翻遍整部中国历史，朝代更迭、政权更替屡见不鲜，但像北宋被灭得这么惨这么耻辱的亘古未有。以致元朝史官在编修《宋史》时，也无限感慨道：“亡国之耻辱，未有如赵宋者，耻辱之大，前史未有也”。在史学家的眼里，为什么北宋的“亡国之耻”堪称历代亡国之最呢？说到这，就不得不提到金国与众不同的“牵羊礼”了。
什么是“牵羊礼”？在我国历史上，“肉袒牵羊”一直是战败国向战胜国表示投降求和的象征与仪式。约公元前1046年，周武王姬发联合各诸侯武力伐商，随着殷纣王在鹿台自焚，殷纣王的哥哥微子投降周朝，商朝正式灭亡。微子是怎么投降的呢？《史记》详细记载了这一经过：微子乃持其祭器，造于军门，肉袒面缚，左牵羊，右把茅，膝行而前。于是，吾王乃释微子。
微子先将祭祀祖先的礼器献给周武王，然后光着上身，绑着双手，左手牵着一只羊，右手捧着一把茅草，在周武王面前屈膝而行。礼毕后，周武王才宣布饶了微子一命。国之大事，在祀与戎。商周时期祭祀和战争是一个国家最重要的两件事。所以，祭祀祖先的礼器所代表的意义和作用，就和后来的传国玉玺一样，是一个国家无上的权力和国土的象征。微子将礼器敬献给周武王，就表示商王的全部子孙都愿意臣服于周武王。
除此之外，微子还要肉袒面缚、牵羊捧茅。微子之所以牵羊，是因为羊不仅是一种温顺的家畜，还是重要的祭祀牲品-少牢。他这么做，一方面意在把自己当做牲品献给周武王，另一方面表示自己会像温顺的羊一样，乖乖听从周武王调遣。而茅草本是各路诸侯用来包裹贡品的材料，微子捧茅就意味着他以后会向周武王缴纳贡品。
商周之后，“牵羊礼”就此流传下来。公元前597年，楚庄王灭郑，郑国古军郑伯出城投降。史载：郑伯肉肉袒牵羊以逆，以示臣服。到了秦汉时期，牵羊礼的仪式有所简化。据《史记》记载，秦朝灭亡时，子婴即系颈以组，白马素车，奉天子祭服，降职道旁。秦王子婴只是乘着白马素车，在脖子上套根绳索，向刘邦奉上了传国玉玺，就算完成了投降仪式，但三国之后牵羊礼又出现了复古迹象。
公元280年，西晋攻灭东吴时，东吴国主孙皓为自己准备了一套完整的牵羊礼:皓乃备亡国之礼，素车白马、肉袒面缚。衔壁牵羊，大夫衰服，士与櫬。率其伪太子瑾、瑾弟鲁王虔等21人，造于壘门。孙皓让白马拉着没有任何装饰的马车，光着上身，捆着双手，叼着玉壁，牵着羊。带着身穿孝服的臣子，棺材和儿孙们一起来到城门口，向晋国投降。
公元316年，匈奴首领刘曜攻陷西晋西进的长安，灭了西晋。西晋皇帝司马邺也是肉袒牵羊、与櫬衔壁出降。投降方式跟东吴国主孙皓几乎一样。到了南北朝和五代十国时期，少数民族纷纷南下，在中原建立少数民族政权。他们在文化上、习俗、官制等多个方面都受到了汉人影响。像牵羊礼这种伤害性不大、侮辱性极强的投降仪式，也慢慢地被少数民族首领接受并推广。
比如公元926年，辽太祖耶律阿保机率兵攻灭渤海国。渤海国王被迫投降，耶律阿保机亲定了投降仪式：素服、稿索、牵羊。也就是说，渤海国王在表示投降时，需要身穿孝服，捆住双手，牵羊出城。如此，投降仪式才算完成。由此可见，献礼器、置素车白马、穿孝服、抬棺材、肉袒牵羊都是亡国之礼的重要组成元素。
