1864年7月，曾国藩、曾国荃兄弟率湘军攻破天京城时，除了要找到传说中圣库中的宝藏外，还有一件重要的事，就是要找到洪秀全的尸身。

所谓“擒贼先擒王”。作为“贼首”，洪秀全虽然已经死去，但找到他的尸身，挫骨扬灰，昭示天下，依然具有较大的现实意义。

早在3个月前，天京城内城外传遍，洪秀全已经死去了，其子洪天贵福继承王位。

据说，洪秀全生前常年不见臣属。当清军攻城正急时，洪秀全倍感绝望，服毒自杀。他死之后，臣属用锦绣绸缎包裹他的遗体，藏在宫内，秘不发丧，十多天后才对外宣布。（《李秀成自述》）

用绸缎包裹身体，这就是所谓的“上帝教殓法”。当然，什么殓法不重要，曾国藩最迫切的就是要找到洪秀全的尸身。

藏在宫内，藏在哪呢？洪秀全的天王府可大了去了，就布局而言就有西花园、后林苑、外城广场之说。

曾国藩陷入沉思，后来一个黄姓宫女站了出来，她引导湘军在天王府的宝殿下挖出了洪秀全的尸身。

在外没有棺椁，尸身上包裹了几十层绣缎，湘军费了九牛二虎之力才得以剥开，接着龙袍露了出来。透过龙袍，人们看到了骨肉模糊的尸身。（《曾文正公全集·奏稿二》）

但看这具尸身皮包骨头，头发花白，完全一副饥民模样，很难想象这就是高高在上的天王。要知道，洪秀全死时才50岁，而且他平素深居简出，锦衣玉食，怎会落得这样的下场。

尸身“干瘪”，说明洪秀全生前，至少在死前的那两个月过得并不怎么样。

这其实就要说到洪秀全的死因了，大致有“自杀”“病死”两种说法。

就“自杀”而言，基本上都是清军一方的说辞。曾国藩说，据黄姓宫女交代，洪秀全是服毒自杀的。在给同治帝的奏折中，曾国藩说“四月二十七日，因官军攻急，（洪秀全）服毒身死，秘不发丧。”曾国藩所奏得到了同治的认同。后来，《清史稿》才采用了这服毒自杀之说。

除了服毒之外，曾国藩的幕僚赵烈文转引松王之口说，洪秀全是吞金自杀的。由于出自个人笔记，而且是一家之言，我们不再详述。

就“病死”而言，则是太平军的说法。如洪秀全堂兄恤王洪仁政在供书中就说“伪天王先已在城病故”。洪秀全的儿子洪天贵福被俘后说，“于今年自四月初十日起病，四月十九日病死。因何病症，我亦不知。”凡此种种，太平军都指向洪秀全是病死的。

从刑侦学的角度来看，当事人的亲眼所见才有可能是事实。洪天贵福等都是洪秀全的身边人，而且他们对洪秀全之死没必要刻意隐瞒。对比分析，“病死说”更为可信。

洪秀全得了什么病呢？

当事人的供词也是模棱两可，未有症状描述。不过，从以下史实推断，洪秀全的致病因素绝非一种。

一是纵欲过度。洪秀全是好女色的。早在永安称王时，洪秀全身边就有妃嫔70多人。太平军从广西到天京，纵横江南，一路抢夺，诸王也在不断充实后宫。等到定都天京后，这种充实达到极致。

据说，洪秀全大肆召民女入宫，有妃嫔达88人之多，再算上女官员，足有千余人之多。面对满园春色，洪秀全将政事甩给了杨秀清，自顾自地纵情享乐去了。

色是割肉钢刀，纵使洪秀全是战场上拼杀过来的，身体素质好，也有油尽灯枯的一天。

二是乱吃一气。洪秀全喜欢吃生冷食物，也有尝试油炸蜈蚣之类的毒物。生冷食物伤脾胃，油炸蜈蚣难消化而且有毒素，两者结合势必会造成肠胃功能紊乱，造成身体的隐疾。

天京被围时，粮草供应不济，太平军陷入了没有饭吃的窘态。形势危急时，洪秀全说，“合城俱食甜露，可以养生。”这里的“甜露”其实就是一种杂草，洪秀全鼓励大家吃，想必自己也吃，杂草吃多了，轻者营养不良，重则食物中毒也是有可能的。

三是吸食烟草。天平军虽然明文禁止吸食烟草，但洪秀全例外。不仅如此，其他诸王也会私下吸食烟叶。史料表明，洪秀全喜欢黄叶片烟，而且烟瘾很大，几乎到了无烟不欢的地步。

以上三者对洪秀全的身体造成了严重伤害。试想一个身体被掏空的人，面对没饭吃的困境和天京被围的现实，他的结局或许只有忧心忡忡，急剧衰老，被疾病折磨至死了。

其实，对于曾国藩来说，洪秀全是怎么死的并不那么重要，重要的是怎么处置。曾国藩命湘军将洪秀全剁碎，把肉渣骨头掺入火药转入之中炮筒。“轰”的一声，洪秀全的肉身和他的天国就彻底灰飞烟灭了。