有网友在某民用机场拍到了一架机身被裹成“粽子”的直升机，虽然前段机身被完全遮盖，但是仍能从外观分辨出这是一架直-21重型武装直升机。这架直-21尾梁上喷上了“6233”试飞编号，而此前在网上出现的那架试飞状态的直-21编号则是“6232”，这意味着直-21已经有了多架试飞原型机，项目进展十分顺利。

目前解放军陆航部队已经列装了数百架武直十武装直升机，武装直升机部队颇具规模，但是与俄罗斯的卡-52、米-28N以及美国的“阿帕奇”重型武装直升机相比，武直十的航程、载弹量、防护力等主要作战参数均有明显不足。为了尽快获得一款性能优异的重型武直，我国航空工业科研人员直接在直-20的基础上开发出了10吨级的直-21，自此中国也成为了少数几个能设计制造重型武直的国家之一。

参照直-20的飞行性能，直-21最大起飞重量约10吨，作战半径超过400千米，最大外挂能力约4吨，除了可以配置厚重的防护装甲外，还可以搭载16枚AKD-10或者最新的“蓝箭”-21反坦克导弹，攻击能力以及防护能力大幅超越了武直-10，可与美俄的重型武直相媲美。

按照当前的试飞进展，直-21大概率能在明年正式服役，或能在2026年的珠海航展正式亮相。