老北京的八大胡同是有名的烟花柳巷，这里的妓女数不胜数，每天做着“迎来送往”的皮肉工作。殊不知“相公”才是这里的原住民，妓女则晚于它出现。
“相公”是“象姑”的谐音，顾名思义，就是像姑娘一样的男人。
01
光绪年间，八大胡同里象姑馆曾多达一百多家，不少皇亲国戚和附庸风雅的文人都是这里的常客。当时的象姑馆好多都打着“戏班”的旗号，以学戏为名，骗取一些豆蔻年华的男孩前来报名，实际上就是给有钱人培养“玩物”的“相公堂子”，“紫云堂”就是其中之一。
这天，紫云堂门外来了一对衣着破烂的叫花子。他们是父子俩，因家乡连年闹灾，实在活不下去了才乞讨到京城。可要饭的日子也不好过，经常是吃了上顿没下顿，现在爷俩已经四五天没有吃食，饿得连说话的力气都没有了。
这时有人给他们指点迷津，指着小叫花子说：“这小孩儿长得眉眼清秀，是个唱戏的好材料，不如去戏班碰碰运气，日后能成角儿成家也未可知。”
就这样爷俩来到了名气较大的“紫云堂”，恳请当家师傅收留下小叫花子。
紫云堂当家的师傅姓胡，是个口碑不错的班主，老叫花子正是打听到他对学徒颇为友善，才决定把儿子送到这里的。
“求求老板收留我这可怜的孩子，给他条活路。”老叫花子可怜巴巴地说。
胡老板听了他的话，拉过小叫花子仔细端详。见这男孩八九岁的年纪，虽然面有菜色，但眉眼端正，眼波流转之间有一股说不出的惹人怜爱。
胡师傅揉搓着男孩的小手，感觉那手掌绵软柔若无骨，手指也如葱管般修长，真是个做“旦角”的好材料。他心中暗喜，但脸上却没表露出来，只冷冷地对老叫花子说：“这孩子恁般瘦弱，只怕也活不长。又怎么能受得了学戏的辛苦？我看你们还是从哪里来回哪里去吧。”说完放开了孩子的小手。
老叫花子“扑腾”一声跪倒在地，眼泪哗哗地流，哭着说：“求求老板您了，救人一命胜造七级浮屠。您就当养个小猫小狗，给我这孩子一条活路吧……”
小叫花子也跟随着跪了下来，父亲的话让他心里发酸，也哭得泣不成声。
胡师傅眼见这男孩杏眼含春、梨花带雨的模样，心都要看醉了。但他嘴上还是说：“这年头儿，谁也不容易。我有心收留他，可戏班不养闲人。看这身小板儿，要是戏学不成再死到我这儿，我岂不白白浪费了粮食？”
“不会不会！”老叫花子听得出胡师傅话中有缓儿，赶忙说道：“我这孩子底子好，从小不曾让他干过活儿，也不爱生病。别看现在饿瘦了，您若给他吃饱饭，保证见风长。这孩子聪明，用不了几年准能登台唱戏养活您……”
跪在地上的老叫花子连磕头带央告，求了好半天胡师傅才勉强答应。说：“好吧，既然诚心想入我门，凡事就得听我的，是打是骂也全由我，即便打死了，旁人也不得干涉。你若同意，就签了这个。”
胡师傅叫人拿来一纸“合同”，让老叫花子签字画押。合同上写明：关书大发，立关书人蒋友仁。今将长子蒋清平年九岁，情愿投在胡师名下为徒，学习梨园六年为满，言明四方生理任凭师傅代行，六年之内所进银钱俱归胡师收用。无故不准告假回家，倘有天灾病症，各由天命；有私自逃走，两家寻找。年满谢师，但凭天良。空口无凭，立字为证。
就这样，小清平留在了紫云堂。分别之时老叫花子嘱咐他：“在科班学戏当学徒，挨打受骂是常有之事，为了生存要先学会忍耐，然后勤学苦练，只待学艺有成，那时自可扬眉吐气……”小清平把父亲的话一一记在心里，父子俩含泪而别。
02
本以为入了紫云堂能吃顿饱饭，可到了午饭时间，胡师傅只让人给他端来一碗清水。
蒋清平可怜巴巴地说：“师傅，我已经四五天没见过粮食了，能不能给我碗米汤？”
胡师傅摇晃着手里的大蒲扇，笑眯眯地说：“我的儿，听话，先喝水，然后再吃饭。你多日没进粮食，脾胃虚弱，不能一下子就吃米饭。”