可200多年后，发生在宋钦宗靖康年间的“靖康之耻”绝不是一场简简单单的肉袒牵羊投降仪式就能结束的。1126年、127年金军先后两次围攻开封。为了保住自己的性命，宋徽宗身为大宋皇帝，非但不召兵奋力抵抗，反而主动宣布退位，将一副烂摊子扔给了太子赵桓。
自己带着嫔妃撒丫子南逃了。硬逼着被推上位的宋钦宗赵桓，随手握百万大军，但面对金兵的咄咄逼人吓得腿都软了。只能赶紧遣使向金议和。结果金国趁火打劫狮子大开口向北宋索要黄金1000万两，白银2000万两，绢布1000万匹。这个数字到底有多大呢？这么说吧，
就算把当时的北宋国库全部打包，也不够赔偿金军的，但为了让金军尽早撤军，宋钦宗还是硬着头皮尽量满足金人的要求。国库拿不出钱了，那就压榨皇室大臣和百姓们的私产，凡是能换算成金银的东西，统统无偿没收。据说负责搜刮的官兵连福利院也不放过，从里面搜出了两锭黄金、70多两白银。
最后，宋钦宗甚至下令把太庙里供奉祖先的礼器和金器都搬出来充数了。然而，金银的数量离金人的要求还差得远，眼看皇帝难为得够呛，金人又提出一个折中的要求，将皇家女人作价卖给金军以冲抵金银之数，具体价格是帝姬和王妃每人1000两金，宗姬一人500两金，族姬一人200两金，宗妇一人500两银，族妇一人200两银，贵戚女一人100两银，拿皇室妻女抵债，这种赔偿方式闻所未闻，简直是对大宋皇室的莫大羞辱。然而，宋钦宗毫不犹豫答应了，当时金军将领完颜宗望点名要带走大宋最美的帝姬赵福金。
而赵福金以嫁给蔡京的儿子为妻，为了保命，宋钦宗竟灌醉了姐姐，派人送到金军营里去了。除了赵福金之外，宋钦宗火速凑齐了后妃、帝姬200余人，宗姬、族姬2000余人，宫女2500余人，女乐等1500余人，各色工艺3000人交给金军。
为了让金兵更加满意，权知开封府徐秉哲还贴心地购置了胭脂水粉，钗环冠插，将这些女子打扮得漂漂亮亮送给了金兵。据《靖康椑史》记载，金军这次共掠走妇女11000多人，金人撤兵前不仅带走了开封府不计其数的珍宝金银。和宋徽宗、宋钦宗父子，还大肆掳掠城中无辜居民，一把大火将开封城，烧了个通光。自此北宋正式灭亡，
在北狩途中徽、钦二帝完全失去了自由和尊严。不仅被严加看管，还时常被金兵呼来喝去。然而，和北上的后妃、帝姬、宫女们的遭遇比起来，徽、钦二地的待遇还算是好的。这些被俘北上的宗室女眷们遭遇的第一项挑战就是饥寒交迫、鞍马劳顿的迁徙生活。
据史料记载，这些女眷们在路上十人九病以致死亡枕籍，到达燕京时，1万多妇女竟只剩下5000多人。此外，他们遭遇的第二项挑战就是金兵无处不在的骚扰。宋钦宗的朱皇后被俘时，年仅26岁。她因相貌端庄、体态丰腴，时常遭到被金兵调戏。有一次朱皇后被气得胸口疼，一个金兵竟厚颜无耻，强行要为皇后按摩。宋徽宗的一位曹才人在如厕时遭到金兵玷污，而有类似经历的还有宋高宗的母妃，宋高宗的正妻邢妃等。皇室女子的境遇上起如此，更别说这些公女和平民女子了。
1220年四月初八大军到达相州时，突然天降大雨，宫女们无处躲避。只能跑到金军的营帐中避雨，结果遭到大批金兵的侮辱，以致很多宫女被蹂躏致死。而金军将领见此一幕则：拥妇女，態酒肉，弄管弦，喜乐无极，简直毫无人性可言。《呻吟语》载：被掠者日以泪洗面 旅虏猷皆拥妇女，恣酒肉，弄管弦，喜乐无极。
