1967年1月初，南京军区的情况越来越复杂，军区司令员许世友万般无奈，决定进入大别山养病暂避。
临行前，他找来军区副司令员兼军区空军司令员聂凤智、军区副司令员兼军区海军司令员陶勇，希望这左膀右臂能跟着自己一起走。
但聂、陶对视一眼，然后皆摇头苦笑。许世友叹气：既然如此，那大家各奔前程，各自保重。
可那种时局下，想要保重谈何容易，不到一个月噩耗传来，陶勇竟“投井自杀”了。上面认定是“自杀”，许世友说什么都不相信，他流着泪怒骂，也一时间也做不了什么。
几个月后，陶勇的妻子也惨遭不测，留下了8个无父无母的孩子。由于陶勇及妻子都被扣了“帽子”，这8个孩子难以自理、生存都是困难。
而大多数人怕引火烧身，也不敢伸手去管，面对这种局面，许世友会怎么做呢？
陶勇的去世，着实疑点重重。据全程见证的理发员周妙基回忆，1967年1月21日早上，陶勇的秘书前来通知，说首长今天要理发，先准备准备。
周妙基已经负责该项工作多年，每次秘书说完不久，陶勇就会过来。
可这天周妙基从早上一直等到下午两点多，还是不见首长的身影，他想着是不是首长事多忘记了，就前往招待所后院准备提醒一下，可接连找了几个屋子都不见人影。
他不清楚招待所的情况，也不好一个房间一个房间去找，就去跟招待所所长简单说明、寻求帮助。
所长很熟悉周妙基，听说后同样觉得奇怪，便陪同着一起找，差不多翻遍了还是没看到陶勇。路过一口水井时，只是随意一瞥，却瞅见水面浮着顶新式军帽，两人心里都“咯噔”一下。
凑过去一看，井里隐约有个人影，两人哪敢耽搁，急忙大声呼喊。又来了两名同志，他们才把人拉了上来，那张脸，正是陶勇。
招待所里的医生在105房间进行抢救，可惜为时已晚。海军医院抱着一丝期望将人接过去，还是没能出现奇迹。
一个战功赫赫的将军，就这样离奇死了，众人都感到不解，想搞清楚事情的真相。结果没过几天，在海军夺权的李中将突然宣布，陶勇是“畏罪自杀”。
该定性传开后，顿时引起一片哗然，许世友不信，粟裕不信，陈毅也不信。
陈老总愤怒地说：砍掉我的脑壳，我也不信陶勇会自杀，查，一定要查出真正的原因。但在特殊历史背景下，案子还是草草结束，各部门都没有深究。
关于陶勇的死，处处透露着诡异。首先陶勇当天是准备理发的，一个心存死意的人怎么还会注重仪表？如果说他是想体面地离去，为何最终又没理发？这说不通啊。
其次廖国政将军当天早上跟陶勇还有过一次交谈，陶勇在最后说“海军出现的问题，我们要及时掌控住情况，你也要盯紧一点，我会向中央汇报请示的”。
可见陶勇还是随时准备着跟中央沟通，没有万念俱灰的感觉。廖国政多年后回忆起还是肯定地说，陶勇那天情绪和精神都很正常。
最后就是有人还去特别调查过，发现那口“自尽”的井水很浅，盖不过一个成年人的脖子，陶勇如果铁了心想不开，必须要一头扎下去，且过程无论如何痛苦都要控制住不站直身体。
然而根据调查卷宗显示，陶勇口袋里还有一份上海市政府的文件，纸张周围是湿的，中间部队却基本干燥，这说明他入水时间不长、程度不深。
矛盾的地方又来了，他要强行“淹死”自己，就需用劲埋入水中，这种情况下，口袋里的文件必然湿透，跟现实情况不符。
虽然大多数人都不相信，但此事还是稀里糊涂盖过去了。同年9月，陶勇之妻朱岚也被迫害至死，这接连的噩耗让许世友错愕万分。
痛苦过后，许世友思考了一个问题——陶勇夫妻都不在了，他们的八个孩子怎么办？
同为鄂豫皖出来的战友，且在南京军区共事多年，于情于理，许世友都得管。只是他自己处境也微妙，不方便出面，思来想去，他决定找肖永银帮忙。
没多久，肖永银接到尤太忠从无锡打来的电话，邀请他过去玩玩。这种时局下，谁都不会没事找人过去闲逛，肖永银猜到背后是许司令有事，便立即赶往无锡。
见面后，果然如肖永银所料，许世友一脸严肃坐着开口：现在有没有出现什么异动？你一定要把南京的部队稳住。
肖永银点头：南京的坦克师稳如磐石，没出现任何问题，请放心！
松了一口气后，许世友把话题转移：永银啊，你听说了吗？陶勇的孩子正四处流浪，我们是不是该帮一把？你看看有没有办法解决一下。
那个时局下，出手相助就有引火上身的风险，所以许世友没有直接下令，想看看两位同志的想法。肖永银跟一旁的尤太忠对视一眼，然后都坚定地表示一定要管。
随即他们三人商议，决定尤太忠先负责找人，再秘密送到南京，由肖永银来保护。
过了段时间后，尤太忠把八个孩子找齐，许世友又秘密来了无锡一趟。这些孩子都认识许将军，年纪小的几个一看到他如同救命稻草般，“扑通”一声跪下，哭着哀嚎：许伯伯救命啊。
许世友看着他们个个衣衫褴褛、面色枯黄，眼眶也湿润了，将孩子们都扶起来后，他安慰道：什么“叛徒”，什么“特务”，外面这些话都是乱讲，你们不要信。你们的爸爸我了解，他是好样的。
这些孩子很快被送到肖永银处，安置在南京装甲兵营房里。虽然事情做得隐秘，但后来还是传开了，一些被“打倒”的老战友也想方设法将孩子送到南京，最终装甲兵多了40余个小战士。
“造反派”听说后，想冲到营房抓人，肖永银连忙将他们转移过江，秘密安置在装甲兵训练基地。
那些人不甘心，把事情捅到了周总理处，许世友和肖永银也连忙发电报给周总理，将情况详细地说明。
总理看后，没有批示也没有回复，算是默认了，此后这几十个“红孩儿”也得到安全保障。
陶勇家的孩子是“收养”的起源，他们几人始终没有忘记许伯伯的恩情，1985年许世友病逝，8个孩子又一起跪倒在了伯伯的面前，同样是流泪，心情已完全不同。