想想师傅说得也有道理，小清平端起水碗来一饮而尽。可让他没想到的是，第二天他也没能吃到心心念念的米饭，厨房端来的不过是一小碗蛋清汤。胡师傅说：“要想唱戏，首先要学会保护嗓子。这鸡子味甘性平，具有润肺利咽、清热解毒之功效，是护嗓之佳品，此后你每日都要喝。”就这样，小清平上午一碗蛋清汤，下午一碗稀糊糊的米糊，一日两餐，直到一个月后，才吃到不加油盐的水煮菜。
胡师傅说他饮食不光要清淡，还不能食用辛、辣、酸等刺激之物，这样才能保持嗓音圆润。
可时间一长，蒋清平看出事情有些不对劲：这里好几个跟他一般大小的孩子，都是和他一样的伙食，身子骨自然也是瘦瘦小小的；只有那几位年纪大些的师兄，才能有肉、有馒头吃，自然也长得强壮些。
一个比清平年长两岁的师兄告诉他：“师傅说了，咱们日后都是唱旦角的，不需要吃那么多东西，身段苗条最重要。”
一个男孩子，却要唱“女”的，小清平打心眼里反感，但为了活命，也不得不暂时委屈自己，他牢记着父亲临别时的嘱咐——“待日后学艺有成，自然能扬眉吐气。”小清平暗暗发誓，要刻苦学艺，早日唱成名角儿，然后再找到父亲，爷俩一起过好日子。
接下来蒋清平对胡师傅言听计从，每天只吃很少的东西，还按他的吩咐，用肉汁洗脸、用加了鹅油和秘料的肥皂搓洗身体，晚上临睡前还要用掺有麝香的药膏涂满全身。
三四个月下来，蒋清平在胡师傅的调理下，肤质变得越来越白皙细嫩，并渐渐透出一股若有若无的香气。因为一直吃不饱饭，他的身体柔弱得像个女孩儿，走起路来不用假装都如风摆杨柳。武行的师兄从他身边经过，经常会打趣地用戏腔唤他：“娘子～慢～行。”
这正是胡师傅想要的结果。他要蒋清平在保养身体的同时，还要好好跟着戏班里的师傅练习歌喉、眼神、走路的姿态，务必做到身段柔美，嗓音柔媚。
这样的日子转眼就过去三年，此时的蒋清平已出落得肌肤如雪、眉黛春山、秋水剪瞳，眉梢眼角说不尽的万种风情。行动坐卧都顾盼生姿，任何人经过了都会多看他两眼。
胡师傅看在眼里喜在心头：这孩子已经年满十二岁了，是时候该给他寻个“恩客”了。
03
这一天，一个管家模样的人找到“紫云堂”，说是他家主人要做堂会，叫胡师傅带着戏班去热闹一下。
胡师傅心下高兴，他认得来人是“张公公”的管家。早听说这张公公以前是宫里的红人，“退休”后专门置了外宅，经常找“象姑”取乐，今日看来名不虚传。
因为要是真的想听戏，就该找正经的戏班子，比如“四喜班”“启秀班”什么的，不会找他们这种挂羊头卖狗肉的“象姑堂子”，于是胡师傅兴致勃勃地带着一众人等应邀前去。
当他们来到一处豪华气派的府邸时，蒋清平只觉得自己的眼睛都不够使唤了，看什么都觉得稀奇，嘴里不停地发出“啧啧”的称赞声。
胡师傅用溺爱的眼神儿看着他，心里别有打算。他意味深长地问蒋清平：“我的儿，想不想在这样的地方生活？也不知你有没有这个福分。”
当时的规矩是每次开戏之前，总要有几个男旦，装扮好了站立台口，用来吸引看客的目光。蒋清平虽说也学会了几出戏，但一直没登台唱过，因此和几个同龄的男孩子都被装扮成吸引看客的工具人。
台下陆陆续续坐满了人，他们肆无忌惮地品评着这几个男旦。有人说喜欢台角的那个，个子高挑，粉面含春，看长相就爱煞个人；另一个看客说，还是第一个好，胖乎乎的，若是抱在怀里，手感一定不错。
他的话引起一阵哄笑，随后有人喊：“来了来了，大人来了……”
只见人群很快安静下来，两个小童搀着一位老人，慢慢走到前排铺着锦缎褥垫的太师椅中坐定。
蒋清平见这个老人面色红润，粉中带白，一看平时就很注重保养。他拿不准这是老太太还是个老头儿，看身上衣着，是男人的服饰；可脸上却粉嫩光滑，连下巴都光溜溜的，没有一根胡须。
他正愣神儿，只见胡师傅大步走上前，行过请安礼后，毕恭毕敬地呈上戏单。那老人翻看了几下，点了《霸王别姬》《吕布戏貂蝉》等戏。
