对于太阳的崇拜，早已有之。根据《 史记》的记载，追其源头是神农氏。神农部落以农业为主，注重太阳崇拜崇拜，亦在情理之中。帝喾高辛氏也曾设丘祭日。“帝喾高辛氏设丘兆以祀日……帝喾高辛氏历日月而迎送之……帝喾以日至设丘兆于南郊，以祀上帝日月星辰”。到了周朝，祭祀日月星辰的礼仪更加繁琐。
周制以柴祀日月星辰。日坛曰王宫．月坛曰夜明。牲幤俱色赤，乐与祭五帝乐同。神之玉以珪壁。王搢大珪，执镇珪，缫籍五采五就以朝日。王服元冕所以赏质。自朝至暮，行祭之礼。先以牲幤于柴上，以燔之，升烟于天，以同五帝之仪。凡祭日月，岁有四焉。迎气之时，祭日于东郊，祭月于西郊，一也。二分，祭日月，二也。祭义云：郊之祭大报天而主日，配以月，三也。月令十月，祭天宗合祭日月，四也。观礼拜日于东门之外，观日于南门外，礼月于北门外。
经过春秋战国及秦朝的思想酝酿， 汉代人的主干思想是阴阳五行。政权的更迭，也说成是“赤帝子靳白帝子”，解释焉五行的相生相克，运动与转化的必然。五行的说法是广泛应用的，“有五行之说，以木、火、土、金、水五种物质相互作用统辖时令、方向、神露、音律、服色、食物、臭味、道德等，以至帝王的系统和国家的制度。”汉代人们的思想虽以五行为主，但五行与多神崇拜并不冲突，其实是同一个系统。反而为日月星辰、山川风雷等崇拜丰富了内涵，提供了更多的依据和解释。
汉代白、黑、青、黄、赤五帝中，“赤、白最尊贵之也”，而赤帝掌管夏天，“龙精初见大火中，朱光北至圭景同”，“惟此夏德德恢台，雨龙在御炎精来。火景方中南讹至，靡草云黄含桃实”这便与火德、太阳也有密切的关系， 以赤为尊，客观上也促进了对太阳的崇拜。
汉高祖曾下诏，“吾甚重祠而敬祭”，对上帝及山川诸神十分重视。对于太阳，也曾设祠祭祀，并安置巫术人员进行管理。
高祖六年长安置晋巫祠束君。按《 史记》 《 汉书》 高祖本纪俱不载。按《 汉书·郊祀志》，高祖六年长安置祠祀宫，女巫、晋巫祠束君。以岁时祠宫中。（注师古曰：“束君，日也。”）
可见，汉高祖并没有亲自朝日。而汉武帝在“元鼎五年亲郊泰畤朝日”，并且记载于《汉书·五帝本纪》之中，而《汉书·郊祀志》也记载，“武帝祭日以牛”。对于汉武帝朝日，还有更详细的介绍：
汉武帝立，二十八年始。郊太一朝日夕月，改周法。其后常以郊泰畤质明出行，竹宫东向揖日，其夕西向揖月。即为郊日月，又不在束西郊。遂朝夕常于殿下束面拜日，群公无四朝之事。
后汉时期，，依旧延续了对太阳的崇拜，“建武二年初，立日位于围坛中营”，并且同武帝时期一样用牛来祭祀。将日月之位列于中央，周围建立四个通道，汉代的许多祭祀场所、坟墓都采用了这样的构建形式，文献记载如下：
按《 后汉书·世祖本纪》 不载，按《 祭祀志》 建武二年正月初，制郊兆于洛阳，城南七里为围坛，有四通道以为门。日月在中营内，南道在日东，月在西，别位不在。郡神列，陇蜀平，后乃增广。郊祀日月北斗共用牛一头，日月北斗无陛。
由于科学技术力量的制约，古人不知道太阳为何物，也不知太阳究竟在什么位置。因此，有许多传说和遐想。
大荒之中，有山名曰合虚，日月所出。大荒之中，有山名曰明星，日月所出。大荒之中，有山名曰##，上有扶木，柱三百里。其叶如荠。有谷曰温源谷，汤谷上有扶木。一日方至，一日方出。皆载于乌。东荒之中，有山名曰壑明俊疾，日月所出，有中容之国。西海之外，大荒之中，有方山者，上有青树，名曰##之松，日月所出入也。……
可见，先秦时代的人们认为太阳出于山中，或是树木之上。到了汉代，宣帝在东莱郡建成山日祠。
按《汉书·宣帝本纪》不载，按《郊祀志》宣帝祠成山于不夜莱山。于黄成山祠日，莱山祠月，京师近县鄂，则有日月祠。按《地理志》，东莱郡有成山日祠。
