晋文公年过六十的说法出自于《史记》，这是不可靠的记载。从《国语》、《左传》相关记载来看，晋文公出走晋国时才十七岁，海外流亡十九年后回国、执政八年后薨逝，算起来晋文公四十多岁就薨逝了，怎么可能“年过六十”？
因为晋文公成了晋国第一任霸主，人们往往想当然地就把晋国称霸的功劳归结在他身上。可实际上晋文公回国后，之所以能在短短五年就战胜强大的楚国称霸成功，最大功臣不在于重耳，而应是他父亲晋献公和他兄弟晋惠公。当然，虽然晋文公功劳不是最大，但他却完成了晋国崛起最为关键性的工作。
晋献公留给人们最为深刻的印象，莫过于他的残忍无情。
晋献公刚继位，就对于晋国庞大的公族势力忧心不已：自曲沃桓叔以来，曲沃一族子孙众多，常常干涉朝政，对晋献公的统治形成了巨大威胁。周惠王六年（前671年），晋献公忧心忡忡地与大夫士蒍谈及此事；士蒍建议他先除掉公族势力中的强大之族，再清除残余势力。同年，士蒍就设计杀死了公族中的富子；周惠王七年（前670年），士蒍又诱使群公子杀死了游氏二子；周惠王八年（前669年），士蒍让群公子在聚邑（今山西绛县东南）筑城，让他们聚居在城内；周惠王八年（前669年）冬，晋献公带兵包围了聚邑，将群公子残杀殆尽！
所谓群公子，大部分都是晋献公的叔伯兄弟。晋献公为稳固自身地位，居然处心积虑地设计将他们全都杀死，足见他为人有多么残忍。
不要说是叔伯兄弟，就连他自己的儿子，晋献公也不放过。在骊姬生下儿子后，晋献公先是逼死了太子申生，后来又无情地将公子重耳和公子夷吾赶出了晋国。不但如此，晋献公为此还定下一条铁律：晋国以后任何时候都不得收留公子。从此，晋国就不再存在公族（狭义公族，指公子）了，有人说这就是后世三家分晋的根源。
晋献公
晋献公所作所为确实极为残忍，但他的血腥清除公族之举，却为晋国摆脱了宗法制的桎梏。将公族清除之后，晋献公大量提拔贤臣、能臣，使得晋慢慢国形成了尊贤尚功的风气。异族、异姓贤臣、能臣不断涌现，为晋国未来大发展奠定了扎实的人才基础。
因此，晋献公才是晋国未来称霸的第一功臣。
在后人印象中，晋惠公为人不讲信用、任人唯亲且昏庸无能。他不但不守信用，杀害了众多晋国大臣，还在著名的韩原之战中战败被俘，丧权辱国。
然而，人们普遍没意识到的是，其实晋惠公才是晋国称霸的第二大功臣。
韩原之战后，晋惠公被俘。不久后，秦穆公决心放他回国。为此，晋惠公让郤乞先回国为他打前站，为他争取晋国人心。为此，郤乞与晋惠公另一亲信吕饴甥商议，在晋国推行了两个重大的改革措施，以收买人心。
第一大改革措施，就是“作爰田”。“作爰田”，就是将晋国公室的土地全部私有化，分配给晋国国人，在晋国废除了自周人建国以来的籍田制。作爰田，一方面是将土地私有化给国人，为晋惠公收买人心；另一方面，籍田制下公社形式的生产方式效率太低，私有化后就能极高地提升土地生产效率，对晋国农业生产的长期发展是一重大利好。
第二项改革措施，就是“作州兵”。“作州兵”，就是将征兵对象扩充到“遂人”。传统西周乡遂制度下，“乡人”才是服兵役的主力，“遂人”通常并没有强制性服兵役的义务。在韩原大败的背景之下，吕饴甥提出“作州兵”改革，无疑是为了增强晋国军事实力。
这两项改革实施后，使得晋国实力大大增强。虽然在晋惠公执政时期并不明显，可晋文公回国后四年，就能把晋国军队从二军扩充成三军；第六年，就能把军队扩充成六军；如果不是这两大改革，怎么可能这么快就实现扩军？
因此，晋惠公才是晋国能称霸的第二大功臣。
晋献公为称霸打下了人才基础，晋惠公为称霸打下了经济和制度基础，留给晋文公的任务，就剩下最为关键的一项：凝聚晋国人心。
无论是晋献公还是晋惠公，面对复杂的国内政治势力，都采取了残酷的镇压政策。这导致了晋国国内各方势力人心不齐，这也是韩原之战晋国战败的最关键因素。
晋文公回国初期，他所面临的复杂国内政局也是如此。该如何安抚那些原本属于不同政治派别的大臣？
晋文公
晋文公采取的策略，是镇压顽固派，原谅投诚派，拉拢中间派，安抚亲信派：对吕甥、冀芮这样的顽固派，坚决镇压；对寺人勃鞮这样的投诚派，即便有再大的仇恨，晋文公依然原谅且重用他们；其他多数的中间派，晋文公不偏不倚地量才录用；对于长期跟随自己流亡海外的亲信派，虽然晋文公没有都封以高官厚禄，但也都有赏赐。
在晋文公第一次出兵去拯救周王室时，元帅之位由郤縠担任，郤臻为中军佐；上军主将为狐毛，狐偃为佐；下军主将为栾枝，先轸为佐。六卿中除了狐偃外，其余的五人都不是晋文公的亲信。由此可见，晋文公的用人格局，远胜于晋惠公。
晋文公用人能不拘一格、不偏不倚，能人辈出的晋人怎么能不对他死心塌地？
正是因为晋文公能凝聚晋国人心，所以他才能在晋献公与晋惠公打下的坚实基础上，回国才短短五年，就成功地称霸了。
晋文公称霸虽然有摘前人桃子的嫌疑，可他短短五年内就能将晋国人拧成一股绳、一致对外，也是做了一个最为关键的贡献。否则，为何晋惠公时期晋国就无法称霸呢？
