宋孝宗赵昚是宋太祖赵匡胤的七世孙，因为南宋开国之君赵构的独子赵旉早夭，没有后代的他只能在宗室里过继一个，也就是后来的南宋第二位皇帝——孝宗赵昚。

宋孝宗登基之后，重用主战派，力挺北伐，收复故土，并为岳飞平反，是南宋难得的铁血官家；然而在位27年后，他便以“退休静养”为由，从此开启了太上皇的潇洒生活。

事实上，赵昚并不是宋朝第一位主动退位皇帝，在他之前，宋徽宗赵佶与宋高宗赵构也曾主动退位；这父子二人的理由差不多，那就是甩锅；很显然，赵昚退位的理由与前两位并不相同，那么他退位的理由到底是什么呢？

赵昚登基之初，立志北伐，收复疆土，为岳飞平反冤案就是他主战的最好见证；其实到了这会，南宋已经没有多少能征善战的将帅了，但赵昚还是找到了一些主战派大臣，如张浚、虞允文等人。

在赵昚的支持下，张浚集结八万大军北伐，一开始宋军还收复了一些领土，到后来将帅不合，接连失利，最终宋军以失败而告终。

北伐失败后，宋孝宗还想重整旗鼓，再度北伐，直到主战派虞允文的离世，朝中再也没有人坚持北伐了；就这样，宋孝宗也只能打消北伐的念头，此后只能将目光转向内政。

宋孝宗在位期间励精图治，为的就是恢复中原，但不曾想却在隆兴北伐中遭到失败；在他看来，收复中原的志向已遥不可及，他难以承受北伐失利，开始心灰意冷，身心俱疲。

随着时间的流逝，宋孝宗赵昚的身体也一直不太好，而且还被太子赵惇不断施加压力，他甚至对其父赵昚说自己的胡子都白了，却还没坐上皇位。在这种情况下，宋孝宗最终只能选择以退为进。

自古以来，皇位就是香饽饽，如今在宋孝宗赵昚这里却变成了烫手山芋；只可惜“重文轻武”的时代枷锁令破败的江山始终难以收复，不然的话，赵昚也不可能主动退位。

正是赵昚的励精图治，危如累卵的南宋终于回到了正轨；然而他经历了北伐失败，开始有点力不从心，加之自己在位时间过长，晚年的赵昚也有了跟太上皇赵构一样的念头——禅位。

可当时的高宗赵构虽已年迈，但还在世，赵昚还无法禅位；直到赵构驾崩，他才逐渐将权力过渡到了太子赵惇手中。为太上皇守丧三年期满后，宋孝宗才正式退位，从此过上了清静的日子。

当年赵昚登基之时，南宋还是岌岌可危；如今赵惇继位为帝，接手的是一个蒸蒸日上的帝国，可以说，赵惇比其父赵昚幸运得多。