1925年11月，号称“关东第一猛将”的郭松龄，率领奉军最精锐的7万部队，向老东家张作霖发起了凶猛的攻击。他率部11月28日攻下山海关，12月1日进入东北，12月5日突破连山防线，12月6日突破大凌河防线，7日占领锦州，打得老帅张作霖惊慌失措，差点把自己家都给烧了。
12月20日，郭松龄率部抵达巨流河，已经可以看见奉天府的灯火了，结果到12月24日，郭松龄却兵败被俘，夫妻被双双枪决，曝尸三天。
郭松龄的能力不可谓不强，他起兵的时机不可谓不好，一路所向披靡不可谓不猛，但他为什么还是失败了呢？总结下来有3个原因：
第一，郭松龄没有控制张学良
东北是张家父子的大本营，张作霖在此地经营半辈子，根基不是一般的深。
在起兵之初，郭松龄做了一个非常正确的选择，就是他在讨张的声明中带上了张学良。这使得很多东北军以为此次作战的目的，就是少帅要“清君侧”，除掉杨宇霆。反正东北姓“张”，效忠老张和小张不都一样吗？何苦为此卖命呢？
但是，郭松龄只是在声明中带上了张学良，却没有在实际中带上张学良。他如果真的想成就大事，最好的办法就是后来张学良搞西安事变的办法，出其不意，劫持统帅，挟少帅以震东北，威逼老帅。以郭松龄和张学良的关系，他当时是可以做到这一点的。
但郭松龄没有这么做，把一场本可以速战速决的战争达成了持久战，等张学良一现身说明情况，老帅的部队作战意志立刻就高昂了，而郭军的作战意志则迅速瓦解。
郭松龄要反，却没有一不做二不休的决心，撕不开他和张学良的面子，放不下自己正规军人的架子。
第二，郭松龄选错了盟友
郭松龄反叛之后，第一件事情就错了。什么事？把自己的部队改名为“东北国民军”。
“国民军”是西北冯玉祥的牌子，他以为自己这么做，可以显示自己已经和冯玉祥结盟，振奋军心。但事实上，当时冯玉祥、“国民军”和苏联挂钩的事情早已天下皆知，在革命力量、革命思想尚且薄弱的北方，你和共产主义苏联扯上关系，意味着百姓害怕、资本家担忧、士兵猜疑、军阀恐惧、列强忌惮，统一战线里能团结的一个都团结不来。
再者，冯玉祥是什么人？“倒戈将军”是也！他一生改换门庭的次数恐怕比郭松龄的心眼子还要多。郭松龄太轻信冯玉祥了，仅凭口头约定、攻守同盟密约就起兵反奉了，是在低估了军阀斗争的险恶诡谲。
当郭松龄在前方拼死讨奉的时候，冯玉祥不但没有援助，反而掏了郭松龄的老窝。他挥师向东攻打李景林，抢夺直隶，霸占天津，夺取热河，挟持段祺瑞，摇身一变成了“华北王”。就算郭松龄占了东北，他和老冯日后也是死敌，二次直奉大战的惨剧还会上演。
第三，郭松龄错判了对手
事实证明，东北的旧部队并不是郭松龄的对手，郭松龄真正的对手其实是日本人。
日本人本不喜欢奉张父子，但是两害相权取其轻，日本人更不喜欢带有苏俄背景的“国民军”进入东北，相比军阀，这更不可控。这又是我们前面提到的，郭松龄给部队改名字的问题。
郭松龄不愿与日军妥协，采取策略性和阶段性的办法，致使所部右翼进入营口时，遭到日本武装阻截，两路夹击奉军的计划未能实现；在巨流河对峙期间，奉军在日军重武器的支援下坚守阵地，和郭松龄部形成僵持，张作相右翼出击，断其后路，吴俊升左翼出击，焚烧其粮草弹械，最终郭松龄无力挽回战局。
整个过程中，日军所发挥的作用是极大的。纵使郭松龄克服了这些困难，占领了东北，他和日军的矛盾也只会越来越大，郭松龄对此缺乏国际战略眼光，无长远规划。
