春秋前半段是诸侯的野蛮生长期。
礼崩乐坏了、王室衰落了，诸侯也就彻底没人管了。所以，无论北部的晋国还是南部楚国，以及东部的齐、鲁、郑、宋、卫，全都想怎么任性就怎么任性。其中最任性的，当属齐襄公。
齐国本来很稳定。齐襄公的父亲是齐僖公，在位33年；齐僖公的父亲是齐庄公，在位64年。不看别的，单看这个在位时间，就能知道齐国的国政到底有多稳。
但轮到齐庄公的孙子、齐僖公的儿子齐襄公当上国君后，齐国就开始放纵了。而且，憋了这么久，齐国的任性像火山爆发一样凶猛。
齐襄公的妹妹文姜，嫁给了鲁桓公。齐国女人太漂亮，文姜这个妹妹更漂亮。于是，齐襄公按捺不住了，跟妹妹文姜搞在一起。而且，“鲁桓公与夫人入齐。齐襄公故尝私通鲁夫人。鲁夫人者，襄公女弟也，自釐公时嫁为鲁桓公妇，及桓公来而襄公复通焉。”按照《史记》的说法，这俩人此次通奸纯属旧情复燃。“公会齐侯于泺，遂及文姜如齐。齐侯通焉。公谪之，以告。夏，四月丙子，享公。使公子彭生乘公，公薨于车。”
对于这件事，鲁国人非常愤怒但毫无办法，没法冲到齐国杀了这对奸夫淫妇；齐国人也觉得丢人，但再丢人也不能把这对“活宝”绑到鲁国受刑，那更丢人。但这事总要解决，鲁国毕竟是大国。所以，这点儿面子齐襄公还是给的。然后，齐襄公继续一不做二不休，杀了公子彭生，算是给鲁国人赔罪。
齐国形势图
齐国的东面纪国、西面是卫国，南面才是鲁国。除了羞辱南面的鲁国，他当然不会对东面的纪国和西面的卫国手软。
对于纪国，齐襄公根本不需要羞辱，而是直接往死里打，直至把纪国打到灭国。至于原因，《公羊传》的解释是：“哀公亨乎周，纪侯谮之。以襄公之为于此焉者，事祖祢之心尽矣。”
还是在西周时候，纪侯向周天子打小报告，导致齐国第五任国君齐哀侯被周夷王烹杀。这就是九世之仇。“九世犹可以复仇乎？虽百世可也”。按《公羊传》的说法，这个仇必须报。所以，齐襄公灭纪国不仅理由正当而且义不容辞。但史书是有立场的。《公羊传》是典型的齐国立场，齐国人公羊高写的。所以，美化齐国的事就不能少干。
那齐襄公到底为啥要灭纪国？暂时理解为任性就好。跟欺负鲁国、欺负卫国以及隔着卫国欺负郑国是一套逻辑。大国任性、小国遭殃，齐襄公就是这么个德行。非要找原因，那就是纪国命苦，离天子太远、离齐国太近。
对于卫国，齐襄公则深度干涉了卫国内政，而且干涉得令人发指。
先是把自己的外甥卫惠公送回卫国复位，大外甥卫惠公跟自家兄弟抢位子抢不过，那舅舅帮忙。这是春秋诸侯国的惯常操作，无可厚非。但后面的事就太扯了。齐襄公把卫惠公的母亲、自己的妹妹宣姜嫁给卫惠公的异母弟公子顽。于是大外甥卫惠公当上了国君、小妹妹宣姜嫁给了小鲜肉。然后，公子顽这股势力还怎么闹腾，不仅没法再闹腾，而且还得支持卫惠公。而且，《左传》叙述这段过程相当霸气：“初，惠公之即位也少，齐人使昭伯烝于宣姜，不可，强之。生齐子、戴公、文公、宋桓夫人、许穆夫人。”
齐襄公
齐襄公与郑国国君郑子亹年少时发生过争斗。这也难怪，一个是齐国公子、一个是郑国公子，大家要么好得穿一条裤子、要么打得脑袋见血。年轻时候发生点矛盾纯属正常。现在，齐襄公当了齐国国君、郑子亹当了郑国国君。大家都是成年人，而且还都是一国之君，那就干点儿成年人该干的事情：相逢一笑泯恩仇，两国和睦才是头等大事，个人恩怨不值一提。但齐襄公可不这么想，他是君子报仇十年不晚。
就在弄死鲁桓公当年，齐襄公在卫国的首止召集了一次会盟。会盟是齐襄公召集组织的，然后，这家伙就来了一场快意恩仇，“七月戊戌，齐人杀子亹而轘高渠弥，祭仲逆郑子于陈而立之。”
两国会盟，把人家国君杀掉，绝对是惊掉下巴的“国际新闻”。这么干以后还有谁敢跟齐国会盟？但齐襄公不管这些，有仇必报、相报就报。