1127年7月 宋徽宗、宋钦宗 终于抵达燕京，两位皇帝想起一路上的屈辱虐待，不禁悲从中来，抱头痛哭。然而后面还有更大的苦难在等着他们。为了防止两位皇帝被宋军掠走，金人决定将他们押解至当时的都城上京。在那里，宋宋徽宗和宋钦宗第一次见到自己的对手金太宗吴乞买，然而却是以一种非常屈辱的方式。
公元1128年8月24日，金太宗在太庙受降，与前代的仪式不同，金人要求北宋的皇室子弟除了两位皇帝和皇后能穿一件中衣外，其余无论男女，皆赤裸上身，身披羊皮，改“以手牵羊”为“以人代羊”。
在金人眼里，这些被俘的北宋皇室只是一群待宰的家畜，他们不仅没有做人的尊严，更没有生死的自由。金人可以像对待动物一样肆意践踏他们或随时要了他们的命。肉袒牵羊之后，金人贵族在街上骑马而行，徽、钦二帝和皇子、公主、嫔妃们则被依次捆住双手，不仅跟在后面，以供供金人玩笑取乐。
这天傍晚，所有被俘的皇室女眷，上至郑皇后、朱皇后，下至嫔妃公主，全被送进金太宗的大帐。期间发生了什么，我们不得而知，只知道宋钦宗的朱皇后从大帐出来后，就一心寻死。她上吊自杀未遂后又转而跳井而死，而其他宫妃帝姬贵妇的结局也好不到哪去。
据史料记载，妇女们有的被赏给士兵，有的被卖入妓院，有的被送入洗衣院。洗衣院并不是专门打扫卫生、洗衣服的地方，而是供金人贵族们挑选女人和发泄欲望的场所。
据说宋高宗的生母曾在洗衣院呆过，为了狠狠羞辱宋高宗，每个来到洗衣院的金人都会专挑她服侍。等到1142年南宋与金国议和，宋高宗故意将生母的年龄提高十岁，以掩饰在金国这段不堪过往。
在上京呆了两个月后，徽、钦父子先被押往韩州，后被转入五国城。在那里，他们将度过人生的最后岁月。在过了八年担惊受怕的日子后，年仅53岁的宋徽宗驾崩。据《宣和遗事》记载，宋徽宗死后也没得到善待，金兵先将他的尸体放在石炕上烧，等烧到一半，金兵先用水将火扑灭。再将尸体转移到另一个石坑中接着烧。据说这样留在石坑里的东西能提炼出灯油。宋钦宗见状悲愤不已，当场就要跳进火坑一死了之，但金兵却拉住他，怒斥道：“你不能跳进去，不然这油就点不了灯了。”
宋徽宗死后是不是真的变成了灯油，这件事在史学界一直存有争议。但有一件事可以肯定，那就是南宋与金国达成和议，换回宋徽宗的棺椁时，里面并没有宋徽宗的尸骨。宋徽宗死后，宋钦宗就成了金国军臣的重点取乐对象。
1156年，宋钦宗被金主完颜亮要求与另一位亡国之君辽天祚帝打马球比赛。结果宋钦宗久病缠身，体力不支，一不小心从马上摔了下来，奔腾的马匹瞬间将他反复践踏而死。北宋两代亡国之君以这种结局收场，实在令人唏嘘不已。
宋钦宗死后百余年，蒙古大军攻破南宋的都城临安，年仅五岁的宋恭帝与全太后向蒙古左丞相伯颜投降。为了收买人心，伯颜下令：本相开恩，南宋皇室不必再肉袒牵羊了。全太后感激涕零，当即抱着小皇帝痛哭道：“我们母子终于可以不用死了”。由此可见，如果蒙古人也用牵羊礼对待投降的南宋皇室的话，全太后与小皇帝很可能会以死明志。或许是北宋的教训太过深刻，或许是意识到了牵羊礼太过屈辱，自此之后，封建统治者们终于废除了这项野蛮的投降仪式。