根据颜师古的注释，在东莱郡建立日月祠的原因是“齐地纪云：古有日月出见于东莱”。随着时代的变迁，人们对传说的理解和侧重点也不一样。正是如此，古史才层累的造成，传说和神话才一代代被诠释和丰满，流传至今。
二简单描述了官方的祭日行为之后。下面，将介绍一下民间对大明之神的崇拜情况。民间祭祀百神的主要场所是社，人们在社中集会、祈福、盟誓。而由于地域文化的差异，对于太阳神的称谓也不同。伏羲太皞、神农炎帝、东皇太一等都可以理解为太阳神、火神。除拜神之外，还有单纯的祭日行为。汉代的画像砖、坟墓、铜镜等都对太阳崇拜有所体现。
仅从与日常生活密切相关的铜镜切入，分析一下以铜镜为载体的太阳崇拜。据考古证据，目前最早的铜镜可以追溯到齐家文化时期，春秋战国时代流行，战国中期种类繁多，纹饰也有所变化。汉朝鼎盛，三国两晋南北朝时期中衰。到了隋唐繁荣发展，纹饰融入西域等其他地区艺术特色，大放异彩。五代、十国、宋、金元时期铜镜发展进入衰落阶段。
汉代中国的铜镜发展繁荣鼎盛，虽然王莽时期，铜镜的花纹发生了巨大的变化，但是最为流行的仍是日光镜和昭明镜。其中，日光镜可分为日光连弧纹镜和日光重圈镜，昭明镜可分为昭明连弧纹镜和昭明重圈镜。可见，铜镜与光、日紧密相连。日光镜和昭明镜，大都可以迎日透背文，将其文饰图案映射出来，因此，古人又称其为“透光镜”。
经考古发掘及专家的整理，汉代的铜镜可分为十五类。草叶纹镜类是其中之一，发现的铭文较多。粗略统计有二十余组，其中十组与日有关。据统计，在六十多面草叶铭文镜中，以第一组铭文居多。
1. 见日之光，天下大明2. 见日之光，长毋相忘3. 见日之光，长乐未央4. 见日之光，天下大明，服者君卿5. 见日之光，天下大阳6. 见日之光，天下大阳，所言必当7. 见日之光，天下大阳，服者君卿，所言必当8. 日有熹，宜酒食，长贵富，乐无事9. 长富贵，{乐}无事，日有熹，常得所喜，宜酒食10.天下大明……
从这些铭文可以看出，人们认为太阳可以带来吉祥和安定。见到灿烂的阳光，人们所生活的世界就会变得祥和美好。太阳在人们心中被赋予神奇的力量，“见日之光，天下大明”，有日光庇佑，在政治上，“服者君卿”；在经济上，生活富足，“宜酒食，长富贵”；甚至在爱情上，也期望感情与日光共长久，希望对方对自己“长毋相忘”。太阳之所以有这种力量，还可能与中国巫术中的神鬼理论相同，有太阳的地方阳气重，阴气灭，所以太阳在人的心目中是正义、自信的源泉。
再看日光连弧纹镜的情况，日光连弧纹镜是汉镜中出土数量最多，流行范围最广的铜镜之一。铭文可分为两组：
第一组：见日之光，天下大明
第二组：见日之光，长不相忘
见日之光，长毋相忘
见日之光，长夫毋忘
据统计，《洛阳西郊汉墓发掘报告》介绍的的六十三面铜镜中，第一组铭文占了四十八面，第二组第一项有六面。可见人们认为太阳足以影响天下，总是寄托于阳光美好的愿望。
至于昭明连弧纹镜，其铭文根据镜面的大小而定。有时候省字，有时候又加字。总体看来，铭文应是：“内清质以昭明，光辉象夫兮日月；心忽扬而愿忠，然雍塞而不泄。”至于日光重圈镜和昭明重圈镜，其铭文也大多是“见日之光，天下大明”、“见日之光，天下大阳”。
此外，西汉晚期也流行日有熹连弧纹镜。其直径大于日光连弧纹镜和昭明连弧纹镜。铭文为“日有熹，月有富，乐毋事，常得意，美人会，竽瑟侍，贾市程（利）万物”。这句铭文几乎包含了生活的各个方面，普通民众的生活理想可见一斑。
同世界上各地的许多民族一样，中国古代也有对太阳的崇拜。它兴盛于上古时期，“这种信仰显然是人类最古文化的主要部分。这种信仰必然是最古时代的黎明，在个别的民族彼此还没有分开之前，就已根深蒂固的生长在这文化中了”。到了汉代，仍然有其思想的遗留。皇帝祭日，百姓敬日，人们对太阳仍有一套完整的祭拜体系。
