在秦朝末年，四位饱读诗书的博士因不满暴政，选择隐居于陕西商山。他们便是东园公唐秉、夏黄公崔广、绮里季吴实和甪里先生周术，后世称其为“商山四皓”。四人精通道家思想，原为秦始皇时期的博士官，职责包括考究历史、明辨是非与掌管教育。然而秦末乱世中，他们放弃官职，躲进深山，甘愿过清贫生活，甚至拒绝了汉高祖刘邦的多次征召。
刘邦称帝后，长子刘盈被立为太子，但因其性格软弱，刘邦有意改立宠妃戚夫人之子如意为储君。吕后得知后心急如焚，经谋臣张良献策，她派人请出商山四皓辅佐太子。某次宴席上，刘邦见刘盈身后站着四位白发苍苍的老者，询问方知是名满天下的商山四皓。四人向刘邦行礼道：“太子仁孝谦恭，天下贤士皆愿追随。”刘邦深知四皓德高望重，见太子得此助力，最终打消了废黜的念头。刘盈顺利继位，成为汉惠帝，汉初政局因此避免了一场动荡。
商山四皓的抉择，源于对“富贵之畏人，不如贫贱之肆志”的坚持。他们曾作《紫芝歌》明志：“深谷中的紫芝可充饥，唐虞盛世已远，何必追逐驷马高车的富贵？”这种淡泊名利的价值观，令后人赞叹不已。四人隐居的商山，如今位于陕西商洛，而东园公的故乡江苏苏州西山岛，仍存有“东园公祠”，门匾上“商山领袖”四字，默默诉说着这段传奇。
值得一提的是，四人中夏黄公崔广的传说更为神秘。相传他化名“黄石公”，曾在圯桥考验张良，赠其《太公兵法》，助其成为刘邦的军师。张良功成身退后，黄石公归隐浙江行医，九十余岁离世，葬于余姚覆船山。这段故事为四皓的智慧增添了神话色彩，也让他们成为民间推崇的“隐士典范”。
商山四皓的故事，不仅是个人选择的胜利，更映射出乱世中知识分子的生存哲学。他们以退为进，用隐逸的姿态影响朝堂，最终改写了汉初历史。如今，在陕西商洛的深山中，似乎仍能听见那首《紫芝歌》的回响——与其在富贵中惶惶不安，不如在贫贱中活得自在坦荡。
