欧洲航天局 （ESA） 作为 Proba-3 任务的一部分开发的两枚运载火箭于莫斯科时间昨天 13 点 34 分由印度极地卫星运载火箭 （PSLV） 运载火箭发射。它将航天器送入一个细长的轨道，下点约为 573 公里，上点高度为 60,563 公里，与赤道倾角为 59°。这些设备将产生人工日食，以便对我们的恒星进行更详细的研究。

图片来源：esa.int

经过初步检查后，Proba-3 任务的两颗卫星将分开，它们的实验工作将于明年初开始。较大的卫星被称为日冕仪，配备了对日冕或太阳外层大气进行成像的仪器。较小的 Occulter 飞船配备了导航传感器和低脉冲推进器，这将帮助它在距离日冕仪约 150 m 的距离处占据位置。它将阻挡这颗恒星的眩光，并在日冕仪上投下 8 厘米的阴影，使其能够研究构成日冕的加热气体。

在自然条件下，日冕被恒星的强光所掩盖，只能在持续几分钟的日全食期间从地球上观察到。在以前任务中使用的航天器日冕仪的帮助下，已经尝试复制这种效果。然而，它们被放置在与观察设备相同的设备上，由于衍射和其他光学效应，这降低了效率。因此，决定将人工日食的圆盘放在一颗单独的卫星上，这成为 Proba-3 任务的基础。

发射一艘 150 米长的航天器将非常昂贵，因此欧洲航天局在加拿大的支持下，制定了一项由两颗卫星和约 2 亿欧元预算组成的任务，旨在为未来十年设计。大约四分之三的任务费用是由西班牙和比利时资助的，这两个国家都不是欧洲航天局的成员国。这些设备将使用 Occulter 上的无线电链路、导航接收器和摄像头彼此保持稳定的距离。这颗小型卫星将由日冕仪上的 LED 灯引导，从 Occulter 发射并由 Coronagraph 反射的激光束将用于更准确的定位。因此，设备之间的距离将以小于 1 毫米的误差进行监控并保持长达 6 小时 - 这比日全食的最长持续时间长 50 倍。当 Proba-3 卫星位于其 20 小时轨道上离地球最远的地方时，将产生人工日食。Proba-3 的主要任务将持续两年，在此期间，科学家们预计将在人工日食的条件下进行 1000 小时的观测。

Coronagraph 将每两秒拍摄一次图像，使科学家能够研究被认为会导致日冕温度急剧升高的快速等离子体波。另一个研究对象将是等离子体射流的辉光，据科学家称，它在加速太阳风方面发挥着重要作用——太阳风是一种以高达 200 万公里/小时的速度从太阳带走的粒子流。最后，Proba-3 将有助于确认两个航天器之间长期保持固定距离的可能性，这将成为未来任务返回火星土壤样本和从近地轨道清除太空碎片的基础。