以上就是齐襄公的嚣张任性，香艳、残暴，还特别无耻。表面上看，除了任性就是任性，根本没有什么道理可讲。那表面之下呢？表面之下就不能讲故事，而只能讲政治。
齐襄公的任性胡为和流氓操作，全是理性算计的结果，而且全在为齐国的国家利益服务。
齐国在泰山以北、鲁国在泰山以南。在春秋初期，这两个国家都是大国，而且不分伯仲。甚至细算的话，鲁国还要压齐国一头。所以，齐鲁竞争就不可避免。当不当诸侯霸主，那是后话。这两个家伙一定要争夺山东半岛的区域强权。
鲁桓公
齐国将近百年无事。那其他国家呢？其他国家全在胡搞乱搞。所以，国力难免受损。即便是鲁国也出现了手足相残，鲁桓公就是杀了哥哥鲁隐公才当的国君。所以，这时候就是齐国发力的大好时机，该扩张势力就得扩张势力、该发挥影响就得发挥影响。
齐国的北面属于黄泛区，黄河到处乱窜，所以没有什么发展空间。齐国只能向南、东、西三个方向发展，也就是要直接面对鲁国、纪国、卫国三个国家。
齐国自己已经非常靠东，但纪国比它还靠东。当然还有其他小国，但纪国是关键。所以，只要灭掉纪国，那齐国就可以背靠大海、虎视天下。因此，纪国一定要灭。这是齐国的国家利益所在。
同时期的鲁桓公，虽然被齐襄公戴了绿帽子，却不是懦弱无能之辈。而且，鲁桓公的脑子非常清楚：纪国对齐国很恶心，但和鲁国非常不错。有纪国制约，那自己就能让齐国左支右绌、首尾难顾。所以，鲁国千方百计地维护纪国。齐国可以欺负纪国，但不能灭掉纪国。这是鲁国的国家利益所在。
面对这种局面，齐襄公应该怎么办？
在礼崩乐坏、王室衰落的背景下，不仅可以耍流氓，而且耍了流氓之后还没人能惩罚。所以，这时候的竞争就是看谁更流氓、谁先流氓。于是，也就有了私通妹妹文姜、杀死妹夫桓公的无耻操作。
鲁庄公
鲁桓公不是强势吗？那就弄死他。新上位的鲁庄公是文姜的儿子、是齐襄公的外甥，那鲁国还怎么跟自己叫板？而且，这个十三岁的小孩子还能干出什么事情来？
杀死鲁桓公的第二年，也就是周庄王四年（前693年），“齐师迁纪、郱、鄑、郚”。齐襄公一年都不能等，立即对纪国下手。杀死鲁桓公的第五年，也就是周庄王七年（前690年），“夏，纪侯大去其国，违齐难也”。期间当然还有各种手段分化瓦解，最后一锤定音直接灭掉纪国。
一手打压鲁国，让鲁国国君换上了自己的外甥；一手灭掉纪国，让齐国再无后顾之忧。这就是私通妹妹、杀死妹夫换来的巨大利益。
那卫国呢？跟鲁国一样，必须要让自己的外甥当卫国国君。那之后，自己想怎么收拾卫国就怎么收拾卫国。甚至，都不用收拾，卫国一定会坚定地站在齐国一方。
至于卫国内部的反抗势力，齐襄公当然不可能全给杀掉。但逼公子顽强“烝”宣姜这手段，虽然有点儿让人难以接受，但非常管用。而且，公子顽、宣姜这对夫妇也争气，硬是给卫国生出两个国君，卫戴公和卫文公，以及两国夫人，宋桓夫人、许穆夫人。其中，许穆夫人还是中国文学史乃至世界文学史上第一位爱国女诗人。这些不只是齐襄公的个人财富，更是齐国的国家利益。
齐国形势图
郑国则是必须要打压的对象。
郑庄公当了43年国君。解决掉共叔段之后，算是开始有效执政，而有效执政的时间也超过二十年。所以，郑国的政局至少稳定了二十年。
关键是郑庄公太有能力，几乎把周边小国挨个打了一遍，顺手还把周天子给打了。庄公死后，郑国内部出现了政局不稳的情况，但总体还在可控范围之内。所以，郑国的发展势头非常不错。
但郑国发展不错，对齐国未必是好事。所以，齐国就有必要打压一下。方法就是让郑国更乱一点儿：杀掉现在这个国君，让郑国再乱出一个国君。反正这么一折腾，总要耽误郑国几年或十几年的光景。等郑国忙完了，齐国也该称霸诸侯了。
所以，齐襄公的操作，看着处处任性，而实际全是算计、都是利益。