锣鼓点响起，角们依次出场。今天的戏与以往不同，演着演着，扮演“虞姬”的男旦忽然宽衣解带躺倒在地，配戏的“霸王”佯装饥渴似的上前抚摸亲热，还做出类似活塞运动的样子，“虞姬”的嘴里更是“嗯嗯啊啊”叫唤不停。顿时台下大噪，鼓掌声、喝彩声响成一片。
原来这些戏曲早就被人“改良”过，成了提升多巴胺的“粉戏”“淫戏”。
主人也跟着一起笑，好像还嫌台上演得不过瘾，吩咐小童传话：“脱，继续脱！”
大把的银钱扔到台上来。没办法，那个扮演男旦的，只好又褪掉一层衣物，露出里面绣着鸳鸯戏水的肚兜，还好他贴身穿着一件肉色的紧身衣。就这已经极大地满足了观众的癖好，阵阵叫好声不绝于耳，一时间宾主尽欢。
由于当时的清朝规定官员不许嫖娼狎妓，侑酒行欢，违者削职问罪。《大清律例》还规定，文武官员嫖娼、吃花酒的要打六十大棍，拉皮条的打三十大棍。但这些规定都是对异性严防死守，对同性却不设防。因此滋生了另一种行径——狎相公，很多人都喜欢逛象姑堂子、蓄男宠。象张公公这样的“太监”，由于身体上的缺陷，思想上更是畸形，最是热衷于玩“男旦”，这也是当时象姑馆兴起的原因之一。
蒋清平知道台上在演一些腌臜的东西，他心里怦怦直跳，很害怕自己日后也会成为其中的一员，成为有钱人的“相公”。他还一直记得临分别时父亲说过的话：“暂且忍耐，好好学艺；只待日后，扬眉吐气。”他一直想学成角儿，“报答”完师傅就去找寻父亲，然后自立堂口，从此爷俩再不分离。
04
理想很丰满，现实很骨感。蒋清平正畅想未来呢，冷不丁眼神流转处看到一双浑浊的老眼，滴溜溜儿在自己身上转个不停。
那双眼睛正是这家主人，那个姓张的老太监。蒋清平感觉他的哈喇子都快流下来了，忍不住心底厌弃，把眼睛转向了别处，躲避那热辣的目光。
演出结束后，师兄们都收拾家伙什儿准备离开，胡师傅却单独把蒋清平送到了一间大房子的门外。
“听话我的儿，今晚你就住在这里，明天一早师傅来接你。”胡师傅出奇地和蔼。
“我不，我要跟你们一起回去！”不知为什么，蒋清平马上就想起了那个嘴角流涎的老太监。可不管他怎么哀求，最后胡师傅带着戏班的人扬长而去，只丢下蒋清平在那个深宅大院……
当第二天胡师傅来接蒋清平的时候，管家丢给他一张四百两的银票，还有衣衫不整、目光呆滞、嘴角带血的蒋清平。
回到戏班后，蒋清平足足在床上躺了三天，嘴里不停地骂着：“他不是人，不是人……”随后“呜呜”大哭起来，任凭旁人怎么劝都不肯吃饭。就连胡师傅破天荒地叫人给他端来一只猪肘，也被他打翻在地。
“给我掰开了往嘴里喂！难不成想饿死吗？”蒋清平还是第一次见到胡师傅这样的气急败坏。七天后，那个管家又来了，听说蒋清平还没将养好，很不高兴地把胡师傅训斥一番，让他尽快“治好”蒋清平，然后再给“张老爷”送去，临走时又塞给胡师傅一张价值百两的银票。
胡师傅苦口婆心地规劝：“我的儿呀，既然破了身子，就别想着立牌坊。做象姑怎么了？你没看到那些象姑师兄，哪一个不是吃香的喝辣的？只要你跟了贵人，有你享不尽的荣华富贵。就该趁着年轻找个好金主儿，狠狠地捞上几笔。要知道相公可是损耗品，花期极短。都是十来岁出道，十三四岁到达巅峰。一旦超过十五岁就开始走下坡路了，二十岁基本不会有人光顾，要是到了四十岁，”胡师傅嘴里“嘿嘿”一声冷笑，“四十岁的相公，在风月场上那是猪狗不如。”
“师傅，我只想好好学戏，不想当相公。”蒋清平眼里含着泪，有气无力地哀求。
“当相公有什么不好？”胡师傅说，“这‘好男风’乃风雅之事，在战国时期就有了，连贵为一国之君的魏王都爱男人。”
见蒋清平不解其意，胡师傅就细细给他讲起故事来：说当年魏王有个男宠叫龙阳君，有一天两人一起去钓鱼，龙阳君钓了十几条鱼后突然哭了起来。魏王问其原因，龙阳君说：“我想当初只钓到一条鱼时，高兴得欢欣鼓舞。当鱼儿越钓越多，越钓越大，就会把小鱼丢弃。由此思己，四海之内，美人颇多，我担心大王日后会宠爱其他美人而抛弃我，故而流泪。”看着龙阳君哭得梨花带雨楚楚可怜的样子，魏王当即宣称“只爱他一个”，还因此下令全国禁止谈论和进献美女，违者满门抄斩。
