛、衣服、玉带、鞍马，郭威不受。

隐帝认为郭威讲的很有道理，即召杨那、史弘肇、苏逢吉、禹硅、窦贞固、王章等将领。皆赐以玉带。然后郭威才受之。

“威又推功大臣，请加爵赏，于是加(窦)贞固司空，(苏)逢吉司徒。禹硅、(杨)那左、右仆射。”以上说明郭威善于用人。

不居功自傲，不把功劳归于自己。郭威经历了动乱之世。

深知分裂给民间造成的疾苦，所以称帝后，决心积蓄力量，统一南北。在客观上，到后周时南北已经有统一的可能性。

经过半个多世纪。南北农业和手工业都有了很大发展，南方各国也都废除禁令，开始和北方贸易往来，商业关系日趋密切。

如吴越的钱塘任口，商船云集，不见首尾，这些船从海上和北方通商。郭威也看清了当时的形势。

于公元951年下令和南唐交界:处的军镇。不要禁止两方的商旅往来，虽然在政治上分裂对立。

但在经济上却有密切的联系。政治上的分裂阻碍南北经济的发展和交流。

周太祖看到了社会发展的趋势，能顺应历史的发展，符合人民的要求，为南北统一准备物资，积蓄力量，这是应该给予肯定的。

为了缓和阶级矛盾，达到稳定地主阶级政权，巩固封建统治，统一南北的目的，进行了一系列的改革。

五代以来封建统治者，为了保证其残酷的剥削，维护统治阶级的地位，就使用严刑酷法来镇压人民的反抗。

特别是常用族诛之法，人民倍受痛苦。因此，郭威首先改革刑法。

广顺二年八月下令改盐抽法。盐袖犯五斤以上处死，煎碱盐者犯一斤以上处死。而汉法不计斤两多少皆处极刑。

广顺三年二月下令:“今后应犯窃盗赃及和奸者，并依晋天福元年以前条例施行。应诸处犯罪人等。除反逆外，其余罪并不得籍没家产，诛及骨肉，一依格令处分”。

比起唐法、汉法规定，罪非反逆，族诛、籍没的刑律要稍轻一些。

郭威执法从严。不讲情面。如他的老部下莱州刺史叶仁鲁，因贪赃绢1万5千匹，钱1千绪，郭威将叶仁鲁处死刑。

三改营田户为编户。

从唐朝后期以来，营田弊害很大，强迫有户籍的编户为营田户。同时营田还强占农民土地，或者以膺薄田地强迫掉换农民的好田。郭威看到营田弊害很深，就进行改革。

把营田户改为封建国家的编户，增加了封建国家的税收。

对当时的牛皮税也进行了改革。

郭威改革的办法是将原来每年所收牛皮数。三分内减少二分，其一分分摊到田亩上，每10项田地，交牛皮1张，其余可以自由买卖。

减轻盐税，前代盐税特别苛酷，规定灶户一斗盐要交白米一斗五升税，官卖盐于乡村时，又按户配食、依田税输钱。

私贩盐者10斤以上即处死，刮碱煎盐，则不论多少，皆处死刑。郭威规定青盐一石，抽税八百文，盐一斗;白盐一石。抽税五百文，盐五升。此外不得别有要求。

免除“牛税之课”，租牛之课开始于梁太祖朱全忠时，“往因梁太祖渡淮，军士掠民牛以千万计，梁太祖尽给与诸州民，输税课。

自是六十余载。时移代改，牛租犹在，百姓苦之。至是，特与除放”。

以上这些改革，具有积极意义，它顺应了当时社会发展的要求，符合人民的愿望，减轻了人民的负担，对人民的生活稍有改善，提高了农民生产的积极性。

它对恢复中原经济。发展农业生产起了积极作用，使许多割据政权下的农民，纷纷迁入后周境内的人口数量达10万之多。

综上所述，由于郭威出身贫寒，深知民间疾苦，称帝后虚心纳谏，生活节俭，能够吸收前四代过分信任武夫的教训，留心搜罗人材，重用文官，改除弊政，严惩贪官污吏。

奖励生产。废除苛捐杂税及牛租之课，打击寺院经济势力等。这些措施不仅对后周政权的巩固和经济的恢复起了一定的作用，而且为北宋的统一奠定了稳固的基础。

因此，后周太祖郭威是五代时一位比较有作为的创业皇帝。