三国演义中，曹操以报父仇为名讨伐陶谦，意图夺取徐州，刘备救援徐州故事家喻户晓，历史上来说曹操借父亲被杀进攻徐州确有其事，不过得交代一句，曹操父亲历史记载不多，靠花钱买了个太尉，在乱世居然如此招摇可见为平庸无能跋扈。从地图来看，徐州是连接华北，江南，山东半岛与中原要冲，占据这一地区，就可北入华北，南入淮河下江南。
因此历史上重大战役在此上演，比如刘邦灭项羽垓下之战，从徐州打响，而对曹操来说，大本营地处河南，只有拿下徐州才能保障后方安全，所以志在必得。不过曹操打徐州结果人尽皆知，在此血腥杀戮第一次攻城由于没有粮食退兵，韩昇教授指出，曹操后面实行屯田，恢复社会经济应是对此反思。故后面屯田保障粮食，保障百姓基本生存，这也是其最终统一北方一个根本原因。