“你看，魏王都有‘龙阳之好’，当相公有什么不好呢？就怕你没福分，遇不到王。”
听完师傅的话，蒋清平若有所思。他刚满十二岁，对性别的认知本就模糊，他想着：也许师傅的话有道理，要是真的遇到一个大官儿，一定能帮我离开紫云堂，到时候自己再攒点钱，早点去找父亲，父子团圆岂不美哉？因此也就肯吃饭了。
又将养了十几日，当胡师傅想把他再次送到“张宅”时，却听说张公公“升天”了。
想到蒋清平曾伺候过名噪一时的张公公，胡师傅不想“辱没”了他，就想把他送到另一个高门楣的张府去——听说这个张大人也是象姑爱好者。
05
不光张之洞，明末清初还有个文学家、史学家张岱，也曾在自撰的《自为墓志铭》中记载：蜀人张岱，陶庵其号也。少为纨绔子弟，极爱奢华，好精舍，好美婢，好娈童……这里的“娈童”，指的就是与男人发生性行为的男童和少年。这也说明，清朝男女通吃已经成了一种社会风气。
胡师傅到处打听谁能把他们引荐给张之洞，可哪知天有不测风云，没等他联系上张大人，就遇上了庚子事变。这一年义和团和洋人打得正欢，到了夏天，北京城陷入疯狂的混乱之中。枪炮的轰鸣声此起彼伏，到处是逃难的人群，黑压压的，哭爹喊娘。也有人趁此机会大发国难财，烧杀抢掠无所不为。紫云堂所在的八大胡同，也被人放了一把火，转眼成了冒着黑烟的断壁残垣。
胡师傅带着紫云堂的人，随着逃难的人一路南下来到上海。这里娼妓产业繁荣，男优却不景气。很快他们的积蓄花光了，紫云堂的生活陷入困顿，蒋清平和几个豆蔻年华的少年不用刻意节食也吃不饱饭了。
紫云堂本就不是正经戏班，更留不住客，没多久几个年纪大的师兄自寻出路，偷偷溜走了，胡师傅也没了支撑办班的心思，他对蒋清平等几个小徒弟说：“咱们爹死娘嫁人，各人顾各人吧。”说着把手里仅有的铜钱给他们分了分，自己到北山的寺庙出家了。他早料到自己开堂子养相公罪孽深重，于是就此躲避乱世，修心养性，求个来生吧。
蒋清平不想再做象姑老本行，他再次沦落成了乞丐。风餐露宿，受尽世人的白眼，还要躲避战乱，每天东躲西逃。也许是上天怜悯，三年后他竟偶遇了一直在此乞讨的父亲。爷俩见面抱头痛哭，都说“没想到此生还能相见。”
此后的日子，蒋氏父子依旧靠乞讨艰难度日，如千千万万的国人一样，度过了自己平凡而不易的一生。
至于相公这个行业，自战国时期魏王的“龙阳之好”开始，上行下效，民间也颇爱男风。到了北宋，更多的“象姑馆”应运而生，成千上万的年轻男性装扮成女人的样子，搔首弄姿，大大方方地开门迎客，一时间“象姑馆”成了北宋当时顶级的娱乐场所。据说当时的东京汴梁，从事“象姑”行业的将近上万人。
刚开始北宋的君臣对象姑馆没有限制，任由发展。后来宋徽宗看不下去了，认为此事有伤大雅，便下令禁止开办。宋代《萍洲可谈》中记载：男为娼杖一百，告者赏钱五十贯……
虽然朝廷禁止了，但民间的“龙阳之好”根本禁不住。元代虽然男娼衰落，到了明清又迎来了它的鼎盛时期。
明朝正德年间，象姑馆遍地开花。馆里的男生个个生得明眸皓齿，身段婀娜，顾盼流转之间风情万种，比女人还女人，试问哪个有钱人不想体会一下？据说当时象姑馆名声大噪，其中京城的象姑馆“长春院”，与女妓院“不夜宫”名声不相上下。
到了清朝，养男宠、狎相公更成了一种社会风气，好多豪门大宅都豢养男妓。
时光流逝，岁月更迭，一直到清末民初，辛亥革命后，梨园界诸多如梅兰芳等大佬抗议并要求取缔相公堂子。京剧、河北梆子表演艺术家田纪云还创办了北京第一个女伶科班“崇雅社”，这股狎男之风才消失在历史长河中。
