北宋熙宁（宋神宗年号，公元1068年到1077年）二年，太原府府尹李英明正在发愁。他不断到门口去看，似乎在等人。

很快，外面来了个郎中，李英明一看，赶紧迎上去，也来不及客套，说一句“郎中大人，莫要嫌弃辛苦，快快有请”。然后李英明拉着他，到了屋里。

屋里，一个女人躺在床上，大约六七十岁，看起来奄奄一息，似乎不行了。女人是李英明的母亲，患了重病，已经三五年了，一直没治好。现在，病重了，李英明担心老母撑不过去，因此请名医来看病。

那郎中让李英明去一边，自己给他母亲号脉，看舌苔，又仔细看了看。他眉头紧皱，过了好半天，才放下李英明母亲的手，然后过来和李英明说话。

“李大人，令堂的病，小人看不出来，您另请高明吧。不过，以我多年看病经验来说，只怕令堂撑不了一个月了，大人还是准备后事吧。”那郎中说完，摇头离开了。

李英明大为难过，他实在有些绝望了，十天来，这已经是他请来的第七个名医了，个个都是这样说，李英明却不甘心，他总觉得，母亲不至于这么年轻就去世。

母亲拉着他的手，有气无力地说：“三郎（李英明在家族中排行第三），莫要……莫要为我看病了……省一些钱，别再浪费了。还有……你可千万不能贪朝廷的钱，为我……为我治病啊！”

李英明点头，安抚了母亲，叫了婢女过来照顾，自己出来了。

他并没有放弃，既然名医不行，那就只能求神问鬼了。可是，上哪里能直接问神仙或者阎王呢？李英明不知道怎么办，于是就找来属下，请他们吃饭，问问自己该怎么办。

一个属下说：“这还不好办？大人去城隍庙，或者东岳大帝庙里，去祈祷一番，不就行了么？”

“那样只是祈祷，而且未必有回应，若因此耽误了我母亲治病，岂不是糟糕？”

众人一听，也没好办法，只能摇头。

饭局结束后，众人陆续离去，一位小吏留下来，悄悄对李英明说：“大人可知道人间有阴曹地府之人？他们白日掌管人间之事，晚上掌管冥府之事，熟悉他们的人，都叫他们掌阴人，就是掌管阴间之事的人。”

“哦？本府还是第一次听说掌阴人，莫非你认识掌阴人？”

“我听说，本州辖下刘县尉，就是掌阴人。我还听说，他在阴间的权力极大，能决人生死，也能知道别人祸福。大人若是想知道令堂的病，不妨问问他。据我所知，刘县尉过几天就要来。”

李英明大喜，重赏那么小吏，然后只等刘县尉来府里办事。

不过三天，刘县尉来了，李英明已经知道，马上派人去接他，并为他安排食宿之处。刘县尉吃了一惊，不知道为何如此。办了公事，他准备离开。李英明又请他吃饭，弄得好像是刘县尉下属，要巴结他一样。

刘县尉觉得奇怪，忍不住问道：“府尹大人，不知道您为何对下官这般？下官有些受宠若惊，实在不敢当啊！”

“实不相瞒，我听说，刘县尉乃是人间掌阴人，不知道是否如此？”

刘县尉显然吃了一惊，问道：“不知道府尹大人，从何得知？人间掌阴人，乃是一个秘密，若无要紧之事，这人就轻易告诉府尹大人，只怕要折寿啊！严重的话，甚至会小命不保，唉！”

李英明一看他表情，就知道他承认自己是掌阴人了，又听他这么说，赶紧说：“绝对是要紧之事，还请刘县尉手下留情。是这样，我母亲从几年前就得了怪病，如今更是病重，我请了许多名医来，他们都说，我母亲撑不过一个月了，我母亲怕我四处借钱，为她看病，因此也让我放弃。母爱如此深，怎么不令人落泪？但是，作为人子，我怎么能看着母亲受苦，而不帮她治病呢？可是，若是帮她看病，她又会怨我不听话。因此，我就想问问大人，我母亲到底还能不能活？若能救治，我必能全力救她，若不能救她，我愿意顺应天意，不再请郎中看病。”

“好吧，看在大人如此孝顺，我就跟你说吧。不过，你得先告诉我，令堂家在何处，姓甚名谁，生辰八字是什么。”

李英明一听，赶紧说了母亲的出生地，姓氏，以及生辰八字。

那刘县尉从怀里掏出来一个册子，放到桌子上，吹一口气，赫然变成了厚厚的一摞。他找到一个册子，正是李英明母亲所出生的地方，一直精确到村子。在那个村子里，果然有李英明母亲，姓名、生辰八字也一样。

不过，册子上的字，形如蝌蚪，又像是古篆，李英明压根看不懂。而且，上面还有许多图像，图像也很奇怪，似乎是横竖交叠在一起的东西。那其实是人的图像，不过李英明也看不懂，只有刘县尉看得懂。

看完后，刘县尉向李英明道喜：“恭喜府尹大人。令堂还有十八年寿命，你也不用找郎中给她看病，她过几天就会好了，这也是大人的孝心，感动了天帝，天帝因此为她续命十八年，不然她真的撑不住一个月。”

李英明大喜，重重谢了刘县尉，但刘县尉却分文不取。

“冒昧请问，为何人间会有掌阴人呢？”李英明忍不住问道。

“冤假错案，贪污受贿，强占民田，欺男霸女……人间有太多不公平，因此酆都大帝、地藏王菩萨，就命令我们十殿阎君，晚上执掌阴间之事，白日执掌阳间之事。如此一来，也能让阳间多一些公平，多一些青天啊！”

“这么说，阳间还不止一位掌阴人，哪里能找到他们？”

“这很容易啊，那些做人做事绝对公正的官吏，往往就是冥官。不然的话，为什么老百姓会喊他们青天大老爷呢？就算他们不是，死后也会做阎王。不过，来人间做官的冥官毕竟不多，所以这种官员不多。”

“死后做阎王？阎王不是永久的吗？”

“当然不是，我们阎王也要转世投胎的啊！所谓十殿阎王，分别是一殿秦广王，叫蒋子文，二殿楚江王叫厉温……八殿都市王黄中庸、九殿平等王陆游、十殿转轮王薛礼。这些人，有些还没出生呢。难道这些人之前，就没有阎王了吗？当然不是，所以阎王都是一时的。不过，以这十人最有名，所以大家以为阎王都是一成不变的。”

刘县尉说完后，就打道回府了。后来，李英明母亲果然病好了，十八年后善终。